Риччи крепко прижался ко мне и затаился, как пугливый мышонок, и я вместе с ним. Даже дышала через раз, прекрасно осознавая, что наш маленький шаттл не перенесет столкновения, тем более на такой огромной скорости. «Гроза» с каждым мгновением становилась все ближе, и никто из членов команды так и не вышел с нами на связь. Я понимала аварии было не избежать… Внезапно Дариан резко вскочил со своего места и, бросившись к нам, крепко обнял. И ровно до секунды до жуткого столкновения успел прошептать:

– Я люблю вас, мои родные…

А дальше раздался оглушительный треск, будто шаттл разваливается на кусочки, скрежет металла, жуткий непонятный вой системы безопасности, похожий на визг раненого животного, а затем наступила оглушающая тишина и ужасающая темнота. Тяжело дыша, я пыталась понять жива ли, а потом над головой раздался глухой шепот Дариана, наполненный тревогой:

– Николь, Риччи вы как? Живы? Не пострадали?

– Все хорошо, – пискнул малыш, и я, осознав, что нам всем непонятным чудом удалось выжить, просто горько расплакалась. Пришла поздняя истерика, с которой совладать я была не в силах.

– Любимая где болит? Скажи?! Николь! – меня ощутимо тряхнули за плечи, пытаясь привести в чувство. – Что с тобой?!

Через иллюминаторы проникал свет сигнальных огней «Грозы», позволяя хоть немного рассмотреть происходящее. Сквозь слезы я видела испуганное лицо Дариана, и понимала, что произошло настоящее чудо – шаттл от сильнейшего удара не взорвался, и именно поэтому мы все остались живы. Судьба благоволила нам и подарила шанс на жизнь.

– Н-ни-ничего, – прошептала я и крепко прижалась к мужчине, рыдая в голос.

– Тшшш, моя хорошая. Все позади. Успокойся…

Но я никак не могла остановиться, слезы катились ручьем, плач постепенно переходил в вой. А потом…

Мою щеку обожгла неожиданная звонкая пощёчина. И это заставило меня мгновенно «отрезветь». Прижав ладонь к лицу, поняла, что Дариан меня ударил.

– Прости, но другого выбора не было, – извиняющимся тоном произнес он. – Ты совершенно забыла о Ришаре.

Я бросила взгляд на перепуганного ребенка, который, вцепившись в мою руку, вжался в кресло и замер, опасаясь пошевелиться.

– Риччи, маленький. Мой замечательный… Все хорошо, малыш.

– Никоооль, – зарыдал он в голос, попытавшись меня обнять.

Не знаю, как мне удалось расстегнуть ремень, но уже через секунду ребенок сидел у меня на коленях, а я прижимала его к себе, пытаясь успокоить.

– Тшшш, не плачь. Все хорошо. Теперь все хорошо. Маленький мой.

А ребенок горько плакал, совершенно ни на что, не обращая внимания.

– Николь, ты в порядке? – уточнил Дариан, в его голосе звенела тревога.

– Да, – кивнула я. – С нами все в порядке. Риччи скоро успокоится.

– Тогда я пойду, посмотрю, что с нашим шаттлом.

Мужчина ушел, а я продолжала баюкать мальчика, шепча ему всякие глупости. Постепенно слезы высохли, а сам он расслабился, стал зевать, а вскоре и вовсе уснул. Видимо, его организм так отреагировал на стрессовую ситуацию. Опустив спинку соседнего кресла, уложила мальчика, и крепко пристегнув его ремнем, подошла к Дариану. За экраном, покрытом уродливым кривыми трещинами, вдалеке виднелась «Гроза». Наш маленький шаттл все дальше отдалялся в открытый космос. А Дариан в это время, что-то колдовал над панелью управления, при этом весьма витиевато выражаясь.

Когда я присела рядом, он поднял на меня взгляд и пояснил:

– Не могу понять, что произошло. Но такое ощущение, что кто-то удаленно сначала взял управлением шаттла на себя, а потом и вовсе полностью вывел систему из строя. Очень похоже на разрушающие действия своеобразного вируса, иначе и не назовешь. И я бы поверил в это, если бы не радиосвязь… Кто-то стер все каналы, пароли и вообще запретил доступ связи. Никто из членов команды не откликнулся на наш сигнал бедствия, нас просто не слышали. Не понимаю, что происходит.

– Авария была построена, – выдохнула я. – Кто-то на твоем корабле желает нам смерти…

– Николь, почему ты в этом так уверена? – Дариан внимательно посмотрел на меня.

Мне кажется, сегодня командор этот вопрос задавал уже сотню раз. Я бросила на него сочувственный взгляд и вздохнула:

– Уверена. Пойми, начальник космодрома на Андамаре весьма дотошный человек. Он очень щепетильный, все проверяет и перепроверяет по несколько раз, и то же самое требует от своих подчиненных. Дафна, моя подруга, работающая у него секретарем, часто жаловалась мне, на его излишнюю щепетильность, дотошность и педантичность в работе, и когда приходило время квартальных отчетов, стонать начинала за неделю. Поэтому я уверена, что топливо, которое отгрузили на твой корабль, было соответствующего качества.

– Ты понимаешь, что ты говоришь, и что это означает! – невольно вскрикнул Дариан и я тут же на него зашипела:

– Тихо. Сейчас разбудишь племянника. Пусть хоть немного поспит. Неизвестно, что нас ждет впереди. Малышу надо отдохнуть.

Подошла к ребенку и поправила термоодеяло. Риччи даже во сне продолжал всхлипывать и, если честно, я боялась того момента, когда он проснется. Потому что понимала – любознательный мальчик обязательно начнет задавать вопросы, а утешительных новостей не было. Столкновение с «Грозой» нанесло нашему шаттлу серьезные повреждения. Система управления вышла из строя, полностью отсутствовала связь, помимо всего, корабль оказался обесточен, и теперь мы держались только на резервном освещении, лишились отопления, а самое главное попали в вихревой поток и наш шаттл откинуло в сторону от «Грозы». А еще у нас не было еды, только несколько пачек сухого печенья и немного питьевой воды. И я не представляла, что мы дальше будем делать.

– Получается сначала твое похищение, затем проблемы с топливом, теперь это… В моем близком окружение есть предатель, – пришел к выводу Дариан. – Почему ты раньше ничего не говорила мне о своих подозрениях?

– Не думаю, что пираты связаны с тем, что происходит на твоем корабле, – присев в кресло, высказала свое мнение. – Скорее всего, это просто совпадение. А про топливо… Знаешь, я опасалась, что мои выводы поспешны и неверны, ведь, на первый взгляд, тебя окружают доверенные люди, родственники и друзья. Каждый раз думая об этом, я убеждала себя, что мои подозрения нелепы.

Но после того, что произошло сегодня, отрицать очевидное бесполезно.

– На моем корабле есть предатель, но кто он…, – Дариан уткнулся лбом в ладонь и вздохнул.

Я же молча смотрела на экран, за которым расстилался бескрайний манящий и не менее пугающий космос. Где мы сейчас находимся? Сможем ли спастись? Что нас ждет? Я безумно корила себя, что не прислушалась к своей интуиции и не настояла на отмене прогулки. В душе расплывалась жуткое чувство обреченности. Невольно судорожно вздохнула и, Дариан тут же встрепенулся и стал меня подбадривать: