— Мидж… — Джабба попробовал извиниться. —Позволь мне объяснить. — Голос его, однако, мягче не стал. —Во-первых, у нас есть фильтр, именуемый «Сквозь строй», — он не пропуститни один вирус. Во-вторых, если вырубилось электричество, то это проблемаэлектрооборудования, а не компьютерных программ: вирусы не отключают питание,они охотятся за программами и информацией. Если там и произошло что-тонеприятное, то дело не в вирусах.

Молчание.

— Мидж? Ты меня слышишь?

От ее слов повеяло ледяным холодом:

— Джабба, я выполняю свои должностные обязанности. И нехочу, чтобы на меня кричали, когда я это делаю. Когда я спрашиваю, почемумногомиллиардное здание погрузилось во тьму, я рассчитываю на профессиональныйответ.

— Да, мэм.

— Я хочу услышать только «да» или «нет». Возможно ли,что проблема шифровалки каким-то образом связана с вирусом?

— Мидж… я уже говорил…

— Да или нет: мог в «ТРАНСТЕКСТ» проникнуть вирус?

Джабба шумно вздохнул.

— Нет, Мидж. Это абсолютно исключено.

— Спасибо.

Джабба выдавил из себя смешок и попытался обратить все вшутку.

— Если только Стратмор не придумал что-то особенное ине обошел мои фильтры.

Повисла тягостная тишина. Когда Мидж заговорила, ее голосбыл мрачным:

— Стратмор мог обойти фильтры?

Джабба снова вздохнул.

— Это была шутка, Мидж. — Но он знал, чтосказанного не вернешь.

Коммандер и Сьюзан стояли у закрытого люка и обсуждали, чтоделать дальше.

— Итак, внизу у нас погибший Чатрукьян, —констатировал Стратмор. — Если мы вызовем помощь, шифровалка превратится вцирк.

— Так что же вы предлагаете? — спросила Сьюзан.Она хотела только одного — поскорее уйти.

Стратмор на минуту задумался.

— Не спрашивай меня, как это случилось, — сказалон, уставившись в закрытый люк. — Но у меня такое впечатление, что мысовершенно случайно обнаружили и нейтрализовали Северную Дакоту. — Онпокачал головой, словно не веря такую удачу. — Чертовское везение, еслиговорить честно. — Он, казалось, все еще продолжал сомневаться в том, чтоХейл оказался вовлечен в планы Танкадо. — Я полагаю, Хейл держит этотпароль, глубоко запрятав его в компьютере, а дома, возможно, хранит копию. Такили иначе, он попал в западню.

— Тогда почему бы не вызвать службу безопасности,которая могла бы его задержать?

— Пока рано, — сказал Стратмор. — Если службабезопасности обнаружит затянувшуюся надолго работу «ТРАНСТЕКСТА», перед намивозникнет целый ряд новых проблем. Я хочу уничтожить все следы «Цифровойкрепости» до того, как мы откроем двери.

Сьюзан неохотно кивнула. План неплохой. Когда службабезопасности извлечет Хейла из подсобного помещения и обвинит в убийствеЧатрукьяна, он скорее всего попытается шантажировать их обнародованиеминформации о «Цифровой крепости». Но все доказательства к этому моменту будутуничтожены, и Стратмор сможет сказать, что не знает, о чем речь. Бесконечнаяработа компьютера? Невзламываемый шифр? Но это полный абсурд! Неужели Хейлникогда не слышал о принципе Бергофского?

— Вот что нам надо сделать. — Стратмор началспокойно излагать свой план. — Мы сотрем всю переписку Хейла с Танкадо,уничтожим записи о том, что я обошел систему фильтров, все диагнозы Чатрукьянаотносительно «ТРАНСТЕКСТА», все данные о работе компьютера над «Цифровойкрепостью», одним словом — все. «Цифровая крепость» исчезнет бесследно. Словноее никогда не было. Мы похороним ключ Хейла и станем молиться Богу, чтобы Дэвиднашел копию, которая была у Танкадо.

Дэвид, вспомнила Сьюзан. Она заставляла себя не думать онем. Ей нужно было сосредоточиться на неотложных вещах, требующих срочногорешения.

— Я возьму на себя лабораторию систембезопасности, — сказал Стратмор. — Всю статистику по работе «ТРАНСТЕКСТА»,все данные о мутациях. Ты займешься Третьим узлом. Сотрешь всю электроннуюпочту Хейла. Все, что относится к его переписке с Танкадо, где упоминается«Цифровая крепость».

— Хорошо, — сказала Сьюзан, стараясьсосредоточиться, — я сотру весь накопитель Хейла. И все переформатирую.

— Нет! — жестко парировал Стратмор. — Неделай этого. Скорее всего Хейл держит там копию ключа. Она мне нужна.

Сьюзан даже вздрогнула от неожиданности.

— Вам нужен ключ? Я поняла так, что весь смысл в том,чтобы его уничтожить!

— Верно. Но я хочу иметь копию. Я хочу открыть этотпроклятый файл и ознакомиться с созданной Танкадо программой.

Сьюзан была столь же любопытна, как и ее шеф, но чутьеподсказывало ей, что расшифровка алгоритма «Цифровой крепости» неразумна, какойбы интерес это ни представляло. В данный момент эта чертова программа надежнозашифрована и абсолютно безопасна. Но как только шифр будет взломан…

— Коммандер, а не лучше ли будет…

— Мне нужен ключ! — отрезал он.

Сьюзан должна была признать, что, услышав о «Цифровойкрепости», она как ученый испытала определенный интерес, желание установить,как Танкадо удалось создать такую программу. Само ее существованиепротиворечило основным правилам криптографии. Она посмотрела на шефа.

— Вы уничтожите этот алгоритм сразу же после того, какмы с ним познакомимся?

— Конечно. Так, чтобы не осталось и следа.

Сьюзан нахмурилась. Она понимала, что найти принадлежащуюХейлу копию ключа будет очень трудно. Найти ее на одном из жестких дисков — всеравно что отыскать носок в спальне размером со штат Техас. Компьютерныепоисковые системы работают, только если вы знаете, что ищете; этот пароль —некая неопределенность. К счастью, поскольку сотрудникам шифровалки приходилосьиметь дело с огромным количеством достаточно неопределенных материалов, ониразработали сложную процедуру так называемого неортодоксального поиска. Такойпоиск, по существу, представляет собой команду компьютеру просмотреть всестроки знаков на жестком диске, сравнить их с данными громадного по объемусловаря и пометить те из них, которые кажутся бессмысленными или произвольными.Это сложнейшая работа, заключающаяся в постоянном отсеивании лишнего, но онавполне выполнима.