– Мы согласны, – ответил мальчик, как обычно за нас двоих, чем вызвал мой смех…

… Парк императорской резиденции действительно был роскошным – много зелени, фонтанов, беседок, удобная площадка с различными качелями для Риччи, на которые он с удовольствием тут же залез.

А мы уселись на ближайшей скамейке. Дариан обнял меня за плечи и довольно вздохнул:

– Как же хорошо, вот так прогуливаться, никуда не торопиться и находиться рядом со своей семьей. Я даже не подозревал, что можно быть таким счастливым.

– А что будет дальше? – поинтересовалась я.

– Найдем твою сестренку, проведем праздничную церемонию нашего бракосочетания и переедем в мой дом. Ты выберешь занятие по душе, а я буду бороздить космические пространства и мечтать поскорее вернуться к тебе.

– А твой брат?

– А что брат…Ивар узнает тебя получше и, поверь, вы еще станете с ним друзьями, как и с Амелиной.

– Кто такая Амелина? – поинтересовалась я, а потом догадалась. – Темноволосая девушка, которая плакала?

– Да, это сестра Арона. Она уже несколько лет фаворитка Ивара. Очень любит его, но, к сожалению, после смерти супруги мой брат полностью закрыл свое сердце для всех женщин, и найдется ли когда-нибудь та, кто сможет покорить императора, никто не знает.

– А разве твой брат и его покойная жена не были связаны? – поинтересовалась я.

– Нет. Куэт может всю жизнь искать «идеальную» женщину, но так и не встретить. Для правителя – это непозволительная роскошь. Когда пришло время создавать семью, сердце Ивара так и оставалось свободным, поэтому ему подобрали девушку из соответствующей семьи и провели обряд. Если бы императрица не погибла, они бы прожили вместе всю жизнь, но правда оба так и не узнали истинного счастья. Ивар может стать счастливым, но пока его дракон ни одну из женщин не принимает, и вот только к Амелине относится нейтрально.

– Как же все это грустно, – вздохнув, посмотрела на счастливого Риччи. – Это получается, что когда-нибудь и Ришар будет обречен жить с нелюбимой женщиной?

– Никто не знает, что нас ждет в будущем. Возможно, Ришару повезет, и он найдет свою судьбу, ну а если нет…, таково бремя власти, – пояснил Дариан.

Заметив, что я погрустнела, он поцеловал меня в висок и стал успокаивать:

– Будущее неясно, и никогда не знаешь, что оно тебе принесет. Поэтому не нужно загадывать, и уж тем более, расстраиваться. Надо верить в лучшее. Поняла?

– Да, – вздохнула я, прислонившись к мужскому плечу.

– Люблю тебя, – прошептал он, и улыбка сама по себе появилась на моем лице.

Некоторое время мы молча сидели на скамейке, каждый думал о чем-то своем. Я размышляла над судьбой Амелины. Нет ничего хуже, чем безответная любовь. Сегодня Ивар поступил отвратительно со своей женщиной…

– Скажи, а почему твой брат позволил сестре Арона пересесть за другой стол?

– Потому что место рядом с императором должна занимать его супруга или мать наследника. Так велят наши традиции, – пояснил Дариан.

– Но Ивар прекрасно знал, что я приду на завтрак, почему он не предупредил ее? Зачем нужно было прилюдно унижать девушку, которая его так любит?

– Амелина рассказали все еще вчера. Она должна была при всех уступить тебе место за столом, выказав тем самым уважение. Традиции…

– Ужасные традиции, – призналась я. – А самое страшное, ведь если бы не ты… Твой брат решил, что он женится на мне, даже не спросив моего мнения. Это нормально?

– Императору не отказывают, – усмехнулся Дариан.

– Знаешь, теперь я понимаю, почему Арон на меня зверем смотрел…

– Я разговаривал с ним. Когда ты появилась, Арон сразу понял, что для наследника ты больше, чем простая гувернантка. Зная наши законы, он испугался за сестру. А когда я поставил тебе метку, он успокоился, прекрасно осознавая, что дракон никогда не отпустит свою женщину.

– Теперь я понимаю, его отношение ко мне, и почему оно так кардинально поменялось.

– Вот такие, мы куэты, – Дариан развел руками. – Любим наших женщин, заботимся о них, переживаем, и стараемся оградить от всех невзгод, и я не исключение.

– Люблю тебя, – прошептала я, подумав, что о лучшем муже и мечтать нельзя.

* * *

Прошло две недели

– Эрледи, император желает видеть вас, – сообщил Дарк. – Он ждет в своем кабинете.

Сердце тут же в груди затрепыхалось. Я бросила беглый взгляд на Ришара, который с Зигером что-то мастерили из дерева и, отложив в сторону голограф, поднялась.

– Я вас провожу, – предложил распорядитель дома. В ответ лишь кивнула, чувствуя, как тревога сковывает все изнутри.

На то, чтобы выяснить какой корабль был в ту далекую страшную ночь в моем секторе, понадобилось несколько дней. Это оказался небольшой исследовательский шаттл, команда которого была давным-давно расформирована и разбросана по всей системе Асфегор.

Для того, чтобы выяснить правду, нужно было собрать всех и на это ушло время. Дариан накануне сообщил мне, что сегодня с утра прибывает капитан того корабля…, а значит, меня зовут, чтобы рассказать новости.

От этой мысли закружилась голова, и я остановилась на полушаге, ухватившись за стену.

– Вам плохо? – перепугался мой сопровождающий.

– Все в порядке, – выдохнула я, пытаясь справиться со своими эмоциями. – Идем.

Шаг, еще, еще… Дорога до кабинета показалась вечностью.

И вот Дарк открывает мне дверь, и я вхожу. Первым делом вижу за столом Ивара, а за его спиной стоящего словно безмолвная тень Дариана, а вот в кресле для посетителей сидел он… Я никогда не забуду это лицо.

Мимо нас ровным строем прошагали куэты, высокие длинноволосые мужчины в темных комбинезонах, являющиеся представителями сектора Асфегор. Не узнать их было невозможно. Статные, очень красивые, с миндалевидными глазами и узким вертикальным зрачком. Люди-драконы, обладающие второй сущностью. Куэты были воинственной расой, отличающейся бесстрашием, жестокостью и особой мстительностью. Их опасались, и связываться с ними желающих не было. Вот и сейчас вся планета в панике, повсюду хаос, убийства, а они шли по космодрому и спокойно беседовали о каких-то своих делах, не обращая ни на кого внимания.

– В связи с произошедшими событиями, всем гражданским лицам запрещено покидать планету, – внезапно объявил диктор по громкой связи. – Просим всех граждан планеты Док подойти к стойке регистрации и пройти процедуру идентификацию. Новая власть гарантирует вам безопасность.

И тут же в зале послышалась череда выстрелов и крики. Медлить больше было нельзя, и я бросилась бежать вперед по стыковому коридору вслед за куэтами. Их корабль уже готовился к взлету. Последний член экипажа поднялся на шаттл и дверь, разделяющая коридор и входящий шлюз стала медленно закрываться.