* * *

Вернувшись в гостиницу, я завалился на кровать в самом дурном расположении духа. Несмотря на встречу с Горалом Ледки и весточку от Учителя, радоваться было нечему. Если они ничего не знают о моих друзьях значит для тех все сложилось не так хорошо, как для меня. А на что я, собственно, надеялся? Разве я не видел, когда летел на шаттле, что произошло? Перед глазами встала чудовищная стена цунами, накрывшая побережье и комплекс Бастион.

Зачем я только узнал этих людей? Зачем ввязался в это?

Я задавал себе эти вопросы, в глубине души понимая, что не выбирал эту дорогу. События, обстоятельства, история и врожденные способности сами избрали для меня этот путь.

* * *

А утром… Утром, используя координаты, полученные от Горала Ледки, я отправился на поиски Контроллера. АИНИ отметила это место на виртуальной карте в комлинке. К удивлению, район поиска оказался недалеко от отеля, по меркам этого города, конечно.

Я вышел на улицу. Утренний воздух был чисти прозрачен, что казалось невероятным в сердце квази-города, населенного сотнями миллионов людей. Впрочем, как раз в этом ничего удивительно не было, благодаря экологичным технологиям рогеронцев и огромным фабрикам-мойкам воздуха, расположенным у городских садов и выглядящих как гигантские белые сферы.

По еле заметному дрожанию я понял, что началась трансформация. Асфальт под ногами «поплыл», тротуар и бетонная полоса, над которой проходил коридор для транспорта стали расширяться. Дома на противоположной стороне улицы медленно удалялись, становясь ниже. Я едва не выругался про себя и пошел дальше.

Примерно через час я оказался на месте. Искомой точкой оказался вход на неработающую станцию метро, оставшуюся от «предыдущего города». Так рогеронцы называли архитектурные сооружения, возведенные до эпохи трансформации. А по-простому, построенные из обычных стройматериалов до появления метаматериалов. Вокруг раскинулась стройка, окруженная рогеронскими небоскребами. Сегодня гигантская стройплощадка пустовала — был выходной день. Да, у практичных рогеронцев тоже были выходные. И, хотя, значительная часть работ выполнялась роботами, сейчас бездействовали и они, чтобы не досаждать горожанам излишним шумом.

Я совершенно не представлял куда идти. Но начинать поиски с чего-то было надо. Что ж, будем доверять интуиции…

Вход в метро закрывала обычная железная решетка, перекрывающая ступени широкой лестницы. От легкого толчка она со скрипом распахнулась, я шагнул вперед и оказался на станции рогеронского метро, представляющей из себя платформу внутри гигантской полупрозрачной трубы. За ее стенами беззвучно проносились сверкающие составы метрополитена.

Невдалеке я увидел синюю тумбу автомата для продажи напитков в банках. Совсем как на Земле. Над потухшим «глазком» сканера сетчатки блестела хромированная табличка: «Собственность отеля „Нотл-Риф“». Задумавшись, я встал у автомата и огляделся.

Платформа была пустынна, вся суета большого города осталась наверху: станция, как и весь район находилась на реконструкции. Это место совершенно не походило на все виденное мной в этом городе. Прежде всего бросалась в глаза заброшенность, лежащая слоем пыль. Сквозняк гонял обрывки бумаги, перекатывал пустые алюминиевые банки, гремел оборванными рольставнями брошенных павильонов. В Рогероне, городе трансформаций, это казалось странным. Впрочем, я недолго раздумывал над этим. Мне хотелось поскорее пересечь платформу, миновать это запыленное заброшенное место.

На дальней стороне станции, в круге дневного света, падающего из оптоволоконного световода, виднелся эскалатор, поблескивающий из-под слоя пыли хромом и стеклом. Вот бы оказаться возле него, а не тащиться через весь этот пыльный бардак!

Я не успел подумать ни о чем другом. Внезапно легкое движение воздуха похожее на прикосновение, коснулось моего лица. Как будто рядом со мной пробежал человек невидимка.

В тот же миг стены утратили четкость, стали размытыми. На трансформацию это было не похоже. Едва заметно закружилась голова. И вдруг я понял, что нахожусь возле заброшенного эскалатора!

Я обернулся и увидел вдали синее пятно. Мгновение назад я находился возле того древнего автомата и вдруг — стоило только подумать — оказался у заброшенного эскалатора. Что происходит?!

Произошедшее походило на проявление телепортации. Впрочем, разбираться с этим явлением здесь и сейчас явно было не время, и я, двинувшись дальше, вступил на ступени эскалатора.

К моему удивлению он заработал и исправно доставил меня вверх. Я оказался в выложенном цветными каменными плитами холле, выход из которого закрывал светло-серый строительный щит из метаматериала. Тупик! Вот тебе и интуиция…

Случайно мой взгляд упал на маленькую дверь в нише, за которой, очевидно, располагался вход в технические помещения.

«Что ж, посмотрим, что находится за ней…», — подумал я, почему-то будучи твердо уверен, что иду в верном направлении.

Дверь оказалась заперта. Это был первый замок, встретившийся мне в общественных местах Рогерона. Не считая, конечно, замка в гостиничном номере. Внезапно некое интуитивное чувство позволило мне мысленно увидеть внутреннюю структуру устройства. Я сразу понял, как мне справиться с замком.

«Мы наделяем тебя способностью понимать таких как мы. И тех, кто создан, но никогда не станет живым. Это наш подарок тебе, человек…».

Вот он «подарок», о котором говорили загадочные «Осознавшие» в пещере на неизвестной планете. Понимать природу техногенных устройств! Щедрый подарок!

Отдав АИНИ приказ сгенерировать инфратон, я привычно поднял руку, направляя ее ладонью на кожух замка. Знакомая вибрация в теле, и металлический колпак срывается с места. Внутри оказалась довольно сложная и на первый взгляд парадоксальная конструкция. Впрочем, как и все в этом городе, где все было довольно специфичным. Следуя интуитивному порыву, я выдернул жгут проводов, вставил пружину на его конце в контакты какой-то большой катушки, замыкая ее. Внутри что-то сухо щелкнуло и дверь открылась.

«Интересно, много ли людей способно на такие трюки?» — самодовольно подумал я. И тут же почувствовал, как где-то неизмеримо далеко корчится от неприятного ощущения что-то огромное, распластавшееся на всю галактику. В тот же миг связь оборвалась…

«Что это было?!» — опешил я.

«Он впервые почувствовал ячейку, ведущую себя не так как все. Ты сумел удивить Стоящего на Вершине», — шепотом подсказала подстегнутая разыгравшемся воображением интуиция.

По телу пробежал холодок. Уж не выдал ли я себя своей возросшей силой? Впрочем, стараясь пока не думать о сложных материях, взяв себя в руки, я решил сосредоточиться на текущей цели и продолжить поиск Контроллера.

За дверью оказались целые залы с оборудованием, обслуживающим колоссальный мегаполис. Я видел ряды машин, расщепляющих отходы на составные элементы. Полностью автоматизированные установки перерабатывали металлический и пластиковый мусор в длинных вращающихся цилиндрах. Здесь же из полученного субстрата синтезировались метаматериалы, поступающие на гигантскую стройплощадку наверху. При этом нигде не было видно ни одного человека. И это в городе, где проживают сотни миллионов!