Мы не задерживаемся в комнате Мадам, чему я безмерно рад.Здесь слишком душно.

— Лёня, мне порой кажется, что ты ещё совсем мальчик, —говорит Мадам. — Нельзя же быть таким наивным.

— Почему?

— Жить трудно.

— А мне никто не обещал, что будет легко.

Я иду рядом с Мадам, гадая, как мы смотримся со стороны.Бледный и высокий Стрелок годится Мадам в сыновья по возрасту, но сходства вних нет. Наверное, это выглядит как визит переодетого аристократа в дешёвыйбордель.

— Ступеньки крутые, — предупреждает Мадам.

— Помню.

Мы выходим в рекреационную зону, и девочки под зонтамиприветствуют Мадам одобрительным визгом. Гей, бултыхающийся в воде у самогоберега, торопливо встаёт и машет рукой. Из-под стойки бара высовываетсявсклокоченная голова Компьютерного Мага и торопливо ныряет обратно.

— Видишь, Вики нет, — громко говорит мне Мадам.Покровительственно кладёт руку на плечо: — Девочки, Стрелок подождёт своюподружку! Не обижайте его!

Общий смысл ответов сводится к тому, что меня непременнообидят, но мне это понравится. Мадам грозит девушкам пальцем, потом идёт кстойке бара. Маг, словно почувствовав её приближение, появляется на свет.

— Поговори со Стрелком, — ласково просит его Мадам. — У негоесть вопросы… ответь на все.

— На все-все? — вопрошает Маг.

— Абсолютно.

— Ну, Мадам, я вас за язык не тянул! — заявляет Маг.

— Если бы в этом была необходимость… — вздыхает Мадам.

Я дожидаюсь Мага за столиком, стоящим чуть в отдалении от других.Ни к чему девочкам слушать наш разговор.

— Шампанское! — заявляет Маг, подходя ко мне. — Привет,Стрелок! Ты ведь шампанское пьёшь, верно? Я не пью, там пузырьков много, потомв животе бурчит!

Он как-то странно двигается. Очень ровно, словно по асфальту.Смотрю на его ноги — они не касаются песка. На босых ногах Мага стоптанныетапочки, из которых растут крошечные, молотящие по воздуху крылышки.

— А я только с девушками шампанское пью, — отказываюсь я. —Там водка есть?

— Там всё есть! — Маг шлёпает на стол бутылку ликёраядовито-фиолетового цвета, и убегает с невостребованным «Абрау-Дюрсо». Черезминуту, всё так же паря над пляжем, он возвращается с водкой «Урсус»,хрустальным кувшином, полным воды и пакетиком «Зуко».

— На, мешай!

«Урсус» я никогда не пробовал, но по слухам, водка хорошая.С надеждой, что подсознание додумает вкус за меня, наливаю стопку. Маг хватаеткувшин и сам смешивает в нём напиток, пользуясь рукой в качестве миксера.

В конце-концов, мы в виртуальности… микробов тут нет. Залпомвыпиваю и отхлёбываю прямо из кувшина. Интересуюсь:

— Где такую обувку раздобыл?

— Тапочки? А, сегодня сделал… запарило в песке вязнуть.Нравится? Понимаешь, ходить в Диптауне можно только по полу. Вот, пришлось кподмёткам кусок пола приклеить. И теперь никаких проблем — гуляй по воздуху,пока не устанешь!

Маг хохочет и начинает мелко перебирать ногами, поднимаясьпочти до уровня стола. Потом поджимает ноги, падает в кресло и откупориваетсвой ликёр. С чмоканьем припадает к бутылке.

— Шикарная штучка! — заявляет он. — Сладкий-сладкий!Настоящий кюрасао!

— Ты весь день тут проводишь? — интересуюсь я.

— День? Ха! Я отсюда выхожу поесть, и, пардон, в туалетсбегать!

— Мадам говорит, вся защита на тебе держится…

— Не то слово! Тут всё на мне держится.

— Посторонний может сюда пройти?

— А как бы мы на жизнь зарабатывали, если их не пускать?

— Я о другом. Возможно проникнуть в служебные помещенияборделя?

— Заведения! Это не бордель, а Заведение! Нет, нельзя.

— Абсолютно?

Маг вздыхает и становится более серьёзным:

— Ты хакер или ламер?

Вопрос риторический, но всё же отвечаю:

— Чайник я.

— Понятненько… Абсолютных защит не существует. Чем большеприближаешься к абсолютной надёжности, тем неудобнее твоё пребывание ввиртуальности. Тут квадратичная зависимость — с увеличением защиты падает твояспособность воспринимать и передавать информацию. Самое главное — найтиоптимальное соотношение защиты и удобства. Наша охранная система создана сэлементами искусственного интеллекта. При обнаружении попыток взлома даётсяоповещение, вводятся дополнительные пароли, включаются болванчики…

— Болванчики?

— Автономные мобильные охранные программы, фагоциты. Я ихболванчиками зову, они все тупые. Ты чего не пьёшь?

Наливаю себе ещё.

— Если идёт интенсивная атака, — продолжает Маг, — тостепень защиты растёт неограниченно, вплоть до полной капсуляции Заведения.Разумеется, на практике такого не случалось, но всё должно работать именно так…

— Ты хочешь сказать — защита всё-таки идеальна?

Маг мнётся. Тщеславие, которого он явно не лишён, борется внём с объективностью.

— Нет… Если проникновение спланирует большая группапрофессионалов, они успеют войти, прежде чем охрана заработает на всю катушку.Только кому это надо, а?

Я понимаю, что иного ответа и ожидать было смешно. На любойщит находится свой меч.

— Спасибо, Маг.

— Да ладно, мелочи! — машет он рукой. — Хочешь свою охраннуюсистему наладить? Притаскивай, помогу. Или нет, пошли к тебе! — загорается Маг.— Сам всё сделаю. Скучно тут сидеть!

Качаю головой — не угадал.

— Просто интересуюсь постановкой дела.

— А, так ты из проверяющих? — вскидывается Маг. — Т-с! Всёпонял, тихо… Чего Мадам сразу не сказала?

Интересно, кто может проверять виртуальный публичный дом? Изачем? Очень интересно… но расспрашивать Мага не решаюсь.

— Пойду, может уже и Вика освободилась, — говорю я. Магсразу становится торжественным и важным:

— Ты смотри, Вику не обижай! — предупреждает он. — А то… онадевчонка славная, я за неё любому морду набью.

Маг вздыхает, мечтательно смотрит на море.

— Хотел было за ней приударить, да ты меня опередил… —признается он. — Вика ведь в меня влюблена была по уши. И сейчас ещё, наверное…но ты не переживай. Я у друзей подруг не отбиваю.