Я бросилась вперед. За спиной раздался взрыв. Лира заплакала…

Именно этого мужчину я видела на космодроме, и это он вошел последним на корабль, и люк сразу стал закрываться.

Я сделала шаг вперед и сглотнула вязкую слюну, чувствуя, как к горлу подкатывается горький ком, а на глазах наворачиваются слезы. Куэт посмотрев на меня, вздрогнул и мертвецки побледнел.

– Пожалуйста, – взмолилась я. – Скажите, где Лира? Она выжила?

Мужчина молча смотрел на меня. Тишина в кабинете стала удушающей. Я поняла, что произошло непоправимое. По щеке скатилась слезинка, потом еще одна. Крик отчаянья сам по себе сорвался с моих губ. Перед глазами поплыла чернильная темнота, и я стала оседать.

– Николь, – Дариан бросился ко мне. – Родная, она жива! Ивар, скажи ей! Николь!

Меня ощутимо встряхнули, потом еще раз:

– Любимое, Лира жива! Ты слышишь?! Николь, она выжила!

Слова Дариана звучали приглушенно, и я не сразу поняла, о чем он мне говорит. А когда осознала, сквозь слезы прошептала:

– Это правда?

– Да, родная, – меня заключили в крепкие объятия, позволяя просто выплакаться. И сейчас мне было все равно, что я сижу на полу в императорском кабинете, и рыдаю как ребенок на глазах трех мужчин, одного из которых даже не знаю, как зовут.

Дариан баюкал меня, что-то шептал, а я не могла остановить слезы. Я столько лет жила, ничего не зная о малышке, и так боялась, что своими действиями ей навредить. Этот страх душил изнутри, мешая дышать, а сейчас камень с души упал, и напряжение последнего время покидало мое тело вместе с потоком слез.

– Брат, может позвать доктора? – внезапно предложил Ивар. – Твоя жена явно сейчас не в состоянии говорить. Давай отложим этот разговор.

– Нет, нет, – вытирая слезы, я выбралась из объятий мужа. – Я готова.

– Точно? Император чуть наклонился вперед.

– Да.

– Тогда, может, ты встанешь с пола и присядешь в кресло? – уточнил Ивар. – Так будет намного проще разговаривать.

– Будь деликатней, брат, – одернул его Дариан, помогая мне подняться.

И вот я в кресле, смотрю на незнакомого мужчину, пытаясь в его глазах прочитать ответы на все вопросы. Мой муж, присев на подлокотник кресла и приобняв меня за плечи, властно произнес:

– Летидор, рассказывай.

– Когда в системе Си произошел военный переворот я и мои люди был на планете. В тот период проходила большая межгалактическая научная конференция. Но как только стало известно о произошедшем, мы решили тут же покинуть место военных действий. Куэты никогда не вмешиваются в дела других цивилизаций. Мы спешно покинули планету, но как только включилось силовое поле, защищающее входной люк, послышался детский плач. В тот момент разбираться, как человеческий ребенок попал на мой корабль, было некогда. Маленькая девочка получила обширные ожоги. Подхватив малютку на руки, я помчался к медицинской капсуле, а наш шаттл перешел в режим гиперпрыжка.

Малышка долгое время была без сознания, а когда очнулась и впервые посмотрела на меня своими большими голубыми глазищами, я осознал, что не смогу ее бросить.

Лира, так она представилась, как могла, рассказала свою историю, и я подумал, что девочка сирота. Понимая, что оставить ее на произвол судьбы нельзя, как и завести ее в нашу систему, я связался со своим давнишним другом. Он живет на многорасовой планете, ближайшей к Асфегору, и работает командором одного из кораблей.

В срочном порядке мы сделали внеплановую остановку, и я передал Лиру в его руки. Команде я сказал, что оставил девочку под покровительством руководства планеты, и предложил не сообщать о ребенке и о том, что случилось, прекрасно понимая, что нас накажут. Ведь получается, мы повели себя халатно, не досмотрели и на корабле оказался чужак, а потом еще и совершили самовольную внеплановую посадку. Проблем никто не хотел, поэтому все со мной согласились.

– Какое потрясающее единодушие, – ехидно произнес Ивар. – Хорошо вам на корабль подкинули ребенка, а не бомбу, или еще чего похуже…

– Мы вернулись на Асфегор, а через месяц я попросил отпуск и полетел к Лире… Как оказалось, мой друг и его жена были бездетной парой. За то время, что девочка жила у них, они привязались к малышке и решили взять ее на воспитание, – закончил свой рассказ Летидор. – Я же думал, что ее родные погибли, поэтому даже не пытался никого искать. Если бы я только знал…

– Спасибо, – выдохнула я. – Спасибо, что спасли ей жизнь.

– А что теперь будет? – уточнил мужчина, посмотрев на правителя, а затем твердо произнес. – Мой император, я понимаю, что нарушил наши законы, но поступить иначе не мог…

– Как-то все весьма неожиданно, – Ивар окинул заинтересованным взглядом зареванную меня, и философски произнес. – Вековые традиции нарушены, и кем…, моим братом и родным сыном. А все почему? Потому что оба неразборчивы в своем выборе.

– Может, тебе тоже поискать человеческую женщину, раз у них так ловко получается покорять сердца куэтов…, – предложил Дариан.

Ивар промолчал, но я не могла не заметить, как у него нервно дернулась бровь.

* * *

Я с нетерпением теребила ремень безопасности, то и дело, спрашивая у Дариана, скоро ли мы прилетим. Мужчина спокойно отвечал: «да», внимательно наблюдая за приборами на панели управления. В соседнем кресле спал маленький Риччи, который настоял на том, что поедет вместе со мной. Его отец был категорически против и не хотел отпускать сына, но малыш впервые в жизни закатил ему такую грандиозную истерику, что даже грозный император перепугался, и тут же изменил свое решение.

Ивар позволил мне перевести Лиру на Итар, если она захочет, но только с тем условием, что сестренка, как и я, будет строго соблюдать законы древней расы. Конечно же, мой незамедлительный ответ был «да».

И вот теперь, я мысленно поторапливала наш шаттл, хотя прекрасно знала, что Дариан мчится на невероятной скорости, понимая, мое нетерпение.

– Родная, все будет хорошо…

– Знаю, – сквозь слезы прошептала я. – Даже поверить не могу, что скоро увижу Лиру. Узнает ли она меня? Примет?

– Вы родная кровь и, если Лира в свое время смогла Летидору объяснить, что произошло, думаю, она помнит тебя и ждет, – Дариан сжал мою ладонь. – Не накручивай себя, не надо.

Я кивнула и просто прижалась головой к плечу мужа, ощущая его поддержку. Он приобнял меня и предложил:

– Поспи немного, ты сможешь отдохнуть, да и дорога пройдет быстрее.

– Не хочу.

– Ты в последние несколько дней плохо спишь, толком не ешь. Так и заболеть недолго. Поэтому спи, я сказал.

– Не командуй, – насупилась в ответ.

– Буду. Если ты забыла – я твой муж, и моя обязанность заботиться о тебе. Поэтому, родная, отдыхай и не спорь.