Получается, нас спасли? Но кто? И где Дариан?

Внезапно дверь за моей спиной открылась. Перепугавшись, резко обернулась и увидела молодую женщину. Миловидная зеленоглазая брюнетка удивленно смотрела на меня, пока я, в свою очередь, рассматривала ее. Одета девушка была очень странно, можно даже сказать в мужском стиле. Непривычный глухой черный комбинезон из прорезиненной ткани с зелеными светоотражающими параллельными полосами на рукавах и высокие сапоги цвета металлик. Когда-то подобную одежду носили сотрудники межгалактических космодромов, но очень скоро отказались от нее, в пользу более практичных тканевых костюмов.

На лице незнакомки появилась приветливая улыбка:

– Николь, доброе утро. Как вы себя чувствуете?

– Нормально, – растерянно произнесла я. – А где Дариан?

– Эр Авад Коуш Дариан находится на совещании. Как только освободится, он обязательно навестит вас. Скажите, есть какие-нибудь просьбы или пожелания?

– Где я нахожусь?

– Вы на Антаре в императорской резиденции, – тут же последовал ответ. – Мое имя Гера, и на время вашего пребывания здесь, именно я отвечаю за ваш комфорт. Так что задавайте любые интересующие вас вопросы. Не стесняйтесь.

– А где Риччи?

– Наследник…, – ответить женщина не успела, потому что за ее спиной послышался счастливый радостный вопль. – Николь!!!

И в комнату влетел босоногий малыш, который в одно мгновение запрыгнул на меня и, обхватив руками и ногами, как маленькая обезьянка, крепко прижался ко мне.

– Риччи, – прошептала я, расплакавшись, – малыш…

– Николь, наконец-то ты проснулась. Я так соскучился, – ребенок поцеловал меня в щеку. – А ты все спишь и спишь, а дядя Дариан запретил тебя будить. Ты отдохнула?

– Да.

Улыбнувшись, крепче прижала его к себе, пытаясь осознать, что самое страшное позади…, и нас все-таки спасли. Только вот я ничего не помнила.

– Николь, наверное, вы хотите принять душ и переодеться? – Гера бросила на меня вопросительный взгляд и, увидев мой кивок, предложила. – Я принесу вам сейчас одежду и белье, а наследник пока вы заняты, поможет мне накрыть на стол. Да?

Риччи бросил на нее насупленный взгляд, и стало понятно, что ему не хочется со мной расставаться.

Но я должна была себя привести в порядок, поэтому решила схитрить:

– Риччи, я быстро, а ты, пожалуйста, пока помоги Гере. Хорошо?

Мальчик неохотно кивнул, и я осторожно поставила его на ноги.

– Ты же быстро? – уточнил он.

– Конечно, – улыбнулась ему, погладив по голове. – Я очень по тебе соскучилась.

– Николь, вещи для вас положу на кровать. Столовая находится на первом этаже. Как спуститесь по лестнице, сразу направо, – пояснила Гера.

– Спасибо, – кивнула в ответ.

– Ну, что идемте? – обратилась женщина к мальчику.

– Идем, – вздохнул малыш и направился к двери. На пороге он обернулся, и я ободряюще улыбнулась, давая понять, что очень скоро присоединяюсь к ним.

Как только осталась одна, направилась в ванную комнату. Замерев у большого зеркала, некоторое время разглядывала себя. В голове эхом раздавались слова Дариана: «Николь, я понимаю, что предлагаю невозможное. Но другого выхода у нас нет. Это единственный способ. Ты должна стать одной из куэтов.» Тяжело вздохнула, мысленно содрогаясь от отвращения. Вкус крови мне не забыть никогда. Я пыталась найти в своей внешности необратимые изменения, но ничего особенного не заметила. Да, слишком бледная, синяки под глазами, сильно похудела…, но после того, что мы пережили – это было вполне нормально.

Скинув халат и тонкую сорочку, которую кто-то на меня заботливо надел, встала под тугие струи воды. Контрастный душ взбодрил не только тело, но и разум. Я чувствовала себя отдохнувшей и полной энергии.

В комнате на кровати я обнаружила новый комплект белья, узкие штаны из плотной прорезиненной ткани, и кофту из такого же материала, а на полу невысокие сапожки в мелкую сеточку. Если честно, на первый взгляд, все это показалось мне неудобным, но едва я переоделась, поняла, как ошибалась. Вещи хорошо сидели и не стесняли движений. Если честно, по качеству, они были совершенно другими, чем те, что я видела раньше. Расчесав влажные волосы, отправилась на поиски Риччи.

Выйдя из комнаты, я оказалась в светлом коридоре, в котором друг напротив друга находилось несколько одинаковых дверей. С одной стороны был тупик, в виде большого окна, поэтому я направилась в противоположную сторону. Резиденция была роскошной, очень светлой с множеством красивых предметов интерьера. Но больше всего меня поразило обилие панорамных окон, а холл вообще был полностью стеклянным… У дверей, со стороны улицы, с вооружённой охраной разговаривал какой-то мужчина, куэт, высокий, величественный, даже, можно сказать, надменный. Он весьма артистично жестикулировал, что-то доказывал охранникам, явно был недоволен, и мне показалось, что он смотрит прямо на меня.

– Не бойся. Нас не видят. Это специальное зеркало, – внезапно от куда-то с боку раздался голос Геры. Я обернулась и уточнила:

– Не видят?

– Нет. Со стороны улицы каждый видит в зеркальной поверхности лишь свое отражение.

– Удивительно, и очень удобно, – покачала головой я.

– Николь, идемте к столу, – пригласила меня Гера. – Наследник вас уже заждался.

– Конечно.

Столовая оказалась небольшой, очень уютной и удобной. За стеклянным столом сидел Риччи и с аппетитом уплетал пудинг.

– Николь, – радостно воскликнул мальчик при моем появлении. – Наконец-то ты пришла. Садись.

Я заняла свободное место за столом, и Гера поинтересовалась:

– Чай или кофе?

– Кофе, – ответила я, и женщина тут же наполнила мою чашку горячим ароматным напитком, а потом, будто извиняясь, стала объяснять. – Эр Дариан приказал всему обслуживающему персонала покинуть резиденцию, поэтому некоторое время нам придется обходиться своими силами.

– Гера не беспокойся, – махнула рукой в ответ. – Я не привыкла к слугам, и прекрасно могу сама позаботиться о себе, как и о Риччи. И еще, давай перейдем на «ты». Хорошо?

– Я согласна, – женщина улыбнулась мне, и мы приступили к обеду. Еда весьма отличалась от той, что нам подавали на «Грозе». Мне невероятно понравился креветочный сливочный суп, а от котлеты из крабов я вообще пришла в восторг.

– Очень вкусно, – сообщила я, сыто откинувшись на спинку стула.

– Рада, что понравилось.

– Это готовила ты? – бросила на Геру изумленный взгляд.

– Да. Эр Дариан попросил приготовить что-нибудь вкусное и полезное, и я решила, что морепродукты помогут восстановить вам утраченные силы.

Посмотрела на мальчика, который откровенно балуясь, катал по столу сладкие сырные шарики, и предложила ему: