А кушать-то хоца. Не говоря уж о неоспоримой пользе сегозанятия. Ладно, пилот первого класса может и подождать. Пусть себе покаместрулит на Гидернию.

Вспоминая капитана Кучина, Сварог предположил, что ГорРошаль какое-то время сможет справляться с болезнью, а значит, и с управлениемдирижабля, вот потом высотоболезнь положит измученный организм на обе лопатки.Потом мастеру Рошалю, наверное, станет совсем хреново.

– Ну что, покорители воздуха, давайтетрапезничать, – Сварог присел к дастархану.

– Из напитков на борту обнаружены бочонки с водой ивином…

– Что, в сущности, одно и то же, – встрял в докладбаронетты Пэвер.

– Я пообещала, что облегчу наш корабль на винныезапасы, если кое-кто дотронется до бочонка без разрешения шкипера, –поведала строгая баронетта. – А если он посмеет упорствовать, то и наодного старого пьяницу.

– Женщина, – выпятил грудь Пэвер, – якомандовал батальоном при битве на Седле Единорога, а вы еще в это время «агу»не могли связно сказать!..

– Сегодня пьем воду, стратонавты. Для желающих могусотворить кофе, не более того, – твердо сказал Сварог. Конечно, он и самбыл бы не против стаканчика доброго перебродившего сока, но – командир долженподавать пример. Пэвер, идейный сторонник эпикурейства, вполне способеннешуточно разойтись. Возись с ним потом. Проще вовсе не начинать, чем потомбороться с последствиями. – Хочу поделиться кое-какими соображениями.

Сварог задумал не просто отвлечь экипаж от неуставныхмыслей, но и действительно поговорить о деле. Вытерев испачканные халвой пальцыо край скатерти, Сварог развернул Бумагу Ваграна и прижал ее углы автоматнымипатронами.

Где-то снаружи негромко чихнуло, еще раз, потом раздалосьприглушенное тарахтенье, дирижабль качнулся, и под мерный стрекот лопастных винтов«Парящий рихар» поплыл наперекор воздушным течениям.

– Наш бравый пилот отчего-то решил, что мы летим вГидернию, – сказал Сварог. – И недрогнувшей рукой ведет машину именнотуда. Не знаю, как вам, а мне хочется на Острова.

– В Гидернию? – удивился Пэвер. – Его ж тамповесят первым делом! Спятил охранитель, что ли…

– Глупости! Никто никого там вешать не станет… А тысобирался на Острова? – поинтересовалась Клади и внимательно посмотрела наСварога.

– Ну да, мы же вместе собирались! Хотя, если в этой вашейГидернии найдется дверца на Тропу, я обеими руками за.

– Гидерния – самая развитая страна на Атаре, –напомнила Клади. – Может, они что-нибудь и придумали уже.

– Надеюсь… А я бы все же двинулся на поиски Островов. Ивот смотрите, что придумал ваш храбрый капитан по этому поводу. – Онпомолчал, собираясь с мыслями: рассказывать, не рассказывать? И решилрассказать. Хуже уже не будет. – Даже если мы захотим на этом красавцедопорхать до Граматара, нам все равно потребуется посадка. Запастись едой,углем, водой. Потом, нет никакой уверенности, что мы правильно разберемся, гдеэтот новый материк всплывает. А если и разберемся, то что нас там ждет?.. А вотежели отыщем Острова – это докажет, что мы верно читаем карту. Теперь о чтениикарты. Смотрите. Видите эти два пунктира? Два эллипса, Атар огибающие…

– Я бы так обозначил течения.

– Именно, мастер Пэвер! Именно течения. И другиепунктиры, по моему разумению, тоже обозначают течения. Но есть некаяотличительная особенность конкретно у этих пунктиров. Во-первых, замкнутость.Во-вторых, проследите глазом по всему эллипсу, видите? Как бы утолщения,заштрихованные кружки на линиях. Что это? Я подозреваю дрейфующие острова.Дрейфующие по течению, как планеты по орбитам, и, как планеты, своих орбит непокидающие. И если мы пройдем по одной из пунктирных линий от и до, то рано илипоздно отыщем Остров.

– А если ваши выкладки неверны? – скептическипокачал головой суб-генерал.

– Тогда возвращаемся на материк, пополняем запасы ипрокладываем новый маршрут.

– Я еще далеко не все разобрала, но продуктов князьприпас достаточно, чтобы летать без посадки месячишко-другой. А если добавитьваши чудодейственные умения, граф Гэйр…

– Уголь, к сожалению, я добывать не умею, баронетта.

– А как мы определим, что вышли на пунктирную орбиту?Вряд ли на морскую воду нанесены штришки, – в очередной раз атаковалсомнениями Пэвер.

– К сожалению, с навигационными приборами на княжескомкорабле дело обстоит не так замечательно, как с модными тканями, – ответилСварог и подмигнул Клади. – Масштаб карты мы примерно определить всостоянии. Далее прикидываем скорость нашей машины, выходим на предел, закоторым точно уже не может лежать условная линия дрейфа, и начинаембарражировать синусоидой вокруг Атара, пока не увидим Остров. Может быть, придетсяпомучиться, но способ должен сработать. Если, еще раз повторяю, прочтение картыверно и никто, кроме бравого Рошаля, в Гидернию не собирается.

Он посмотрел на Клади. Та сидела опустив глаза.

– М-да. – Пэвер явно не склонен был впадать воптимизм. – Но, с другой стороны, что мы еще можем предпринять? Разве чторинуться на поиски новой земли, гораздо более далекой во всех смыслах, чем вашиОстрова, или, зависнув над Атаром, дожидаться катастрофы, чтобы своими глазамиубедиться в ее достоверности. Как верно заметил однажды полковник Некуази в«Книге распахнутой мудрости»: если ты вынужден выбирать между туманами, входи втот, что ближе к твоему дому.

– Так что, поворачиваем все же на Острова? Пойду скажу,чтоб менял курс.

– Граф, а ведь вряд ли на Острове нас примут сраспростертыми объятиями… – беспокойно вскинула глаза Клади.

– Мы всегда сможем оттуда свалить, – успокоилСварог. – Подбить нас на подлете? Не должны. Если они так могущественны,как гласят легенды, то испугаться им не позволит самоуверенность, должновозобладать нормальное человеческое любопытство. А если там живут дикари, то имне из чего будет нас подбить.

Сварог не был убежден в безукоризненности своих выкладок.Зато в следующее слово он вложил искреннюю свою убежденность:

– Выпутаемся.

– Между прочим, о легендах, – сказал бесхитростныйПэвер, давя в ладонях ореховую скорлупу. – Я когда-то занимался этимвопросом и от моряков наслушался прорву историй о Блуждающих Островах. Внекоторых упоминалось о землях, что показываются в один и тот же день на однойи той же широте. Веры таким байкам, конечно, сами понимаете… К тому же ни однаж не рассказывалась на сухую. Кстати, мастер Сварог, – вспомнил Пэвер оеще одной проблеме, – как быть с тем, что вас принимают за тагорта и юныйкнязь, и охранитель?

– Князю, смею вас заверить, все равно, тагорт я иликто-то еще, – ответил Сварог и поставил на скатерть сотворенную им чашечкукофе. – Он отнесется к новости с полнейшим своим равнодушием… Чего трудноожидать от мастера Рошаля. Поэтому, сдается мне, нет нужды раньше времениоповещать и того, и, заодно, другого. Как-нибудь найду подходящее времяудивить.