– Нас найдут, Николь. Слышишь! Все будет хорошо. Успокойся, – он взял меня за руку и поцеловал ее. – Нас обязательно найдут. По-другому и быть не может.

– Скажи, почему команда «Грозы» никак не отреагировала на столкновение с нами? – задала я вопрос, который не давал мне покоя. – Неужели никто этого не заметил?

– Думаю, это произошло потому, что шаттл в последний момент изменил траекторию движения, и на самом деле столкновение прошло по касательной. Возможно, команда приняла нас за большой астероид и, наверно, мы не попали в поле обзора внешних камер наблюдений. А скорее всего, они и вовсе были выключены. Думаю, заговорщик желал нашей смерти, и по его коварному плану шаттл должен был разлететься на осколки, но судьба благоволила нам. И потом за главного остался Арон, ему я доверяю, как самому себе. Как только мы не вернемся в срок, он поднимет команду по тревоге и нас обязательно найдут.

– А ты уверен, что не он организатор всего этого? – высказала я свои подозрения.

– Он…, – Дариан чуть прищурился, задумавшись. – Не верю. Он не мог. Мы с ним были в стольких передрягах, не раз спасали шкуры друг друга, да и зачем ему это?! С чего ты взяла, что Арон вообще имеет к этому отношение? Ты что-то знаешь?

– Я просто предположила, потому что он двуличный.

– В смысле?

– Когда я находилась рядом с тобой, твой помощник вел довольно корректно, но, едва мы оставались наедине, его поведение становилось другим. Он обвинял меня в корыстных целях, о которых я умалчиваю, говорил, что подозревает в заговоре и даже угрожал.

Дариан укоризненно покачал головой:

– Арон в своем репертуаре. Он очень предан моему брату, и во всем и всех видит угрозу для наследника. Ты извини его за нахрапистость и излишнее давление. Просто вот такой он.

– Если не твой помощник, то кто? Сиверд?

– Николь он член моей семьи, и не мог такого совершить, – покачал головой мой спутник. – Даже думать не смей. Дядюшка всегда был рядом с нами, помогал, заботился, опекал. Не верю, что дядя способен на такое.

– Брант?

– Зачем ему это? Он близкий родственник Греты, благодаря протекции Сиверда занимает высокую должность, ни в чем не нуждается…, – Дариан замолчал на полуслове.

– Что?!

– Николь, а ведь именно он готовил это шаттл для нас и сказал, что все проверил. Нежели он?! Но зачем?! А может, я ошибаюсь?

Дариан побледнел, а затем с силой ударил кулаком по панели:

– Клянусь, Брант будет молить о смерти, если эта провокация его рук дело. Я обязательно найду виновника, и он ответит за все содеянное.

– Николь… – детский голос заставил нас встрепенуться.

– Малыш, как дела? – бросилась к ребенку.

– Пить хочу, – заспанный Риччи огляделся и спросил. – А когда мы вернемся на «Грозу», уже кушать как-то хочется.

Я присела рядом с ним и растерянно погладила его по волосам.

– Малыш, понимаешь, наш шаттл…, – я сбилась, не зная, как объяснить ребенку случившееся.

– Ришар, система управления корабля дала сбой. Поэтому вернуться самостоятельно мы не можем, и нам нужно дождаться, когда за нами прибудет кто-нибудь из команды, – повернувшись к Дариану, нахмурилась.

– Неужели нельзя было промолчать?

– А смысл? – командор резко встал с кресла. – Мне нужно осмотреть шаттл снаружи, попробую подключить световой сигнальный маяк. По моему предположению торговый путь находится неподалеку. Возможно, кто-нибудь заметит наш сигнал о помощи. Чтобы не случилось, не пугайтесь.

– Это неопасно? – заволновалась я.

– Нет. Не переживай. Я быстро вернусь.

– Хорошо, – кивнула в ответ, и полезла в продуктовый ящик за печеньем.

Пока Риччи трапезничал, я смотрела в иллюминатор, наблюдая за Дарианом, который покинул шаттл через специальный шлюз, и теперь, прикрепленный к тросу, работал в открытом космосе. То и дело раздавались глухие удары, какой-то скрежет, противный скрип…

– Николь, мы попали в переделку, да?

– Ага, – кивнула я. – Еще в какую.

– Но нас же спасут?

– Конечно, малыш. Ты поел?

Увидев кивок, убрала пачку на место, как и бутылочку с остатками воды, подумав о том, что нужно экономить, ведь неизвестно, сколько времени нам придется здесь провести. Стало совсем холодно. Поежившись, стянуло одеяло со своих плеч, и укрыла им Риччи.

– А ты?

– А я не замерзла, – улыбнулась в ответ, тщательно укрывая его со всех сторон вторым одеялом. – Попробуй поспать. Время пролетит быстрее.

– Не хочу, – насупился малыш. Понимая, что его надо чем-то отвлечь, предложила:

– Тогда давай во что-нибудь поиграем.

– Давай.

Некоторое время мы играли в старую детскую игру «Съедобное и несъедобное», смысл которой был довольно прост. Я называла слово и кидала мальчику небольшую подушечку для шеи. Если названный предмет являлся съедобным, ее нужно было поймать, если нет – отбить. Конечно, на самом деле использовался мяч, но так как его не было, мы нашли замену.

Риччи игра понравилась. Он много смеялся, откровенно баловался, с детского личика не сходила улыбка и я была безумно рада, что хоть на короткое время смогла его отвлечь.

А затем вернулся Дариан, в специальном утепленном костюме, предназначенном для низких температур. В руках он держал два таких же.

– Одевайтесь. Северным вихрем нас несет в систему ледяных планет. Скоро станет еще холоднее.

Тут же спешно стала одевать ребенка, опасаясь, что он может заболеть. Конечно, и термобелье, и сам костюм был рассчитаны на взрослого человека, но я постаралась сделать вещи максимально удобными для ребёнка – в несколько раз завернула рукава и подкатила штанины. А в довершение укрыла ноги мальчика двумя одеялами.

А затем стала переодеваться сама. Встав за кресла, сняла прогулочную одежду и начала натягивать утепленное белье, состоящее из плотной кофты с горлом и длинными рукавами и узкими штанами-колготками. Быстро натянув их, потянулась за водолазкой, и вдруг вскинув голову, столкнулась взглядом с Дарианом. Мужчина стоял чуть в стороне и жадно рассматривал меня. Стало так неудобно. Я тут же натянула кофту, а затем и комбинезон.

– Я установил сигнальный маяк. Теперь нас видно издалека, – как ни в чем не бывало, сообщил командор, присаживаясь в кресло. – Сейчас попробую еще раз подключиться к общей системе радиосвязи.

Я не видела из-за его спины, что мужчина делает, но подумала о том, что он, после работы на холоде, наверно испытывает чувство голода. Поэтому достав пачку печенья и бутылочку воды, отнесла нехитрый паек Дариану:

– Поешь.

– Лучше сама съешь. Ты такая худенькая. Приедем домой, буду тебя тщательно откармливать.