– Риччи, может, ты пойдешь, поиграешь?

– А можно?

– Конечно, – кивнула я.

Мальчик выскочил из-за стола и быстро направился к двери.

– Наследник, – Гера остановила его. – Игрушки вон в той коробке, – она кивнула на короб в углу комнаты.

– Я хочу в сад, – насупился ребенок.

– К сожалению, это невозможно. Эр Дариан оставил четкие указания по этому поводу.

– А я хочу! – мальчик показательно топнул ногой.

Гера бросила на меня беспомощный взгляд, и я решила вмешаться.

– Риччи, подойди ко мне.

Малыш надулся, но все-таки подошел.

– Ты уже большой мальчик, мой защитник, и дядя оставил тебя приглядывать за мной и Герой. А если мы попадем в беду? Как же ты уйдешь?

В глазах мальчика зажегся огонек важности и ответственности:

– Я просто хотел осмотреть территорию, – выпалил он. – Но там, наверно, много охранников, поэтому останусь здесь.

Он молча подошел к ящику с игрушками, вытащил лазерный меч, очень похожий на настоящий, забрался с ним на диван, всем видом показывая, что в любой момент готов броситься на нашу защиту.

– Наследник, я положила вам голограф. Там много новых виртуальных игр. Может, посмотрите? – предложила Гера, едва сдерживая улыбку.

– Нет, – с серьезным видом ответил Риччи, но его глазки загорелись. Было видно, что ему очень хочется поиграть.

– А я думаю, тебе стоит посмотреть. А мы с Герой пока поболтаем, – бросила на ребенка хитрый взгляд и его терпение закончилось. Он вытащил из коробки голограф и через некоторое время, увлекшись игрой, забыл обо всем.

– Гера, расскажи, как мы здесь оказались? Кто нас нашел? – спросила я, как только убедилась, что мальчик не подслушивает наш разговор.

– Лучше поговори об этом с эром Дарианом, – последовал ответ.

– А ты не можешь рассказать?

– У меня указание с тобой эту тему не обсуждать.

– Ну почему? – удивилась я.

– Потому что будет лучше, если ты все узнаешь от меня, – раздался мужской голос. Обернувшись, увидела на пороге комнаты Дариана. Он был в темном военном комбинезоне, бодр и свеж, как всегда. А в его глазах я видела только свое отражение.

– Дариан, – шагнула к нему и тут же попала в крепкие мужские объятия. – Дариан!

– Все позади, родная, – услышала я полушепот. – Все хорошо.

– Ты расскажешь, что произошло?

– Конечно, – мужчина заглянул мне в лицо. – Нам многое нужно обсудить, – а затем, бросив, взгляд на Геру, приказал. – С наследника не спускай глаз.

– Конечно, – тут же последовал ответ.

Мужчина взял меня за руку и уточнил:

– Идем?

Я просто кивнула, давая понять, что готова следовать за ним, куда он скажет.

* * *

– Куда мы идем? – поинтересовалась я, когда мы вышли из столовой.

– В парк, – ответил Дариан, а потом, бросив на меня взгляд, добавил. – Хотя нет, лучше в кабинет.

– Почему?

– Потому что у тебя влажные волосы, и ты можешь простудиться и заболеть, – последовал весьма неожиданный ответ.

– Но на улице солнце…

– Николь, не спорь, пожалуйста. Ты еще не окрепла, и давай не будем рисковать. В шаттле ты так промерзла, что когда нас спасли, никак не могла согреться и постоянно дрожала. Именно поэтому камин в твоей комнате протапливали и днем, и ночью. Ты только пошла на поправку, и я очень боюсь за тебя.

Я промолчала, но скажу честно, такая забота мне была весьма приятна. Ведь в отношениях важны не красивые слова, а прежде всего поступки, которые характеризуют истинные чувства к тебе. Дариан переживал за мое здоровье, а значит, ему я была действительно не безразлична.

– По парку мы прогуляемся чуть попозже, – добавил мужчина, видимо, по-своему расценив мое молчание. – А сейчас мы уже пришли. Проходи.

Он открыл передо мной дверь, и я вошла в небольшую комнату. Из-за плотных штор на окне здесь царил полумрак, а в воздухе витал неповторимый аромат новых книг. Я огляделась. Книги, письменный стол, пару кресел, небольшая узкая софа у стены, никакой роскоши, только строгость и лаконичность в интерьере. Приблизительно такой же кабинет был у Мерье.

– Здесь мы сможем поговорить спокойно, – Дариан приобнял меня за плечи. – Присаживайся.

Я присела на софу и внимательно посмотрела на своего собеседника. Мне не терпелось узнать, что же произошло, кто нас спас и самое главное, кто из приближенных оказался предателем.

Дариан пододвинул одно из кресел, и сев напротив, осторожно погладил меня по щеке:

– Родная, ты такая бледная.

– Я хорошо себя чувствую, – поспешила успокоить мужчину. – Расскажи, что произошло? Кто нас нашел? Как мы здесь оказались? Почему я ничего не помню?

– Ты очень ослабла, и долгое время провела в бессознательном состоянии. В тот момент, когда моя кровь попала в твой организм, он стал изменяться. Процесс регенерации и восстановления проще всего проходит во сне. Поэтому, как только появилась возможность, тебе ввели снотворное и некоторое время продержали в медикаментозном сне.

– Изменения? Какие? – испуганно встрепенулась я. – О чем ты говоришь? Чем это мне грозит?

– Ничем, – покачал головой Дариан, – кроме…

Мой собеседник как-то многозначительно замолчал, отвел взгляд в сторону и мое сердце «бухнуло» куда-то вниз. Стало так страшно… Почему-то в голову пришла мысль о том, что теперь мне придется пить кровь периодически, а может, даже ежедневно. От омерзения невольно передернула плечами.

– О чем ты думаешь? – поинтересовался Дариан. – На твоем лице столько разноречивых эмоций. Но не могу даже определить, что сильнее: страх или отвращение.

– Я просто представила, что мне вновь придется пить кровь. Это ужасно!

Дариан хмыкнул. Я бросила на него гневный взгляд и предупредила:

– Свое обещание про «убить» я не забыла, если что.

– Так и думал, – ответил мужчина, едва сдерживая «ползущую вверх» улыбку.

– Ты что надо мной смеешься? – нахмурилась я.

– Нет, – покачал головой Дариан и, уткнувшись лицом в ладони, издал весьма странный хрюкающий звук.

– Ах ты паразит, – я с силой стукнула его по плечу. – Смешно ему…

И тут Дариан не выдержал и захохотал в голос:

– Нет, я не могу… Кровь пить… Это надо же такое выдумать… – прерывисто говорил он, между смехом. А мне почему-то стало так обидно, что я едва не расплакалась. Встав, подошла к окну и, обняв себя за плечи, сделала вид, что разглядываю парк.