Уни собрал последние силы и повернулся на бок, привстав на правом локте. «Еще один перекат – и свобода! Там, во мраке, такой грохот и брызги летят, неся с собой влажную прохладу. Да, сейчас я совсем ослабну и сам упаду через край. Вот сейчас, да… Что-то не получается. Оттолкнуться ногой? Хм… А может, не судьба? Может, еще рано? Но зачем, зачем продлевать мучения? Мне, жалкому, ничтожному глупцу, упустившему все, что можно было упустить?»

Уни скорчился от новой резкой боли. Да, это наказание за все, что он натворил! Обманул ожидания анвиллов, обрек на смерть членов посольства. И главное – не смог остановить войну, когда для этого вполне хватило бы одного удара мечом. Теперь из-за его глупости погибнут люди – и здесь, и в Герандии. Сотни тысяч душ будут на его совести. Так стоит ли теперь жить?

Кривясь от боли, Уни завел левую руку за спину в попытке нащупать кровоточащую рану. Онелия смогла бы спасти его, наверное, но он подвел и ее. Как он посмотрит ей в глаза? Нет, смерть и правда будет лучшим выходом!

Дернувшись еще раз, он увидел, как что-то блеснуло в полумраке пещеры. Меч? Ну конечно, это меч Воды. И его он тоже предал, и предыдущего хозяина, Ирамия Нэтиса. Нет, никаких обрывов теперь, он просто обязан окончить свою жизнь и мучения этим драгоценным мечом. Это будет правильно, это будет… символично.

Сжав зубы, Уни на локтях пополз к заветной цели. Спину жгло огнем, и с каждым движением жар и резь истязали его, как палачи. Хрипя от боли, Уни ждал то мгновение, когда потеря крови навсегда прекратит мучительный забег, но силы все никак не покидали его. Наконец клинок оказался прямо напротив его глаз. Отлично! Теперь осталось только взять его и перерезать себе горло. Это ведь не больно, совсем не больно, просто вжик, хр-р-р и конец!

Взявшись двумя руками за рукоять, Уни задрал голову, чтобы открыть шею. Ну вот, посмотри на преданный тобой мир в последний раз!.. Что это там?.. Еще одна лодка? Да, конечно, их всегда несколько на каждой станции. И что теперь? Можно отправиться в погоню за аринцилом. Может быть, наши еще бьются и его можно перехватить… Бред! Хватит безумных фантазий. Хотя… Даже умирающий, даже без шансов на победу, разве не должен он до конца преследовать врага? И вместо того чтобы заниматься жалким самобичеванием, пока жив, стремиться исправить свою ошибку? Да, верно! Это будет достойным, зрелым поступком. И если кто-нибудь найдет его мертвое тело, то будет знать: он сделал все, чтобы исполнить свой долг! Даже если победят воины, они, восхищенные мужеством герандийца, устроят ему торжественные и почетные… Так, хватит, пора за дело!

Используя меч как палку, Уни с трудом перевалился через край лодки и с усилием выбил ногой рычаг. Стены туннеля сомкнулись над ним, словно края могилы.

Глава 12. Предательство

Возвращение в город прошло на удивление мирно. Создавалось впечатление, что Тампритэнса стала потихоньку приспосабливаться к драматическим реалиям нового времени. Кое-где даже открылись лавки, в которых разбогатевшие в одночасье на грабежах повстанцы разживались товарами. Имперских эпибатов они провожали спокойно, даже с азартным любопытством. Некоторые делали ставки, вернутся ли они обратно, и если да, то как скоро. Вордий сгоряча схватился за меч, но тут же взял себя в руки: предъявить этим людям, по сути, было нечего. Эта была странная война, где любой встреченный на улице гражданин мог оказаться мятежником, а вальяжно попивающий сливовое винцо в тени портика обыватель – вчерашним погромщиком и убийцей более состоятельных соседей. «Не отвлекаться! – отдал комит сам себе короткий приказ. – У нас есть боевая задача, нужно целиком сосредоточиться на ней».

Здание префектуры, где размещались все административные и хозяйственные службы, представляло собой роскошное сочетание белоснежного мрамора и той редкой разновидности розового камня, что добывается в Сардонийских горах на юго-западе империи и зовется акрит. Пожар почти не повредил богатые скульптурные композиции с изображением представителей профессиональных корпораций города, несущих плоды своих трудов прямиком к главному входу.

«Как это точно символизирует отношения между народом и властью! – подумал комит. – Интересно, там хоть что-нибудь осталось из этих богатств?»

– Что у них тут, туалет, что ли? – недовольно морща нос, произнес Улькеций.

– Ты еще в Клоаке не был! – похлопал его по плечу энель Цефири. – Вот где самый запашок-то!

– Говоришь, словно ты там был! – буркнул его молодой собеседник.

– Да, кстати, маски все взяли? – окинул взглядом своих людей Вордий.

Маски – это было сильно сказано. Сейчас ими были любые куски ткани, которые, судя по внешнему виду, не очень сильно отличались от содержимого канализации. Впрочем, как выяснилось, это была чуть ли не единственная безупречно выполненная часть плана, ибо каких-либо полезных документов в разгромленной, вопреки надеждам Вордия, префектуре найти не удалось. Сжав зубы, он прислонился к стене, глухо ударившись о нее шлемом. «Думай, думай, Мрак все это поглоти!»

– Подвал! Осмотреть подвал! Архив наверняка там!

Разобрав завалы из сломанной мебели, эпибаты спустились и разразились радостными возгласами. Воистину, нет большей радости для солдата, чем когда командир оказывается прав. Архив сохранился почти полностью, за исключением перевернутых, видимо из чисто хулиганских побуждений, нескольких шкафов. Правда, была еще одна проблема…

– Да мы тут годами искать будем! – широко разведя руки, воскликнул Савений.

– Это смотря как искать! – поправил его Вордий. – Так, рассредоточить личный состав по два человека на шкаф! Ищем все, что связано со словом «Клоака»!

В теории все жители Солнечной империи проходили курс чтения и письма в бесплатной государственной школе, однако на практике владение этими предметами, особенно у простого люда, зачастую оставляло желать лучшего. Эпибаты старательно шевелили губами, пытаясь понять диковинные термины из городского делопроизводства, и чуть не сожгли факелами несколько свитков о налогообложении гончарных мастерских. Вордий приказал офицерам организовать работу, ориентируясь на систему каталогизации, и – о чудо – в разделе «Инженерные сооружения» искомая карта была найдена.

– Так-так, вроде ясно, – задумчиво произнес Вордий, глядя на потертый пергамент. – А это что за комнаты по бокам?

– А Мрак его знает! – проворчал энель Цефири. – Мало ли что у них там может быть? Нам по-любому не туда.

– Вот, посмотрите! – Савений ткнул пальцем в карту с такой силой, что чуть не проделал в ней дырку. – Ближайший вход в Клоаку прямо под этим зданием.

Сточная система