— О чём игра?

— О звёздных войнах.

Подхожу к мужчине. Ступеньки трона сделаны из хрусталя. Этоскользко и дьявольски неудобно.

— Эй, спаситель человечества! — стучу игрока по плечу.

Мужчина выпрямляется в кресле. На глазах — скупые мужскиеслёзы.

— Денеб! — приказывает он. Экран вспыхивает, на нём —офицер, количеством орденов соперничающий с игроком. — Полковник! Выводитеэскадру на орбиту Сола!

— Но, император, наша планета беззащитна…

— Главное — сохранить родину человечества! — чеканитимператор. Полковник кивает, с мукой на лице:

— Приказ будет исполнен, император!

Заслоняю «императору» лицо ладонью. Может быть мы для негонезримы? Но мужчина отталкивает мою руку и бормочет:

— Помехи… связь ненадёжна…

Ой-ёй-ёй! Это ж надо — так мимолётно найти себе работу!Дип-психоз в разгаре. Мужчина просто не хочет нас видеть — это не укладываетсяв стереотипы простенькой стратегической игры, в которую он погружён.

— Как выйти? — кричу я. — Выход!

Он тянет руку, давит на какую-то кнопку. Сознанием он нас невоспринимает, но подсознательно готов сделать всё, чтобы устранить «помехи».Движения его вялые и неуверенные. По меньшей мере сутки в глубине. За моейспиной с гулом открывается дверь.

— Что с ним? — Неудачник подходит ближе.

— Дип-психоз.

Оглядываюсь на дверь. Надо спешить. «Варлок» оставил следы,их рано или поздно найдут. А у бедолаги-императора наверняка включён таймер…

— Мы уходим? — спрашивает Неудачник.

Да, я и нарушил кодекс дайверов, применив оружие противАнатоля и Дика. Но всё-таки я дайвер. Страж глубины.

Если не я, так кто же?

— Вика! — командую я.

— Лёня? — голос «Виндоус-Хоум» глух и скучен. Машинаперегружена, у программы не осталось сил на красивости.

— Стандартный набор снаряжения.

Пауза. Очень долгая. Потом карманы начинает оттягивать груз.

Скидываю с себя изодранные — неужели в падении сквозьзеркала? — остатки защитного комбинезона. Остаюсь в одежде Стрелка, аккуратносворачиваю плеть — та вновь превращается в пояс.

— Что ты будешь делать?

Неудачник — само любопытство.

— Вытаскивать!

Сейчас мне нужно перехватить канал связи, соединяющий игрокас его домашним компьютером. Взломать защиту — вряд ли она очень сложна, судя повсему, передо мной типичный «чайник». Потом либо запустить дип-программувыхода, либо обнулить таймер.

Достаю из левого кармана тёмные очки, надеваю. Тьма почтинепроглядная, лишь в основании трона сверкает, вьётся оранжевая нить. Вот он,канал. Оглядываю комнату. Вижу собственную «пуповину», кольцами валяющуюся наполу и уходящую в прогрызенный «Варлоком» туннель. Это плохо, значит, мы неподключились к серверу игрока, а вошли неизвестно откуда. Мой канал сейчасможет кружить по континентам, прыгать на спутники, скользить по волоконнойоптике на дне океана. Много их было, пространств на пути от «Лабиринта»… да исейчас они рядом. В туннеле проблески света, временами вываливаются гаснущиеобрывки нитей.

А от Неудачника и впрямь никаких сигналов не идёт. Или идут,но слишком хорошо замаскированные для простенького сканера. Только неподвижныйтёмный силуэт, взирающий на мою работу.

В правом кармане у меня металлическая коробочка. Открываю её— на мягкой подстилке шевелится, сучит лапками сверкающий изумрудный жук. Беруего, он энергично вырывается, нацеливаясь на мой собственный канал. Э, нет,дружок! Не туда.

Сажаю жучка в основание трона, он замирает, подёргиваяголовой. Потом ныряет в оранжевую нить.

Теперь будем ждать — и надеяться, что на компьютере«императора» лишь стандартный антивирусный набор.

— Кто?

Вначале мне кажется, что это голос Неудачника. Такой жеровный, неэмоциональный. Но когда я оглядываюсь, в зале нас уже четверо…конечно, если считать «императора» за полноценного участника событий.

Из дыры в потолке свешивается мерцающая белая нить, на еёконце — длинная скорчившаяся фигура. Её контуры размыты, движения дёрганые инесуразные. Человек крутит головой, но не похоже, что он видит происходящее.Боже мой, из какой дали он сюда выпал, как выдержал падение по туннелю?Поработал «Варлок», нечего сказать!

— Не твоё дело! — как можно более агрессивно бросаю я. Еслинезнакомец простой пользователь сети, то помешать не сможет.

Но гостю моя реакция не нравится. Он вытягивает руки, и комне тянется гибкий мерцающий шнур. Точнее — не ко мне, а к моему каналу.

Весело. Нарочно такого не придумаешь — вытаскивать непонятнокого, на полдороге броситься спасать идиота с дип-психозом, и тут ещё хакер снабором служебных программ.

Хорошо хоть, что его канал предельно тонкий, еле живой.Достаю и натягиваю «перчатки», ловлю жгут, и завязываю узлом. Советую:

— Отвянь! Я — дайвер.

Обычно это действует безотказно. Но гость или считает себя самымкрутым в глубине, или не верит мне.

— Да хоть папа Карло! — отвечает он. Второй жгут быстрее, ипытается уворачиваться. На конце его щёлкают маленькие зажимы. Ловлю жгут почтиу самого канала, и с удовольствием сжимаю. «Перчатки» безотказно оглушают программу.

Хочется проделать то же самое и с гостем, но «перчатками»его не остановишь, а применять «Варлока» не хочется. Вирус действует уж слишкоммощно, я такого эффекта не ожидал.

Да и Неудачник, утратив ко мне всякий интерес, ходит кругамивокруг хакера. Тот его не замечает, видимо, тоже смотрит через сканер, фиксируялишь каналы связи.

— Слушай, чего привязался? — спрашиваю, подстраиваясь подлексику гостя. — Я работаю!

— Я тоже.

Деревянный голос собеседника раздражает, но чудо, что явообще что-то слышу. Нить его канала истончилась до предела, фигура начинаетдёргаться, голову перекашивает набок, нос сползает на щёку, зато рукиудлиняются. Зрелище комичное, и я перестаю злиться.

— Слушай, урод… тебя тоже когда-нибудь вытаскивать придётся!Отвяжись! Чайник загнётся ведь!

До него наконец-то доходит, что дело серьёзное. Хакерперестаёт тянуться к моему каналу, зато извлекает что-то вроде фонарика, исветит на «императора». Какая-то полуактивная сканирующая программа. Пускайнаблюдает, ничего секретного в моих методах нет.