– Рад, что ты улыбнулась, – Дариан нежно коснулся губами моей щеки. – А теперь расскажи о своих страхах.

– Я боюсь, что, когда мы сойдем с этого корабля, все изменится, и не в лучшую сторону, – тяжело вздохнула. – Ты и Риччи вернулись домой. Здесь у тебя друзья, знакомые, своя личная жизнь, а я…

– Теперь ты моя жизнь, запомни это, пожалуйста, – настойчиво произнес Дариан, – и прекращай думать о всяких глупостях. Поняла?

– Да, – кивнула в ответ.

– Замечательно. Тогда идем, пока Риччи не заскучал и чего-нибудь не натворил. Ты же знаешь, он очень талантливый ребенок и способен на многое. Например, сбежать, – усмехнулся Дариан.

Представив такую ситуацию, тут же вскочила:

– Идем скорее.

Мы вышли из каюты, ставшей мне домом на некоторое время, и Дариан шепнул:

– Совсем забыл, ты сегодня очень красивая.

– Спасибо, – засмущалась я, хотя его комплимент был мне приятен.

Риччи к моему облегчению послушно катался на качели, и при нашем появлении тут же подскочил:

– Идем?

– Конечно, – улыбнулась в ответ. – Твой папа нас ждет. Он очень-очень соскучился по тебе.

– Правда?

– По-другому и быть не может.

У основного шлюза нас ждали Сиверд и Арон. На них была такая же форма, как и на Дариане, только на их кителях нашивок было немного меньше.

– Николь, – Арон окинул меня заинтересованным взглядом. – Роскошно выглядишь.

Я была очень благодарна этому мужчине за наше спасение и, хотя прекрасно помнила обо всех его подозрениях в отношении меня, пыталась быть любезной, но в глубине души знала – друзьями мы вряд ли когда-нибудь станем. Кстати, его отношение ко мне тоже изменилось. Даже не знаю почему. Возможно, понял, что я не представляю опасности для императорской семьи и действительно полюбила мальчика, а может, на него повлиял Дариан…

В ответ на его комплимент улыбнулась, автоматически поправив тонкий палантин на плечах. Я долго думала, что же мне надеть, а потом выбрала элегантное длинное черно-белое платье. Оно было совсем простого покроя, но в то же время выглядело нарядно. Единственное, что меня смущало, довольно глубокое декольте. Но я решила прикрыть его тонким шарфом и мой наряд вышел крайне удачным. Для Риччи же подготовили красивый черный шелковый костюм, состоящий из широких штанов и свободной рубашки.

Сиверд нажал на кнопку и шлюз медленно открылся, являя моему взгляду небо невероятно насыщенного лазурного цвета. Даже и подумать не могла, что в природе бывают такие яркие краски.

Бросила непонимающий взгляд на Дариана, потому что в окне своего иллюминатора я видела обыкновенное небо, и сейчас не понимала, что происходит.

– Мне хотелось видеть твои глаза, когда ты впервые увидишь мой дом, поэтому я приказал окутать «Грозу» защитным экраном и везде поставить трехмерное изображение неба Андамара. Скажи, мне удалось тебя удивить?

– Очень, – кивнула в ответ. – Сюрприз удался.

– Я старался. Идем.

Мы спустились на космодром и нас тут же окутал приятный теплый ветер, насыщенный запахом лесной хвои, луговых трав и каких-то цветов. Прямо перед нами возвышалось огромное сооружение в виде шара темного-синего цвета с зеркальными стенами.

– Это здание космодрома, – пояснил Дариан.

В этот момент к нам подъехала платформа, представляющая собой прямоугольник. Когда мы все оказались на ней, она поднялся в воздух и медленно поплыла к зданию. Я, придерживаясь за руку Дариана, оглядывалась по сторонам. Вдалеке виднелись заснеженные горы, чуть левее темно-зеленые леса, а еще я отметила, что все поле космодрома было покрыто нежной изумрудной травой. Получалось, что корабли не причиняли ей вреда, и куэты действительно живут в полном единении с природой.

Я оглянулась на «Грозу». С одной стороны, возле огромного величественного корабля суетились роботы-андройды, разгружая коробки, а вот с другой находилась, такая же платформа, что под нашими ногами, но на ней стояли военные. А потом увидела, как по трапу выводят Бранта… Сердце сжалось, и я невольно покачнулась.

Дариан поддержал меня, а потом осознав, куда я смотрю, наклонился и еле слышно сказал:

– Все позади. Клянусь, теперь ты всегда будешь в безопасности.

– Что с ним будет?

– Бранта ждет наказание. Какое? Решит император, – ответил Дариан. – Забудь о нем…

Я кивнула, но тревожные мысли никак не давали покоя, а потом мы вошли в здание космодрома, и оказались в огромном холле с высоким потолком куполом. Здесь было много людей, в основном мужчины в военных комбинезонах. Взгляды присутствующих были прикованы к нашей группе. Каждый прислонял кулак к груди и кланялся своему будущему императору – маленькому Риччи.

Внезапно мальчик, которого я все это время держала за руку, вырвал свою ладошку и бросился бежать вперед, со словами:

– Папа!!!

Риччи подбежал к темноволосому мужчине, очень похожему на Дариана. Такой же смуглый, подтянутый, высокий в ослепительно белоснежной одежде с тонким золотым обручем на голове.

– Сынок! Сыночек! – мужчина преклонил колено и крепко обнял мальчика, прижав его к себе. – Ты вернулся домой, малыш!

– Папа, я так соскучился, – признался Риччи.

– Я тоже мой дорогой.

Больше мужчина не произнес ни слова, но эта встреча отца и сына была такой трогательной, что на моих глазах появились слезы. Можно было только догадаться, что испытал император, когда узнал, что его единственный сын покинул родную планету и находится на корабле в открытом космосе. Ведь нет ничего страшнее, чем потерять ребенка…

Тем временем брат Дариана погладил мальчика по щеке, провел ладонью по его темным волосам, и обернувшись на своих сопровождающих, властно произнес:

– Отвезите наследника во дворец. Поставьте у дверей детской удвоенную охрану. Отвечаете за него головой.

А затем перевёл взгляд на ребенка:

– Ришар, у меня еще есть неотложные дела. Мы обо всем поговорим с тобой после. А сейчас езжай домой.

– Нет, – покачал головой мальчик. – Я никуда не поеду без Николь.

– Без кого? – мужчина нахмурился, а потом посмотрел в нашу сторону и его взгляд остановился на мне.

Сейчас я смогла рассмотреть императора как следует. Если в первый момент, мне показалось, они с братом похожи, то теперь поняла, что ошиблась. Он явно был постарше его, более худощав и обладал менее притягательной внешностью, чем Дариан.

У Авада Коуш Ивара был узкий острый подбородок, довольно странно сочетающийся с высоким лбом и прямым носом, украшенным едва заметной горбинкой. Его тонкие губы были недовольно поджаты, а в миндалевидных темных глазах полыхало непонимание. Он встал и расправил плечи.