– Потому что аринцилы не носят ее, глупец! Ты должен был прочесть об этом в своих умных книгах. Только наручи и защиту для ног, чтобы было сложнее отрубить конечности.

– Я читал! – буркнул маленький имперец, неуклюже пытаясь освободиться от кирасы. – Просто мне теперь придется снять доспехи, чтобы уравнять шансы.

– Уравнять! – расхохотался аринцил. – А ты забавный. Давай помогу!

Аринцил положил меч, зашел Уни за спину и стал копаться со шнурами, которые удерживали нагрудную и спинную пластины вместе.

– Глупо носить доспехи, которые заставляют подпустить врага сзади!

Уни вздрогнул, но затем понял, что это был аринцильский юмор. Он изобразил вежливую улыбку.

Наконец Ягуар снял с него кирасу, а от шлема переводчик избавился сам.

– Начинаем! – дал команду аринцил.

Уни понял, что противник как-то сумел получить преимущество еще до начала схватки. Оказав помощь в избавлении от доспехов, аринцил стал совсем мирным, почти своим, и убивать его уже не было никакого желания. Может быть, именно поэтому Уни пропустил тот момент, когда Ягуар сблизился с ним и нанес мощный диагональный удар.

Оторопевший от такого натиска, Уни с трудом успел шагнуть назад, но обучение не прошло даром, и он мгновенно нанес ответный удар по голове врага. Тот отбил его восходящим движением и немедленно попытался разрубить Уни левое плечо. Подав его назад и одновременно отведя меч вправо, переводчик сверху мощно врезал по клинку аринцила и, отшагивая левой ногой назад, всем телом придавил его к земле. И тут же, не теряя времени, сделал выпад, целясь в горло.

Но эта техника не сработала. Аринцил отскочил назад, словно ждал чего-то подобного и просчитал действия Уни.

– Не знаю, кто учил тебя мечу, но дерешься ты отменно! – одобрительно выдал Ягуар. – Жаль, у меня нет времени, чтобы всерьез поработать с тобой.

– Что?! – не понял Уни, прерывисто вдыхая. Эта короткая схватка странным образом сильно утомила его.

– Мне надоело играть роль в этом глупом спектакле! – пояснил аринцил.

Уни вздрогнул, словно его поразила судорога. Вот уж от кого он не ожидал услышать таких слов!

– Господин Ягуар, постойте, нам надо поговорить…

– В другой раз, маленький имперец!

С этими словами аринцил скрылся за камнем и исчез из виду. Уни бросился следом, но тот как сквозь землю провалился. Беспомощно оглядевшись, он увидел противостоящие друг другу войска. Они не трогались с места. Нормальный человек записал бы на свой счет великую победу, со всеми причитающимися выгодами для миссии и для себя, однако Уни был настолько заинтригован неожиданным поведением аринцила и его последними словами, что думал сейчас об одном: как бы снова найти его. Но искать было совершенно негде, на всем поле он был один, не считая этого странного менгира. Не зная, на чем еще выместить отчаяние, переводчик что есть силы пнул треклятый камень, словно именно он виноват в неожиданном исчезновении его загадочного противника.

Так оно, как выяснилось, и было. Менгир непринужденно качнулся, словно рыбацкий поплавок, и перед изумленным Уни открылся спуск в подземелье. «Ничего себе!» – подумал он и без колебаний последовал по стопам скрывшегося во мраке аринцила.

Мрак, как выяснилось, освещался вполне неплохо. Туннель, в который попал Уни, был по шею заполнен водой, течение которой понесло его вперед, через зеленые и синие огни вириланского мха. Судя по всему, это был инкайлис, подземная транспортная артерия. Удивительно: если она доходит до обители Стройного Ясеня, то почему они с Онелией потратили столько времени на наземное путешествие? Впрочем, думать об этом было некогда. Уни пытался контролировать свое передвижение, периодически нащупывая ногами стены туннеля и одновременно стараясь не потерять меч в стремительной пучине. Наконец юношу выбросило на более широкое пространство, где поток замедлил бег, и Уни заключил, что впереди очередная подземная станция.

Молодой герандиец вздохнул с облегчением. Наверняка аринцил попытается выбраться на поверхность именно здесь. Или… Времени для размышления не было. Впереди Уни явственно различил силуэт атлетически сложенного человека и характерный плеск. Вот он! Правда, силуэт скорее приближался к нему, нежели пытался убежать. Ягуар передумал и теперь, пользуясь превосходством в силе, вместо честной схватки готовится просто утопить его?

Уни решил закрепиться на краю туннеля, где было не так глубоко, и направил на противника острие меча. «Тут и не размахнуться особо, все продумал, гад! Придется колоть». Переводчик попытался занять устойчивую позицию, повернувшись левым боком к врагу, но тот вдруг подал голос:

– Не бойся, Уни, это я!

– Кто я? Ох, Свет мой, Рапурий, а ты тут как оказался?

Начальник охраны посольства Рапурий Хардо наконец подплыл почти вплотную, чтобы молодой переводчик воочию убедился, что это действительно он.

– Решил помочь тебе прирезать этого подонка.

– Это мой бой!

– Прости, парень, но теперь уже нет. Если мы его упустим, то всему посольству конец.

Уни со вздохом опустил меч.

– Давай шустрей!

Поддерживаемый Хардо, переводчик с плеском побежал по стеночке вперед, откуда так неожиданно появился посольский охранник.

– Маленький рост иногда тоже полезен! – пошутил Хардо. Уни действительно не нужно было пригибаться, чтобы избежать встречи с округлыми стенами туннеля.

Переводчик на миг усмехнулся, но затем помрачнел.

– Что там, совсем все плохо?

– Да. Им плевать на бегство аринцила. Каста воинов пошла в атаку.

– Думаешь, смерть Ягуара что-то изменит?

– Не знаю. Но так хоть какой-то шанс.

– А посол, энель Санери? Как же он? Ты ведь должен охранять его?

– Он приказал мне беречь тебя, Уни. Энель Санери прекрасно понимает, что без переводчика в этой безумной стране миссия теряет смысл.

За разговором имперцы вышли на открытое пространство. Точнее, это была пещера, но огромных размеров. Ее своды терялись в темноте. Водный поток инкайлиса, проходя через каменную решетку, низвергался в пропасть водопадом.

– Приплыли, – резюмировал Хардо.

В нескольких шагах гремел еще один водопад, служивший началом другого водного пути, в противоположном направлении.

– Точно, конечная станция, – согласился Уни. – Слушай, – обратился он к Хардо, выливая воду из сапог. – А как ты вообще нашел это место? Ну, имею в виду инкайлис?

Хардо усмехнулся:

– Нашел? Да я на второй день облазил тут все что можно. Составил подробную карту местности со всеми опасными направлениями. Где вход в туннель из обители, не знаю, но есть два колодца с поля. Один тебе уже известен.

– Понятно, – протянул Уни, выжимая одежду. – А вот у аринцила не было времени, чтобы изучить местность. Однако он, похоже, знает тут все гораздо лучше нас.

– Если он и правда наследник, может, записи какие у них сохранились?

– Ага. С точностью до камня!

– Да какая разница! Поймаем – спросим.