— Уходи, дайвер, — приказывает Дик. — Игры в спасениекончились. Всё куда серьёзнее, чем ты думаешь.

Словно в подтверждение его слов над уровнем разноситсягустой, механический рёв сирены, такой сильный, что закладывает уши. Потом наступаеттишина — только ухают, визжат, свиристят потревоженные монстры. Перекрывая их снеба вещает женский голос:

— Attention! Внимание! Всем, находящимся на тридцать третьемуровне «Лабиринта Смерти»! Немедленно покинуть игровую зону! Это официальное предупреждение.Тридцать секунд на выход из игровой зоны! Вы можете воспользоваться своиморужием для совершения самоубийства и вернуться в колонный зал «Лабиринта». Всенеобходимые объяснения будут даны, компенсации выплачены. Внимание! Всем…

— Тебе помочь? — спрашивает Анатоль, наводя на меня «BFG». —Или сам?

— Ты заденешь Неудачника, — говорю я. Анатоль кивает,бросает «BFG» и скидывает с плеча гранатомёт.

Но в это мгновение я рву из-под защитного комбинезонакожаный пояс Стрелка. Это самый обычный пояс — пока он находится на моём теле.

В руке полоска кожи с гулом сжимается, удлиняясь, окутываясьсиними искрами. «Варлок-9000» сделан Маньяком в форме плети.

Взмах — плеть вытягивается, жадно рвясь из рук. Кончик плетибьёт Анатоля по бронежилету.

Синий огненный ручей струится по плети, всасываясь в телоАнатоля. Это боевое оружие, для него нет разницы между броней и голой плотью.Дайвер исчезает в вихре фиолетового пламени, проваливается в землю. Но вихрь незатихает, огненная воронка гудит, медленно расширяясь.

— Ты! — кричит Дик. — Ты пронёс вирус!

Наши лица окрашены синим сиянием. Неудачник зачарованносмотрит на растущий вихрь. Киваю. К чему сейчас слова?

— Пятнадцать секунд… — произносит голос в небе.

— Ты ударил по Анатолю! Ты нарушил кодекс дайверов! — Дик непытается взять в руки оружие, и я рад этому. Мне не хочется его убивать.

— Всё слишком серьёзно, — повторяю я его же слова.

Новый звук — звон лопающегося стекла, треск рушащихся стен,визг мнущегося металла.

Из багровых туч падает вниз серебристое кольцо. За ним —темнота. Словно исполинский стакан накрывает тридцать третий уровень. Я мог быподумать, что именно так выглядит капсуляция «Лабиринта», если бы не ужас ирастерянность на лице Дика.

В игру вступил «Аль-Кабар».

Но Дик склонен винить во всём меня. Он срывает винтовку — ия реагирую, не думая. Плеть бьёт его по шее, обезглавливая с энтузиазмомбезработного палача.

Раз-два, раз-два! Горит трава,

Взы-взы стрижает меч…

— произносит Неудачник.

Я хватаю его за плечи, толкаю к огненной воронке. За нашейспиной новый вихрь разгорается на теле Крейзи Тоссера.

— Зачем? — успевает спросить Неудачник.

Надо спешить. Сейчас, когда хакеры «Лабиринта» и«Аль-Кабара» сошлись в схватке за тридцать третий уровень — самое времяудирать. «Варлок» — не просто убийца. Это ещё и туннель, буравящий глубину.

— Чтобы вернуться! — кричу я, вталкивая Неудачника в синеепламя, и прыгая следом.

Огонь.

Мы падаем.

Спираль синего огня — стенки туннеля, фиолетовый туман —плоть его.

Туманные зеркала под нашими ногами — мы разбиваем их впадении. Лица в зеркалах — как тени, пространства — как бледные акварели.

Разрушенный вокзал первого уровня… госпиталь двадцатьпервого… собор пятидесятого! Я даже различаю оскаленную морду ПринцаПришельцев, огненный всполох его наплечного гранатомёта — но мы уже проносимсямимо.

Улица Диптауна — лица прохожих, капот такси, рекламная вывеска«Лишь поработав на…

Книжный магазин — радуга переплётов, девочка в очках,листающая журнал — шелест страниц, как гром, парень за кассой…

Синие молнии ползут по моим рукам.

Неудачник в облаке бирюзового пламени.

Супермаркет — прямо перед глазами мелькает банкаапельсинового конфитюра. Пустая.

Зоомагазин. Белый кролик в клетке…

Интересно, бывают ли галлюцинации в глубине?

«Варлок» должен угомониться. В него встроен счётчикпройденных пространств, но Маньяк не обещал, что тот сработает как надо.Возможности испытать вирус у него не было…

Равнина, какая-то невообразимо плоская, выгоревшая, четыремашины ползущие по ней…

То ли облака, то ли море белого пуха, хрустальные деревья догоризонта, седой старик в белой хламиде до пят, провожающий нас растеряннымвзглядом, пение арф…

Багрово-чёрное кружение, низкий гудящий рёв, серная вонь иблеск стали во тьме…

Голубые разряды хлещут сквозь нас, каждый волосок на кожепотрескивает и колется, словно врастая в тело.

Зелёная поляна, по которой носится, одурев от восторга иэнергии, маленький щенок. Тявканье вслед…

Остановись, «Варлок», остановись!

Бушующее море, звёзды в разрывах туч, солёный вкус на губах,крошечная яхта, несущаяся вниз с волны, на носу, цепляясь за снасти, голый попояс мальчишка с гарпуном в руках…

Полутьма, круглый зал, стены из экранов, кресло, похожее натрон…

Это зеркало не разбивается, всасывает нас в себя — ивыкидывает на холодный мраморный пол. Ощупывать кости времени нет.

Вскакиваю, занося плеть для удара.

Но опасности, похоже, нет. На кресле-троне восседает плотныймужчина средних лет в немыслимо пышной и одновременно полувоенной одежде. Грудьусыпана орденами. Нас он словно не видит — всё его внимание приковываетсущество на самом большом экране. Существо напоминает огромного красногомуравья.

— Мы должны объединить усилия! — вещает мужчина. — Вместенаши расы…

Помогаю Неудачнику подняться. Мы вывалились на серверкакой-то игры. Неплохо.

— Люди показали свою лживую натуру! — рявкает муравей сэкрана. — Мы развеем в пыль саму память о вас!

Экран тухнет, мужчина прижимает к лицу ладони и замирает,раскачиваясь.

— Что это? — спрашивает Неудачник.

— Игра, — объясняю, озираясь в поисках выхода. Дверь есть,но непохоже, что её возможно открыть. Помещение похоже на командный бункерракетной базы, как её изображают в кино. Строгость обстановки нарушает лишьрваная дыра в потолке — оттуда ещё сочится сиреневый туман, падают ирассыпаются в пыль зеркальные осколки. «Варлок» ещё продолжает работать, поинерции держась за несколько ближайших серверов.