Собачий скулеж Сварог, разумеется, слышал, протяжный изаунывный, скорее не скулеж, а вой. Но на псов Гора Рошаля взглянул толькосейчас. Все три собаки забились за второй штурвал, прижались к стене и друг кдругу, царапали лапами палубу и завывали, задирая головы.

– Может быть, чувствуют, что хозяину плохо…

– Нет, – жестко, напомнив самого себя, перебилстарший охранитель. – Эти собаки до такого жалкого состояния дойти немогут. Взгляните на них, взгляните им в глаза, внимательно взгляните. Там страх.Им страшно. Но эти собаки не умеют бояться, мастер Сварог. Их не успокаиваетдаже мой голос. А это невозможно, поверьте мне…

– Пожар пропал, – вдруг сказал Сварог. Сказал то,что видел. Был пожар – и нет.

– То есть как? – Рошаль повернул голову к окну. Иувидел то же, что Сварог. То есть ничего, кроме ночного, непроницаемого мрака.

Непроницаемого даже для зрения Сварога. Обступившего со всехсторон. Словно они попали в грозовое облако. Но чтобы в него попасть, облакоэто должно надвигаться, приближаться. Тут же…

Дирижабль подбросило, словно он попал на ухаб, и следом егословно подтолкнули в бок, Сварог удержался на ногах, схватившись за штурвал.Рошаль вцепился в спинку кресла. Собаки с лаем заметались по кабине, бросаясьна стены. Собаки зашлись в лае. И лай внезапно перешел в хрип.

После чего Сварог включил «третий глаз».

В «магическом зрении» это выглядело как завораживающий иотталкивающий хаос. Туча, развернувшаяся в бесконечность и сотканная изразудалого пляса геометрических фигур. Угольники, прямоугольники,многогранники, ломаные кривые, узоры и сплетения. Но ни единой плавной фигуры.Да, силы, не любящие свет, не любят и плавные линии. В чертах, творящих этугеометрию, Сварогу почему-то почудилась проволочная твердость. Некоторые линиии фигуры складывались в неведомые письмена, иероглифы, знаки – или такказалось, что складываются.

Это притягивало и слепило, это мешало. Сварог убрал«магическое зрение», и в реальности геометрический танец заменила грозовая,клубящаяся чернота. Клубы словно облизывали стекла, но через «пулевое»отверстие на стекле в кабину ничего не просачивалось. И то спасибо.

А потом вдарил громовой раскат, встряхнувший машину иоглушивший людей, а тучевое скопление вокруг дирижабля зажглось нитями молний,будто раскалилось на мгновение миллиардами вольфрамовых спиралей. Молниевыйудар походил на чудовищную вспышку фотоблица, охватившую огромную территорию.Он высветил землю под ними и далеко впереди. Как оказалось, это был первыйприступ грозы, но далеко не последний. А если баллон наполнен горючим газом ихоть одна молния…

И тут же, словно гром и молнии послужили неким сигналом, ихс немыслимой, невозможной скоростью рвануло вперед. Если б на борту стоялспидометр, настроенный на здешние освоенные скорости, его бы зашкалило в одинмомент. Хуже того: обнаружилась и другая напасть – «Парящий рихар» прибивало кземле, что услужливо фиксировал альтиметр.

– Попали, твою мать! – рявкнул Сварог и однимударом загнал в пазы клин, стопоря штурвал управления по горизонту. Держатьнаправление по компасу утеряло сейчас всякий смысл. Гадать и выспрашивать, чтоза хренотень творится вокруг, не было ни времени, ни особого желания.

– Вверх… сбрасывайте балласт… – прохрипел Рошаль,вывалился из кресла, дополз и прижался к борту дирижабля. Собаки прильнули кнему, уткнули морды в складки его балахона. Они уже не дрожали – они заходилисьв трясучке. И не скулили, не выли, лишь тяжело дышали. Сбросить балласт.Свинцовые плиты в ящиках, прикрепленных к днищу гондолы по всей площади… Рошальпредлагал один из двух выходов, которые видел и сам Сварог: или попробоватьвыйти из грозового фронта, забравшись выше его, или резко уйти вниз, вынырнутьиз туч и попытаться посадить машину более-менее аккуратно – если там, внизу,ветер слабее.

– Как его сбросить? – перекричал Сварог раскатгрома.

– Люк… Где коврик… – услышал, когда отгремело.

Сварог понял, о чем говорит старший охранитель: коврик возлештурвала горизонтальных рулей.

Они будто ухнули в яму. Внутренности свело, Сварог невольноприсел. И на корточках добрался до коврика. Содрал его, откинул крышку люка. Вуглублении блестели три ряда скоб. Сварог выдернул все, одну за другой. Еслискидывать балласт, то весь без остатка, чтоб резко взмыть вверх. Существуетопасность, что на высоте давление внутри баллона разорвет его в клочья, нодумать об этом было занятием бессмысленным.

Не взмыли. Ни резко, ни вообще. Их и дальше тащил за собой,тащил в себе грозовой шторм, прижимал к земле, забавляясь дирижаблем, какигрушкой. Отказывать себе в удовольствии доиграть до конца стихия несобиралась.

– Ну, это мы еще посмотрим, – проворчал Сварог и,широко расставляя ноги (дирижабль стало раскачивать, как лодку на волнах),направился к Рошалю.

Последовало падение в очередную яму, затем дирижабльподбросило вверх, а Сварога швырнуло на Гора Рошаля. Упав, он случайно столкнулсо старшего охранителя тело собаки. Уже бездыханное тело. О господи, не толькоэта, но и все собаки мертвы! Какой же ужас должен быть заключен в иссиня-черныхклубах? Сварог способен видеть магическую сущность объектов, но не может ееощущать. На свое счастье, не может. Собаки могли – и вот они уже остывают…

– Рошаль! Гор Рошаль, чтоб тебя!..

Чертового охранителя короны пришлось трясти за плечо.Наконец Рошаль открыл глаза, мутным взором уставился на Сварога, потом собралвсе-таки в кулак остатки воли и разума.

– На задней стенке кабины. Рукоять… Круглая…Выдвигается на себя…

Рукоять Сварог нашел без труда. Бронзовая, похожая надверную. Рванул, вытянул до упора, до конца, отпустил. Никакого манометра,показывающего давление в аэростате, конечно же, не найти. Все предлагалосьоценивать на ощупь, на слух, на нюх. Итак, будем считать, что где-то открылсяклапан, газ благополучно выходит в атмосферу и, по идее, «Парящий рихар» долженначать очень быстренько снижаться.

– Мастер Сварог!

– Граф Гэйр!

Магниевые вспышки молний участились. Очередная высветила удверей кабины две фигуры – Клади и Пэвера.

– Пэвер! – заорал Сварог. – Нужно добратьсядо Олеса! Передайте, чтоб поднял давление до максимума! Мы должны выжатьпредельную скорость!

– Вас понял! – рявкнул в ответ Пэвер. – Чтобмне суши не видать…

А Сварог уже сидел в кресле перед штурвалом высоты. Судя поальтиметру, они сейчас в трехстах каймах от земли. И снижаются не быстрее, чемпрежде, несмотря на открытый клапан.

Просчитываем события, заглядываем вперед. Если их будетпридавливать с той же скоростью и неумолимостью, то в предельной близости отземли можно попытаться сесть на брюхо, забирая на полной мощи мотора вверх,преодолевая пресс грозовой массы. Что ж, похоже, это единственный способ…