Я крепко обняла Дариана за шею и прижалась к его плечу.

– Уже все хорошо, родная, – мужчина бережно погладил меня по спине. – Мы проверим каждого и искореним заговорщиков. Ни тебе, ни Ришару больше ничего угрожать не будет.

– Ты в этом уверен? – поинтересовалась я. – Ведь Брант подобрался так близко…

– Он шел к этой цели давно, а еще удача благоволила ему, ведь самым немыслимым способом его родственница Грета смогла привязать к себе Сиверда и он автоматически приблизился к нашей семье…

– Чудовищные совпадения. Страшно представить, что было бы, если его планы осуществились, – призналась я.

– Не думай об этом. Мы с братом во всем разберемся. А ты больше отдыхай, хорошо питайся и не думай ни о чем. Очень скоро нам предстоит явиться в столицу, и ты лично познакомишься с императором.

– А когда ты займешься поисками Лиры? – осторожно поинтересовалась я, понимая, что сейчас Дариану не до этого, но не спросить не могла.

– В ближайшее время, родная. Не переживай.

Еще крепче обняла Дариана, осознав, что привязалась к нему и очень боюсь его потерять…

– Николь, – Дариан привлек мое внимание к себе. – Все в порядке?

Отложив в сторону голограф, подняла на него расстроенный взгляд:

– Да.

– Родная, – он вздохнул. – Я уже жалею, что дал тебе доступ к копиям допросов Бранта. Ты с рассвета, не отрываясь, читаешь эти протоколы и смотришь записи. Даже на завтрак не пришла.

– Просто Риччи еще спит. Будить его я не стала, пусть немного отдохнет, – пояснила я. – он ночью опять несколько раз просыпался.

– Хорошо, – кивнул мужчина.

– Знаешь, я все пытаюсь понять, до какой же степени может дойти жажда власти. Брант – тихий, милый, улыбчивый и такой доброжелательный. Ведь он входил в круг приближенных вашей семьи, и тем не менее, каждому из вас заранее вынес смертельный приговор, даже маленького Риччи не пощадил. Так подло… Я все думаю, а если бы мы погибли? Если бы Арон сдался и прекратил наши поиски?

– Так, хватит, – Дариан шагнул ко мне и выхватил из рук голограф.

– Не надо. Я еще не дочитала!

– И не дочитаешь, – мужчина ловко нажал на моем устройстве несколько кнопок, и бросил его на диван.

Я, схватив голограф, попытался вернуться на страницу чтения, но тут же появилась запись, что доступ заблокирован.

– Дариан! – рассердилась я. – Верни все как было!

– Ни за что, – мужчина обнял меня, крепко прижав к себе. – Тебе не нужно копаться в этом. Ты только расстраиваешься, и мне это не нравится. Уже скоро мы прилетим на Итар, ты познакомишься с моим братом, своими глазами увидишь наш дом. Думаю, тебе сейчас есть чем заняться.

– Издеваешься? – прошипела в ответ. – Теперь я вновь начну нервничать. Если честно, встреча с императором Асфегора меня страшит. Даже думать не хочу, какой будет его реакция, когда он узнает о том, что Риччи выбрал меня своей матерью.

– Ничего не бойся, – Дариан ласково коснулся губами моей щеки. – Ты забыла, что рядом с тобой стоит твой защитник, который не даст тебя в обиду никому, даже самому императору.

– И я, – послышался заспанный голос Риччи.

После нашего спасения ребенок стал бояться спать один. Ему постоянно снились кошмары, и поэтому я забрала его в свою комнату. Теперь и днем, и ночью мы были вместе.

Как рассказала Гера, случившееся мальчик перенес намного легче, чем я, потому что он куэт. Хватило одного сеанса в медицинской капсуле, и он пошел на поправку. А затем с помощью Дариана он обернулся в дракона, и от простуды не осталось и следа.

Несколько дней мы провели в резиденции на Антаре, а потом вылетели на Итар – столицу системы Асфегор, где проживал император и его приближенные.

– Ты забыла, что и я твой защитник, – мальчик надулся и запрыгнул на диван.

– Разве я могу об этом забыть, – выбралась из объятий Дариана и присела рядом с Риччи, приобняв его за плечи. – Ты мой самый-самый главный защитник.

– Так, наш корабль скоро прибывает в столицу. Мне надо дать указания команде и все проконтролировать. А вы завтракайте и собирайтесь. Я за вами зайду, – сообщил Дариан.

– Хорошо, – кивнула я, и он, улыбнувшись в ответ, ушел.

Проводив его взглядом, подумала о том, что совсем скоро, все может измениться. Император… Как он отреагирует на мое появление? Поверит ли мне? Простит ли Дариана за нарушение закона? Столько вопросов, что голова шла кругом, но сейчас первым делом нужно было накормить мальчика завтраком.

Поэтому, как только Риччи с привычными отговорками и пререкательством умылся и почистил зубы, мы спустились в столовую. По понятным причинам она была пуста. Команда давным-давно поела и сейчас готовила корабль к приземлению на космодром.

Есть не хотелось, поэтому взяла себе только чай и пончик, а вот малыш, как всегда, был в своем репертуаре, и заказал столько всего, что взрослому человеку не съесть.

– Ты не облопаешься? – едва сдерживая смех, поинтересовалась я, увидев поднос Риччи.

– Не-а, – заявил он, приступая к еде. – Дядя Дариан сказал, мне нужно набираться сил, ведь я ем за себя и за своего дракона.

– Ах, вот как, – не сдержалась и хихикнула. – А мне кажется просто дело в том, что кое-кто обжора.

– Тебе это только кажется, – с набитым ртом произнес ребенок.

– Приятного аппетита.

– Извините, позволите присоединиться? – раздался голос Сиверда. Повернувшись к нему, кивнула.

Если честно, мы так ни разу не виделись после случившегося, и у меня даже возникла мысль, что этот куэт покинул корабль.

– Малыш, как дела? – поинтересовался он у мальчика, погладив его по темноволосой макушке. – Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо.

– Соскучился по отцу?

В ответ Риччи неопределенно пожал плечами, и это было странно. Я все больше убеждалась, что особой связи между отцом и сыном нет, и это печалило.

– Знаешь, – вкрадчиво сказал Сиверд. – Думаю, папа тебя очень сильно любит, и обязательно приедет встречать на космодром.

– Да? – мальчик нахмурился и бросил на меня беглый взгляд. В его глазах я заметила страх и, видимо, мужчина тоже понял, чего боится мальчик, потому что уверенно произнес:

– И ты познакомишь папу с Николь. Она ему обязательно понравится.

– Точно? – тихо спросил малыш.

– Иначе и быть не может…Ты любишь ее, а значит и император сможет с ней подружиться.

Личико мальчика осветила счастливая улыбка, и он спокойно вернулся к своему завтраку, совсем позабыв о нас. А я представила «дружбу» с властным императором. Стало как-то не по себе.