– Дариан, – рассердилась я, плюхнувшись в соседнее кресло. – Ты обещал не давить и дать время и возможность самой решить, нужны ли мне эти отношения, получится ли у нас хоть что-то.

– Так я тебя и не тороплю, но как твой защитник заботиться все равно буду. И раз сказал, начну откармливать, значит, начну. Ты действительно очень худенькая. А сейчас ешь, – он открыл пачку печенья.

– Не хочу, – покачала головой.

– Не будь ребенком, – он взял тонкое печенье и поднес его мне ко рту. – Ешь.

– Только если вместе с тобой, – взяла печенюшку и поднесла к мужским губам.

– Договорились, – усмехнулся Дариан и откусил кусочек.

Потом была еще одна печенька, и еще, и если честно, так увлеклись, что совершенно забыли о Риччи, который, затаившись, молча наблюдал за нами. Просто в какой-то момент, ребенок подошел ко мне и нагло забрался на колени, обняв двумя руками. Дариан, сделав вид, что не заметил собственнического поведения мальчика, и как ни в чем не бывало, бодро произнес:

– Ришар, я рад, что ты отдохнул. Мне нужно попытаться наладить связь, а ты пока присмотри за Николь. Она не хочет есть, а мы как ее защитники, должны следить, чтобы она хорошо питалась. Ты согласен со мной?

– Да, – очень по-взрослому произнес Ришар, а потом, строго посмотрев на меня, копируя тон своего дяди, добавил. – Николь, ты должна поесть.

– Сговорились, – усмехнулась я и взяла очередную печеньку, понимая, что двоих мне не переспорить.

* * *

Я не знаю, сколько времени прошло с того момента, как наш шаттл столкнулся с «Грозой». Для меня день и ночь слились в единое целое, превратившись в зыбкое время ожидания.

Холод – вот что стало нашей жуткой действительностью, а еще постоянное чувство голода. Мы достигли системы ледяных планет, а вместе с этим надежда, что нас найдут, становилась все меньше…

Стены шаттла обледенели снаружи. Инеевый узор уже пополз по стеклам иллюминаторов и почти полностью оплел разбитый экран монитора.

Термоодеял было очень мало, поэтому Дариан совместил несколько кресел вместе, сделав для нас одну большую кровать. Это позволяло нам хоть как-то согреться.

Маленький Риччи почти все время спал. Он сильно промерз и, несмотря на хваленое куэтовское здоровье, заболел. Жар практически не спадал, страшный кашель перешел в жуткий лающий свист, лекарств не было никаких, да и я сама все чаще стала забываться тяжелым болезненным сном.

Першение в горле, дикая головная боль, постоянный насморк и кашель, температура – все это стало частью нашей жизни. Дариан, на первый взгляд, стойко переносил невыносимые условия, но я знала, что ему, как и нам, нелегко, просто он старается этого не показывать. Мужчина во сне крепко обнимал меня и племянника, пытаясь хоть немного нас согреть. А в те редкие моменты, когда мы с мальчиком бодрствовали, старался подбодрить меня и увлечь разговорами Риччи, но все чаще я и малыш проваливались в спасительное забытье.

– Николь, ты как? – я, почувствовав прикосновение влажной ткани к своим губам, с трудом приоткрыла слезящиеся глаза. Даже в теплом комбинезоне, под термоодеялом ощущался холод, исходящий от стен, от которого не было спасения.

– Все в порядке, – хрипло произнесла в ответ, пытаясь сесть, но сил совсем не осталось. Пришло осознание, что неудобные раскладные кресла, заменившие нам постель, видимо, станут для меня смертным ложем. Если честно, я уже смирилась со своей смертью, понимая, что мой организм в таких невыносимых условиях долго не протянет. И с каждым днем мне становилось все хуже. Единственное о ком я переживала – это маленький Риччи. Я предложила, чтобы он перешел во вторую ипостась, потому что дракон выносливее человека. Но Дариан объяснил, что в таком состояние мальчик просто не способен этого сделать, ведь он еще не контролировал свою сущность, и оставалось надеяться, что ребенок доживет до того момента, когда на наш шаттл кто-нибудь случайно наткнется. Было понятно, что раз команда «Грозы» за столь долгое время не появилась, скорее всего, поиски прекратили, а нас объявили погибшими. Да и искали ли вообще… Не знаю. На корабле находился предатель, который все тщательно обдумал и подготовил, и он явно был уверен в своих действиях, а значит и в своей безнаказанности. Я долго думала о том, кто бы это мог быть, но так и не смогла определиться. Теперь все, казались, подозрительными, а еще я склонялась к мнению, что, возможно, это общий заговор. Но озвучивать свои мысли Дариану не стала, потому что понимала, командору и так было больно, ведь кто-то из доверенного окружения предатель и воткнул ему «нож в спину».

– Николь, как ты себя чувствуешь? – Дариан погладил меня по щеке.

– Все нормально, – прошептала я, скривившись от жуткой ломоты во всем теле.

– Ты врешь, – Дариан подхватил меня на руки и усадил к себе на колени. – Я чувствую твои эмоции. Ты забыла?

Обессиленно прислонив голову к мужскому плечу, вздохнула, ощущая в груди удушливую тяжесть:

– Все хорошо, правда, – тихо произнесла я. – Ты сам как?

В ответ Дариан сильнее прижал меня к себе и, уткнувшись носом в мою макушку, хрипло прошептал:

– Прости, родная… Я так виноват перед вами. Прости, если можешь.

– За что?

– За то, что не уберег тебя и Ришара, допустил змею в свое окружение, не подумал, не предусмотрел, погубил вас, а ведь должен был стать защитой.

– Дариан, – встрепенулась, чуть приподнялась и посмотрела ему в глаза. – Твоей вины в случившемся нет. Просто получилось так, как получилось. Судьбы не избежать.

Во взгляде мужчины читалось ничем не прикрытое чувство вины, и мне было безумно жаль, что я не прислушалась к своей интуиции, а ведь могло быть все по-другому. Я чувствовала приближение беды, и ничего не сделала, чтобы ее предотвратить. Стушевалась, не стала настаивать, а сейчас мы оказались в безвыходной ситуации.

– Нет, я виноват, и знаю это…

– Дариан, не вини себя. Не нужно, – приложила ладонь к его губам. – Я бы хотела попросить тебя об одном одолжении.

– Все что хочешь, родная, – мужские губы мягко коснулись моей щеки. – Я внимательно тебя слушаю.

Меня волновал один важный вопрос, и я должна была поговорить об этом с Дарианом, пока вновь не погрузилась в беспамятство.

– Если выживешь, прошу, найди мою сестренку Лиру. Если она жива, расскажи ей, что я искала ее и просто не успела… А затем отвези малышку к Мерье на Андамар. Он сможет позаботиться о ней, воспитать и дать достойное образование. Он и Анетта, будут любить ее, как дочь, если же…, – тяжело вздохнула, едва сдерживая горькие слезы, – она все-таки погибла, найди могилу и положи букет белых лилий. Моя сестренка их очень любила и называла сказочными цветочками.

– Николь, прекрати, – Дариан встряхнул меня и заглянул в лицо. – Перестань думать о всяких глупостях. Твою сестру мы разыщем вместе…