– Пэвер, Клади, забирайтесь в гондолу. Примите тарунаверху.

Пэвер удивленно присвистнул. Рошаль же внешне осталсябезучастным. Видимо, уже настроился, что от этого человека можно ждатьвсяческих фокусов. Вот и соображайте, мастер старший охранитель, сколько у меняеще тузов в рукаве, коли я преспокойно демонстрирую вам очередные своиспособности…

– Ты, – палец Рошаля нацелился на главногодирижаблестроителя, – открывай дирижаблю выход. Вы, – палец компаснойстрелкой повернулся к людям в лиловых жилетах, – знаете, что надоделать. – Рошаль подошел к Сварогу. – С собаками ваши трюки проделыватьне стоит. Я их сам подниму. На руках.

– О ваших людях на борту мы вроде бы недоговаривались, – напомнил Сварог. – Или вы будете уверять меня, чтоэто пилоты?

– Не беспокойтесь, я помню уговор. Их на борту небудет. Им поставлена своя задача. На земле. А поведут машину другие пилоты. Выи я.

– И вы уверены, что этакая бандура – летает? –спросил Пэвер, пыхтя по лестнице.

Люди в лиловых жилетах не слышали их беседу. Они обходилибарабаны, на которые были намотаны гайдропы. Возле каждого барабана висела нагвозде деревянная кувалда, ими они вышибали клинья, стопорящие барабаны. Послечего тросы начинали медленно разматываться, увлекаемые рвущейся ввысь громадойдирижабля.

А старший создатель, запуганный настолько, что ходить за нимпо пятам и контролировать его действия не имело никакого смысла, где-то привелв действие неведомый механизм. Заскрипели над головами шестерни и створы,образующие крышу, начали медленно расходиться в стороны, открывая небо.

Трещали раскручивающиеся барабаны. К мелодии тресковприсоединился еще один, еще – и вот уже все шесть смазанных тросов пришли вдвижение. Махина поднималась.

Последним, уже после того, как Клади и Пэвер оказались вгондоле, загрузили сундук, а Сварог принял от старшего охранителя его псов, вдирижабль забрался Рошаль и закрыл за собой дверь с гербом.

Иллюминаторы гондолы имели не круглую, а квадратную, оконнуюформу – разве что без шпингалетов и форточек. Оставалось надеяться, что стеклопоставлено достаточно прочное и как минимум порывы ветра выдержит. Сейчас вэтих иллюминаторах проплывали китайские фонарики, освещающие ангар, стенныедоски, показались шестерни, ременная передача, блеснул край распахнутой кровли.И развернулась панорама до самого горизонта, где темная неровность димерейскойземли сходилась с небом, подернутым серой пеленой, что предвещало началозаката. Ветер принял исполинскую машину в свои объятия и потащил за собой повоздушной тропе.

В восхищенном ужасе Клади вонзила ноготки в плечо Сварога и,вряд ли заметив это, перегнулась через это самое плечо поближе к иллюминатору.

– Поехали! – произнес Сварог ритуальноеслово. – Вот такие дела, мои дорогие…

Из его дорогих рядом находились Клади и Пэвер. Не слишкомдорогой Рошаль со своими собачками сразу же направился в кабину, подразумевая,что и мастер Сварог последует за ним. Но мастер Сварог не спешил. Успеется.Надо кое-что обдумать…

– Это ж просто невероятно! Потрясающе, клянусь клыкамиНаваки! Я лечу! Я – лечу!!! – Восторги Пэвера, прильнувшего кокну-иллюминатору, мало соответствовали его званию и должности, но в такойситуации это было простительно. – Я полон незнакомых ощущений, три гаубицымне в задницу! Прошу прощения, баронетта! О-хо-хо!

Сварог освободил место у иллюминатора для Клади и присел напол возле двери. Чуть приоткрыл ее, закурил, хоть курение на борту воздушногосудна и запрещено. (Или здесь пол следует именовать палубой?) Он пускал дым вщель проема и смотрел вниз, на крыши замковых построек, на шестиугольнуюкрепостную стену вокруг дворца, на игрушечных людей, задирающих головы иразмахивающих руками, на скачущих за дирижаблем всадников. Палить не начнут,можно быть уверенным, на дверце как-никак княжеский герб. В общем, первый этаппобега, можно считать, прошел на удивление гладко. Даже странно. Хотя легкостьпервого этапа наверняка компенсируется сложностями в дальнейшем. Навернякасолдаты скоро найдут тело настоящего князя и уж тогда церемониться не будут.Попасть в громадный неповоротливый дирижабль даже для здешних автоматов – всеравно, что в витрину из рогатки. А уж если баллон наполнен каким-нибудь горючимгазом вроде водорода, как в аэростатах-шарльерах, то тогда вообще туши свет…

Рядом с ним присела Клади, с опаской подставила лицо ветеркуиз приоткрытой двери и спросила:

– Куда мы летим?

– Старший охранитель Рошаль хочет, чтобы я отвез его наОстров, с которого я, дескать, и прибыл в Гаэдаро. Самое смешное, что нашицели, пожалуй, совпадают. Наиболее разумное из того, что нам оставлено,действительно отправиться на один из Островов. Для вас это спасение, для меняеще и возможность разузнать что-то о Тропе.

– Ты уверен, что мы разыщем какой-нибудь из них?

– К сожалению, Бумага Ваграна осталась в доме Пэвера. Сней уверенности было бы больше. Но я все-таки ее видел, кое-что я могувосстановить в памяти…

– Бумага…

– Эй, смотрите! Вон там, у подножья башни! –заорал вдруг Пэвер, едва не расплющивая нос о стекло.

Сварог приоткрыл дверь, выставил голову под прохладныйвстречный поток. Башня надвигалась слева по курсу. Этакая классическаяфеодальная башня, в таких десятилетиями томят принцесс и таинственных узников вжелезных масках, а в народе они получают романтические прозвания вроде Башнислез или Башни плача. Дирижабль уже поднялся на достаточную высоту, истолкновение не грозило. Внимание Пэвера привлекло другое – к башне, нашпориваяконя, мчался всадник. У подножья он резко натянул поводья, так, что лошадкавстала на дыбы, спрыгнул с седла и, оттолкнув солдата у двери, скрылся внутри.

– Олес! – Клади выговорила имя какругательство. – Опять!

– Чтоб меня растоптало конницей, хочет обстрелятьнас! – предположил Пэвер.

– Тогда боюсь, это для него плохо закончится. –Сварог щелчком отправил окурок к земле.

Разумеется, Сварог прихватил с собой автомат капрала. Еще нехватало забывать оружие, когда неизвестно, как сложится полет, что ждет послеприземления. И если Олес поднимет свое оружие, раздумывать Сварог не станет.

Дирижабль сносило к башне. И вообще машина шла неровно,длинными зигзагами. Ничего удивительного, Рошаль только приноравливается куправлению, с которым был знаком лишь в теории.

– Кстати, тросы пора выбирать, – сказалСварог. – Нечего рассиживать, не пассажиры. Так что оканчиваем перекур иприступаем к воздухоплаванию.

Болтающиеся, как шнурки у неряхи, гайдропы могли задетьбашню, если аппарат пройдет-таки над ней. Когда тупой нос баллона сравнялся сверхней площадкой, окаймленной зубчатой оградой, там появился человек. Все тотже Олес. Ничего похожего на оружие не обнаружилось в руках его.