Я, положила ледяную ладошку на мужскую щеку и легонько коснулась пальцами губ Дариана:

– Спасибо тебе… Просто пообещай исполнить мою просьбу. Это важно, – я вновь прислонилась к его плечу, чувствуя, как меня охватывает болезненная дрожь.

– Николь нас спасут, – настойчиво повторил Дариан. – Слышишь?! Обязательно спасут!

За последнее время я слышала эту фразу несколько раз. Дариан постоянно ее повторял, то ли для своего успокоения, то ли для меня. Но сейчас это было неважно. Я знала, что мне не выбраться с этого шаттла. Болезнь охватила мой организм, и сил бороться с недугом уже не осталось. Так паршиво мне еще не было никогда. Голова казалась чугунной и неимоверно тяжёлой. Ледяной холод охвативший меня изнутри почему-то отступил, и теперь мне стало очень жарко. Захотелось сбросить одеяло и снять комбинезон, но сил на это не было. Перед глазами появилась мутная пелена.

– Николь, нельзя сдаваться. Надо надеяться!

– Угу, – автоматически буркнула в ответ, чувствуя, как спасительная темнота, дарующая покой, охватывает мое сознание.

– Не спи, – меня ощутимо встряхнули за плечи. – Сейчас это забытье может стать для тебя сном смерти.

– Я понимаю, – пробормотала в ответ, – но у меня больше нет сил сопротивляться. Так хочется покоя.

– Знаю, – вздохнул Дариан. – Николь, у нас не осталось выбора, как и времени. Николь!

Очередной ощутимый толчок и вот я уже смотрю на мужчину, пытаясь уловить нить его объяснений. Но они весьма спутаны, многословны, и я вновь под мирный бубнеж начинаю проваливаться в темноту. Глаза стали закрываться сами по себе, и хотелось только одного – спать.

– Николь! – меня ощутимо встряхнули. – Ты можешь погибнуть. Тебе нужно повысить иммунитет.

– Как? – нахмурилась в ответ, скривившись от удушающей тяжести в груди.

– Николь, я понимаю, – выдохнул Дариан, – что предлагаю невозможное. Но другого выхода у нас нет. Это единственный выход. Ты должна стать одной из нас.

– В смысле?

– Ты должна стать одной из куэтов.

– Как? – поморщилась от дикой головной боли. – Дариан мне так плохо. Можно я немного посплю, – капризно хмыкнула я, чувствуя, невыносимую сухость в горле.

– Конечно, родная. Но чуть позже. Сейчас тебя спасет только одно, ты должна сделать несколько глотков моей крови.

– В смысле?! – я тяжело приподнялась и уставилась на своего собеседника. – Ты в своем уме? Я не пью кровь других людей.

– Послушай, – Дариан обхватил меня за плечи. – Я все сделаю сам, просто доверься мне.

Что-то в его глазах, наполненных тьмой, заставило меня испуганно замереть. В чернильной мгле, то и дело вспыхивали знакомые брызги янтарного «огня». В ужасе попыталась отползти в сторону, но бежать было некуда. Дариан поднес запястье к своим губам и рванул его зубами. Алая кровь брызгами рассыпалась по сторонам.

– Ох, – невольно вскрикнула я.

– Пей, – настойчиво сказал он, преподнося руку к моим губам.

– Не могу, – с отвращением прошептала в ответ, глядя на кровоточащую кривую рану. – Не могу.

Тошнота подкатила к горлу, пустой желудок сжался. Отвернувшись, попыталась оттолкнуть его руку, но даже на это не было сил.

– Нужно, – мужчина ловко прижал меня к себе и в одну секунду, я почувствовала кровь на своих губах. Она была теплой и имела сладковатый металлический вкус.

– Нет!

– Николь, пожалуйста. Это необходимо сделать, пойми.

Попыталась оттолкнуть Дариана, но силы были неравны, и я не могу сказать, сколько сделала глотков алой крови.

– Пей, родная, пей. Каждая капля продлит тебе жизнь, – мужчина шептал мне на ухо, буквально вынуждая делать меня то, чего я не желала. – Еще глоточек, еще…

Очнулась в тот момент, когда мой спутник отнял руку и довольно сообщил:

– Ну вот и все, тебе нужно отдохнуть. Теперь все будет хорошо. Я уверен в этом.

Мне хотелось высказать Дариану все, что о нем думаю, но сил хватило лишь на то, чтобы пискнуть:

– Убью.

– Убьешь, родная, убьешь, но потом, – рассмеялся мужчина в ответ на мою угрозу. – А сейчас отдыхай. Теперь все будет по-другому. Крепкий сон пойдет тебе на пользу. Вот увидишь, когда проснешься, будешь чувствовать себя намного лучше.

Я перевернулась на бок и тут же почувствовала, как меня укрыли еще одним одеялом, а затем Дариан прижал меня к себе и, уткнувшись носом в мою макушку, стал что-то бормотать. Слова были мне неизвестны, но его шепот напоминал на мелодию – тихую, успокаивающее, дарящую спокойствие и умиротворение. По телу поплыла приятная нега, и я впервые за последнее время просто уснула, а не провалилась в болезненную темноту.

Повернувшись на живот, обняла руками подушку и глубоко вздохнула. Приятно пахло сиренью. Такой тонкий легкий, едва уловимый аромат, который моментально тебя переносит в теплую солнечную весну. Посильнее зарылась лицом в подушку и улыбнулась. Я чувствовала себя отдохнувшей и выспавшейся, но открывать глаза не спешила. Мне безумно захотелось еще немного полежать и понежиться, а возможно, и вновь уснуть. Было так хорошо.

А потом страшные воспоминания последних нескольких дней нахлынули волной и я, резко открыв глаза, перевернулась, и ошеломленно подскочив, стала оглядываться по сторонам. Первое, что поняла и осознала – это не каюта шаттла, а чья-то роскошная спальня! В углу, в массивном камине, догорали остатки дров, отдавая последнее тепло. Вдоль стены стоял белоснежный изящный шкаф с большими зеркальными дверями. В отражении я увидела себя, сидящую на огромной кровати, застеленной шелковым светло-голубым бельем. Дальше шел массивный комод и входная дверь. У панорамного окна стоял деревянный резной столик, пару изящных кресел и небольшой мини-диван. Весь интерьер комнаты был выполнен в пастельных тонах – белом, нежно-голубом, светло-сером.

Обстановка вокруг была мне абсолютно не знакома и, более того, камин, выложенный крупным камнем, стены, драпированные тканью и гобеленом, смотрелись весьма необычно. Мысли беспорядочным хороводом кружились в голове. Где я? Что это за странное и незнакомое место? Где Дариан и маленький Риччи? Как я оказалась здесь?

Вопросов было множество, а вот ответов не одного.

Я осторожно поднялась с кровати и, заметив на спинке халат, тут же завернулась в него, а затем подошла к окну. От открывшегося передо мной вида захватило дух. В небе нежно лилового цвета сияло бледно-лимонное солнце. Повсюду простирались высокие горы, верхушки которых были скрыты пушистыми нежно-розовыми облаками. Прямо под окном расстилался широкий каменный двор с большим каскадным фонтаном и парк с узкими ухоженными аллеями. Придерживаясь за подоконник, выглянула из окна. С двух сторон от меня находились серые каменные стены. Сомнений не оставалось, я действительно была в замке.