Входя в кабину, Сварог задел головой знакомый «китайскийфонарь», только не зажженный. Вот тоже задачка: скоро стемнеет и снаружи, ивнутри воздушного судна, значит, надо разбираться, как врубаются эти«фонарики», братья которых остались в ангаре.

– Где вы пропадали?! – злым тоном встретил егостарший охранитель, полулежа в одном из двух кресел.

Сварог опустился на второе.

– Молодого князя на борт втягивал.

– Олеса?! – поразился Рошаль.

– Его.

– Ладно, ну его, потом. – Охранитель скривился отприступа высотного недуга, обхватил руками голову. – Я с трудом держукурс, нас то и дело сносит…

– А куда вы курс держите, позвольте полюбопытствовать?

– Что значит – куда?! На Гидернию, разумеется! –простонал Рошаль.

Сварог внимательно посмотрел на старшего охранителя.Интересно, может ли высотобоязнь вызвать помутнение рассудка? И спросил проникновенно:

– А зачем нам туда? Мы же вроде на Острова собирались…

– А Гидерния что, по-вашему, не остров, что ли? –разозлился охранитель. – Не мешайте. Я вас вытащил из кутузки, я ипривезу, куда надо…

Сварог лишь недоуменно пожал плечами. Ну, Гидерния такГидерния. Хотя – странно, конечно. И на кое-какие размышления наводит. Кпримеру, зачем выбирать такой сложный путь, чтобы выкрасть одного незадачливогокороля из другого мира… Он поинтересовался:

– Компас-то здесь есть?

Вот тогда Рошаль и познакомил его с компасом необычноговида. Из навигационных приборов в кабине еще наличествовал альтиметр, как двекапли воды похожий на каминные часы с одной стрелкой (только место циферблатазанимала шкала, раскрашенная в семь цветов радуги, где каждый цвет означал определеннуювысоту), а также указатель силы и направления ветра, напомнивший Сварогу тестерэлектромонтера.

– Нас об землю не долбанет?

– Не должно. Давление газа в баллоне рассчитано. Еслибудем опускаться, придется выбрасывать балласт – свинцовые плиты в ящиках вдольборта снаружи видели? А если потянет слишком высоко, стравлю газ из баллона.Проще простого. Ветер почти попутный, с ним легко забирать в сторону побережья…Вот, извольте, мы движемся к границе Гаэдаро с Шадтагом через провинцию Керн, –сказал Рошаль и бросил на колени Сварогу карту. Карта оказаласьтопографической.

Рошаль взглянул на указатель ветра.

– Ветер в четыре паруса,[10] можнообходиться без мотора. – От напряжения у него заслезились глаза. –Побережем уголь.

Сварог оторвался от карты.

– А что у нас с углем, мастер Рошаль?

– Старший создатель убеждал, что на две земли[11] полета должно хватить. Это если жечь безостановочно, выжимаяполную мощность. Если вы считаете, что нам этого достаточно, чтобы добраться доГидернии, пожалуйста, заводитесь. Я бы пока доверился ветру.

– Я с вами согласен, мастер Рошаль. Нехай Гидерния.

Ощущение полета в дирижабле иное. Никакой вертолетной тряскиили напряженной вибрации корпуса самолета. Дирижабль плавно скользит повоздушному катку, как яхта по легкому ветру и спокойной воде или трамвай поровным рельсам. Конечно, с работающим мотором ощущения несколько изменятся.Внизу медленно проплывают земли и озера, вдалеке синеют горные пики…

– А эт-то еще что такое? – спросил Сварог. Самыйвысокий пик был окутан плотным черным облаком, время от времени озаряемымбеззвучными нутряными сполохами. Облако походило на исполинскую электрическуюмедузу, усевшуюся на гору. Дым клочьями сползал по склонам, обтекал льдистыеуступы…

– Гора Краберен, – ответил Рошаль.

– Вулкан, что ли?

– Не знаю, – пожал он плечами. – Никто незнает. Просто дым.

Сварог прикинул расстояние до пика и нахмурился. Облако нагоре впечатляло своими размерами. И не просто впечатляло – пугало. Причемочень. Или здесь перспектива какая-то неправильная, или, случись извержение,жахнет так, что Везувий покажется детской хлопушкой… Вот так и наступает Тьма.

– И давно это – просто дым? – спросил он.

– С месяц, наверное.

– С месяц… А если рванет?

Рошаль опять передернул плечами:

– Так ведь обязательно рванет.

– А… Ну да. Понимаю. – Сварог вернулся ккарте. – Значит, под нами сейчас Кернейские топи. Скоро должна показатьсяРо. Ага, я прав…

Сварог бросил взгляд в окно – вдали блестела серебрянаялента воды. Вновь заглянул в карту.

– Много поселений, смотрю, среди болот.

Сварог не обращался к Рошалю, просто высказывался вслух, ностарший охранитель ответил, борясь с очередным приступом боли:

– Лишний раз власть не доберется. К тому же на болотахпроцветал доходный промысел. Сбор горького мха, настой которого обладает легкимдурманящим действием. Предыдущий князь боролся со сборщиками и с любителяминастоя. Почти все болотные хутора повыжег. Мы же не препятствовали, вот ониснова и расплодились.

– Скоро пойдем над землями Шадтага. Города есть резоногибать.

– Зачем? Стрелы и пули до нас не достанут… –возразил Рошаль и утер со лба пот.

«Есть чему достать. Смотря какие люди захотят тобойзаняться. Так что нечего попадать под лишние взгляды», – подумал Сварог ипредложил:

– А если набрать высоту?

– Видимость упадет из-за облаков. Как мы разберемся,где находимся?

«Это верно, с таким набором навигационного оборудования безпривязки к местности не определишь, куда тебя занесло».

– Но все-таки, мастер Рошаль, от городов будемдержаться подальше. Крюк так крюк.

– Тогда скоро придется запускать мотор. Нас несет прямона Прогонт.[12] Отвернуть совершенно не сумеем, над окраиннымиселениями пройдем точно.

Наукой ларов в Сварога было вложено умение разбираться внезнакомых механизмах, но в данном случае не требовалось никаких особых умений.Все примитивно. Но примитивное не страшно, главное – чтоб надежно. Даже наличиедвух штурвалов не поставило Сварога в тупик, что тут неясного: однимуправляются вертикальные рули, другим – горизонтальные. Постоянное наличие двухпилотов обязательно лишь в ситуации маневра с изменением одновременно угловтангажа и рысканья. И какой бы необычной конструкции паровой движитель не ждалСварога в машинном отделении, покорение его много времени не займет. Если онисправен.