— Система клиента под контролем, — шепчет «Виндоус-Хоум».

Никогда заранее не скажешь, как будет выглядеть начинкачужого компьютера, если смотреть из глубины. Поэтому предпочитаю самый простойпуть. Толкаю «чайника» — тот скатывается с трона, неуклюже садится на пол.Занимаю его место, скидываю «перчатки», берусь за оранжевую нить голыми руками,дёргаю.

— Вика, терминал!

Передо мной разворачивается экран. Ага. «Вирт-навигатор».Неплохая операционная система, но рассчитанная на человека с инстинктомсамосохранения, а не на чайника-экспериментатора. Отключить на ней таймер — разплюнуть.

Вот этот несостоявшийся повелитель галактики и плюнул… Он ввиртуальности двадцать восемь часов!

Возиться с таймером неохота. Нахожу файл экстренного выходаиз глубины, и запускаю. Дип-программа повинуется не сразу, запрашиваетподтверждение. А ещё называется «экстренный выход»…

«Император» тихо стонет, хватается за голову. Пытается идтик двери.

Спрыгиваю с трона, взмахом руки свёртывая терминал. Хватаюмужчину за шиворот, толкаю к трону. Приказываю:

— Снимай шлем! Гаси машину.

— Я… я не хотел… — бормочет «император».

— Счёт за спасение я тебе пришлю, — отрезаю я. — Выходи,живо!

Руки мужчины дёргаются к голове, потом неуверенно молотят повоздуху. Его фигура тускнеет, оранжевый шнур гаснет. Снимаю очки.

Хакер под отверстием туннеля почти бесплотный. Медленнокрутит головой, осматриваясь. Вот так и рождаются легенды одайверах-чудотворцах.

— Пойдём, — говорю я Неудачнику. Тот всё ещё кружит вокругхакера, заглядывает в отверстие туннеля, откуда сыплется разный мусор. —Пойдём!

Приходится утаскивать его за руку, как ребёнка. Хакер остаётсяв опустевшем зале — он всё ещё полон любопытства. Дыра в потолке медленносужается, и минут через десять его канал будет прерван. Но пусть уж он самразбирается с этими мелкими проблемами — раз такой крутой…

Дверь выводит нас в маленький зал, там ещё семь таких жедверей и лифтовый ствол. Где-то рядом, наверное, грезит на троне предводителькрасных муравьёв, вынашивает коварные замыслы правитель разумных медуз и прочиеигроманы…

— Что ты так прилип к этому хакеру? — спрашиваю Неудачника влифте. Но он молчит.

Бог с ним. Надоело разбираться в его причудах.

Главное, что я вытащил его из «Лабиринта»! Под носом у двухмогучих фирм!

Лифт опускает нас на улицу Диптауна. Кручу головой,осматриваясь. Вон башня «Америка Он Лайн», длинные ряды гостиниц, зелень парка— это «Сады Гилтониэль». Ага. Всё не так уж и плохо. Мы на границе русского,европейского и американского секторов города. Неудачник поднимает голову ипроизносит:

— Звёзды и планеты: Хозяин Сириуса!

Прослеживаю его взгляд. Над зданием, из которого мы вышли,переливается красочная реклама: «Stars & Planets: Master of Sirius!»

Известная фирма. Стоит предложить им услуги дайвера — работанесложная, а заработок постоянный.

— Неудачник, какой язык для тебя родной? — интересуюсь я.

— Ты его не знаешь, — отмахивается он.

Я высказываю предположение:

— Может быть, Бейсик?

Мы смеёмся оба.

— Ладно, — соглашаюсь я. — Ты живой. Ты не порождениекомпьютерного разума.

— Спасибо.

— Но кто ты?

Неудачник пожимает плечами. Разглядывает прохожих, слюбопытством человека, впервые попавшего в виртуальность.

— Сними маску, — советую я, и сам стягиваю с негореспиратор. — Нечего народ пугать.

— Мы ещё куда-то пойдём? — спрашивает Неудачник.

Честно говоря, и сам не знаю. Я боялся быстрой и энергичнойпогони, от которой придётся уходить с шумом и кровью. Тогда мы сразу рванули быво «Всякие забавы».

— Погуляем, — решаю я. — Ты был в эльфийских садах?

— Нет.

— Тогда пошли. Аттракцион ещё тот… — начинаю я. Но, видно,сегодня мне не суждено выступить в роли экскурсовода.

В вечернем небе, затмевая звёзды, вспыхивает радуга.Слышится хрустальный перезвон. Это заставка общесетевой трансляции. На моейпамяти её включали раз пять-шесть.

И я догадываюсь, о чём будут сообщать сейчас.

— Такси! — ору я, вытягивая руку. Через мгновение рядомостанавливается машина, я впихиваю в неё Неудачника, забираюсь сам. Водитель —молоденькая кудрявая негритянка — с улыбкой поворачивается к нам.

Револьвера при мне нет. Поэтому достаю перчатки и оглушаюдевушку ударом кулака. Неудачник не протестует, людей и программы он различаетбезошибочно.

— К публичному дому «Всякие забавы»! — приказываю я. Девушкаповинуется.

Машина срывается с места.

— Граждане Диптауна!

Голос идёт отовсюду. От него не укрыться в уютном нутремашины или за стенами домов.

— К вам обращается Джордан Рейд, комиссар службыбезопасности города…

Знаю я Рейда. Хороший мужик, хоть и американец. Один из тех,кто готов контактировать с дайверами и терпеть мелкие преступления — ради жизнисамой сети.

— Передаётся важное сообщение… прошу обратить внимание… —бормочет негритянка.

Но я и так само внимание.

— Около получаса назад на территории «Лабиринта Смерти» былосовершено преступление, угрожающее существованию Диптауна, — говорит Рейд.

Матерь божья! Это что же такое?

— Два человека, один из которых — дайвер, обвиняются вприменении вирусного оружия запрещённого Московской Конвенцией типа. Этополиморфный вирус, содержащий метку «Варлок-9000», с неограниченнойспособностью к распространению…

Что за бред? Маньяк никогда бы не выпустил такого вируса!

— Одна из особенностей его действия — перехват управлениякоммуникационным оборудованием. В числе пострадавших — корпорация «Аль-Кабар» и«Лабиринт Смерти».

Вот теперь мне всё становится ясным. Когда сцепившиесяпротивники поняли, что дичь ускользнула, они объединились. И обвинили меня вовсём, включая разгром тридцать третьего уровня.

Да уж. Попробуй, докажи, что «Варлок» просверлил для наслазейку и мирно умер, как и положено приличному вирусу из числа разрешённых кприменению. Даже если предъявить полиции исходники вируса, всё равно никто нерискнёт меня оправдать. Мало ли как мог «Варлок» взаимодействовать свиртуальным миром «Лабиринта»?