Кажется, Неудачник растерялся.

— Здесь, в глубине, мы все в масках. Может быть, это илучше, правдивее. Не знаю. Когда ты выйдешь в реальный мир, то можешь оказатьсяочень неприятным типом. Но здесь и сейчас я считаю тебя человеком. Этого никакне объяснишь.

— Может быть, тогда и лучше, что я не могу выйти вреальность? — спрашивает Неудачник. Смотрит на Вику, смущённо улыбается. — Ведья не человек.

Приплыли.

Безумие, часть вторая.

Вика улыбается, разглядывая Неудачника, а у меня холодеет вгруди.

— Вика… он не врёт. Он никогда не врёт, — говорю я, вставая.— Если не хочет отвечать, тогда просто отмалчивается… — Беру её за руку,оттаскиваю от стола. Неудачник наблюдает за нами, печально и спокойно.

— Ты пошутил? — Вика вопросительно кивает Неудачнику.

— Нет.

— Он шутить не умеет, — подтверждаю я. — Ты не можешь выйтииз глубины?

— Нет.

— Ты человек?

— Нет.

— Кто ты?

Молчание.

— Видишь? — почти кричу я. — Он не отвечает!

— Минуту назад ты назвал меня человеком, — говоритНеудачник. — Даже добавил, что хотел бы быть моим другом. Это была правда?

Моя очередь отмалчиваться.

— Ты говорил, что истина — здесь и сейчас, — продолжает он.— В глубине каждый может быть самим собой, без грима. Только душа… если веритьв душу.

— Да, — говорю я. — Да. Я не врал!

— Тогда чем ты напуган? Моим признанием?

Киваю. Вика прижимается ко мне, и я чувствую, каквздрагивает её тело.

Не ожидал, что она так испугается.

— Почему ты не сказал раньше? — кричу я.

— Я говорил достаточно, Леонид.

И тут Вика начинает смеяться. Взахлёб.

— Вы с ума сошли, оба! Ты — не человек? — она вырывается,подходит к Неудачнику, берёт его за руку. — Ответь!

— Что ты вкладываешь в понятие человек?

— Двуногое, лишённое перьев!

— Я — не человек.

Кошмар продолжается. Неудачник играет в свои игры, Викарастерялась, а я уже и не знаю, как разорвать цепь недомолвок и загадок.

Компьютерный разум невозможен! Не время, не время ещё емупоявиться на свет. Но я не в силах считать слова Неудачника ложью!

Зуммер, разрывающий тишину, — как избавление.

Вика отступает от Неудачника, открывает дверцу буфета,протягивает руку. Там, среди банок, пакетов и коробочек валяется радиотелефон.

— Да? — не отрывая взгляда от Неудачника, произносит она.

Голос в трубке громкий, уверенный, он доносится до меня, и яузнаю его мгновенно.

— Пригласите Стрелка.

— Кого? — очень натурально удивляется Вика.

— Стрелка. Скажите, что человек без лица хочет с нимпоговорить.

Я делаю шаг и беру из её руки трубку.

— Говори.

— Во-первых, я хочу вас поздравить, Стрелок. А во-вторых,предлагаю выйти.

— Хрен, — коротко отвечаю я.

— Стрелок, нет времени для игр. Я стою у главного входа. Нона этот раз я опережаю конкурентов лишь на пару минут. «Аль-Кабар» смогпроследить ваш маршрут. Выходите.

— И что дальше?

— Вы получите обещанную награду. А я получу Неудачника.

Громкий, очень громкий телефон. Смотрю на светловолосогопарня, который не считает себя человеком. На хмурящуюся Вику.

— Мне кажется, он не хочет идти с вами, — отвечаю я. —Извините.

— Стрелок, у нас был договор…

— Я не обещал отдавать вам парня. Из «Лабиринта» я еговывел, а остальное — наше дело.

— Ты много на себя берёшь, дайвер.

— Кто-то должен принимать решения.

— Что ж, ты решил.

Голос исчезает. А через секунду пол вздрагивает, подкидываянас к потолку, бревенчатые стены хрустят, изгибаясь. На меня падает картинка сизображением водопада — и журчание воды под ухом приводит меня в чувство.

Я поднимаюсь, ползу по вставшему на дыбы полу. Это неземлетрясение. Это рушатся стены борделя. Это взламывают защиту, которую наивнонахваливал Компьютерный Маг.

Впрочем, если в хижину ещё не ворвались — значит, защита нетак уж и плоха.

— Вика!

Я помогаю ей подняться. Лицо Вики в крови, рукав свитераразорван.

— Сволочи… — шепчет она.

Лишь Неудачник не упал — он стоит, прижимаясь к стене,раскинув руки для равновесия.

— Я выйду из зда… — начинает он, но грохот следующего взрываперекрывая слова. — Это неизбежно…

— Ты хочешь сдаться?

— Нет, но…

— Тогда не дёргайся! — я легонько встряхиваю Вику. — Верёвкив комнате есть?

Она растерянно качает головой.

— Нужны верёвки!

Вика переводит взгляд на окно. Поняла.

— Можно спрыгнуть…

— Семь с половиной метров, убьёмся!

К счастью, Вика не обращает внимания на точность цифры, а тоне избежать несвоевременного скандала. Женщины — они из другой глины слеплены.

— На третьем этаже… — начинает она, и тут дверьраспахивается. Я рву с тела пояс, который с шелестом превращается в плеть. Но вдверях не Человек Без Лица, и не его наёмники. Там, балансируя на своихкрылатых шлёпанцах, болтается Компьютерный Маг. Коридор за его спиной окутанразноцветным мерцанием, вспышками, и при взгляде в это карнавальное марево сомной что-то происходит — движения замедляются, теряют точность…

— О, Варлок девятитысячный! — радостно вопит Маг при видеплети в моей руке. Вплывает в комнату, захлопывает за собой дверь, и моянеожиданная заторможенность проходит. — Вика, где Мадам?

— Я за неё!

— Бордельчик атакуют! — продолжает веселиться Маг. — Первыйэтаж смели нафиг! Врубилась тормозилка, но они всё равно двигаются!

Он подлетает ко мне, хватает за рукав, и возбуждённоспрашивает:

— Видал, какая иллюминация? Им на модемы прёт стольконенужной информации, что любой компьютер захлебнётся! Ну, кроме хорошего… Вика,так где Мадам?