class="p1">– А что, с тех пор что-то изменилось? – усмехнулся комит, прихлебывая пиво. – Ты всегда был горазд болтать, только теперь поставил свой язык на службу подонкам. Они послали тебя выведать у меня военные тайны?

На этот раз Вандей сорвался окончательно. Его рот растянулся в страшной гримасе, а кулак грохнул по столу с такой силой, что кружка подлетела в воздух и грохнулась, разбрызгивая содержимое.

– Какой же ты дубоголовый простофиля, Ворик! Да тебе Светило глаза жжет, а ты все талдычишь: ночь, ночь! Я! Я это организовал, понял?! Я и только я! Это мои люди, моя идея, моя борьба и моя Цитадель! А скоро весь город, вся страна будут мои, во славу Великому Пресветлому владыке! Ты никогда не верил в меня, презирал, но я доказал, что способен добиться своего! Ты смеялся над моими идеями, но теперь я – я! – взял тебя в плен, и от меня зависит, жить тебе и твоим людям или умереть!

Прикрыв рукой лоб, Вордий вытер с него пивные брызги.

– Ты прав, я ошибался в тебе, – сказал он тихо, задумчиво опуская глаза. – Я думал, ты просто еще один уличный краснобай, ругающий императора, а ты просто убийца, прикрывающийся какими-то идеалами.

– Убийца? Убийца, говоришь?! – опершись руками о стол и тяжело дыша от переполняющей его ненависти, прорычал Вандей. – Значит, если ты моришь голодом простых людей, загоняешь их в кабалу, лишаешь имущества, семьи́ и человеческого облика, то ты уважаемый, респектабельный гражданин, потому что это – по закону? А если ты размозжишь башку мерзавцу, обрекшему на голодную смерть твоих детей, то ты преступник? Так, Вордий? Ответь мне!

– Детей, говоришь? – с ледяным спокойствием произнес Вордий. – А скажи-ка мне, Даг, помнишь ли ты Соргия Квандо, что родом из этого некогда прекрасного города?

– Прекрасно помню! – с вызовом ответил Вандей, поднимая подбородок. – Я даже говорил с ним, когда все началось, советовал покинуть Тампритэнсу вместе с родными.

– Я был в его доме. Он разорен, а все, кто там был, зверски убиты. У него были две сестры-близняшки, примерно восьми лет от роду… Я держал в руках их окровавленные платья.

Лицо Вандея дрогнуло, он непроизвольно схватился пальцами за узкий подбородок, потом резко выпрямился и нервно зашагал по комнате.

– Я… я не предполагал, что так все сложится. То есть я предполагал, но… – Тут он словно наткнулся на острый, но удивительно спокойный взгляд Вордия и сглотнул. – А сам Соргий… Ты нашел его?

– Я оценил, как быстро ты принял его смерть. Нет, тела мы не нашли. Может быть, его не было в доме, а может… Многие тела были изрублены на куски, словно на скотобойне.

– Это не мы, клянусь тебе! «Дворники» осуждают насилие против мирных граждан. Это бандиты, местные отщепенцы! Вместо того чтобы поддержать наше правое дело, биться вместе с нами за мир, который освободил бы их от нужды и необходимости убивать и грабить, они поддались низменным страстям, которые ставят их на одну доску с «жирными котами» и приведут к гибели!

– Брось, Даг, ты не перед публикой выступаешь! Эти красивые идеалы пока что только в твоем воображении. А реальность очень проста: ты предал друга и привел к мучительной гибели его семью. И плевать, что кто-то там кого-то угнетает. Они дадут свой ответ перед Светилом, оно высоко и все видит. Важно, что делаешь ты. А ты пришел в этот город… Плохой он или хороший, но он жил. А теперь здесь смерть, горе и страдания, не только для богатых – для всех. Ты распорол ему брюхо, из которого хлынуло столько крови, что тебе до конца дней своих не отмыться. Подумай об этом, Даг. Я бы хотел назвать тебя другом, как прежде, но после того, что случилось, это будет неправдой.

Вандей медленно, с шумом вдохнул через нос и картинно распрямил плечи.

– А ты все такой же, Вордий Онато! Прямой и упертый в собственной ограниченности. По земле ползаешь, а дороги в упор не видишь. Сожалею о смерти семьи Соргия не меньше твоего и душой надеюсь, что сам он жив. Но, в отличие от тебя, я посвятил жизнь служению народу и не должен выделять кого-то из личных симпатий. Ради людей, ради того, чтобы вырвать их из темницы лжи и тирании, вернуть заветы Норея и истинную справедливость, я готов пожертвовать всем, что имею, – своим именем, честью, семьей, друзьями и самой жизнью! Я готов стать преступником, Вордий, если потребуется, – мне уже все равно. Ради великой цели я похоронил себя заживо!

Вандей воздел руки, но тут же остановился и коротко посмотрел на сидящего с каменным лицом Вордия.

– Впрочем, кому я это говорю… Вордию-дубоголову! Верному псу на службе у «жирных котов»! Ну что же, вот каждый из нас и сделал свой выбор. Я прекрасно помню все наши столкновения. Когда-нибудь это должно было случиться. Отлично! Нет больше двух друзей с улицы Каменной Головы – есть два врага, и это уже не игра. Ты всегда смеялся надо мною, Вордий. Говорил, что я мечтатель, оторванный от реальности. Но взгляни: теперь именно я держу в руках твою жизнь! И я полностью готов к этой новой роли!

– И что же ты будешь делать, убьешь меня?

– О нет! Понимаю, что твоя деревянная башка неспособна породить ничего сложнее, но… Каково твое воинское звание, Вордий? Это-то ведь можешь сказать?

– Я комит эпибатов «Дракона островов». Это флагманский корабль Южного флота.

– Прекрасно! И много вас там осталось после недавних безрезультатных атак? Сколько всего у вас войск? Что собираетесь делать дальше?

– Ну кто бы сомневался, вот зачем я тебе еще нужен!

– Я, конечно, могу допросить твоих людей, но они знают гораздо меньше. Ты ведь служишь на флагмане, всегда в кругу командования, знаешь обстановку и планы.

– Мой ответ – «нет»! Будешь меня пытать? Я бы дорого дал, чтобы посмотреть тебе при этом в глаза!

– Нет, что ты! Мы же не такие звери, как вы. Я не причиню вреда ни тебе, ни твоим эпибатам. Хм, атака через Клоаку была очень глупой, Вордий, ну да от тебя странно было бы ожидать другого. Ты сам мне все расскажешь, и очень скоро. Идем.

Вордий отрешенно спускался по лестнице. Вандей в роли вожака мятежников шокировал его настолько, что сознание застыло в бесплодной попытке принять эту дикую правду. Комит двигался словно заторможенный, с трудом воспринимая происходящее вокруг, с полным безразличием к своей судьбе.

Наконец они пришли в полуподвал с полом из деревянных досок и со скудным