из легких: одолеть даже такую преграду с налета бравым эпибатам было не под силу. Оборонявшие стену «племяннички» чувствовали себя весьма уверенно, в то время как у имперцев не было даже самого примитивного штурмового снаряжения.

– Ну что ж такое! Ни тарана, ни лестниц! – в сердцах возмущался Вордий, а потом перешел уже на совсем непечатную брань. Его подчиненные виновато опускали головы, но поделать ничего не могли. Во всей округе не нашлось ни одного мало-мальски подходящего бревна для тарана; так же было и с лестницами. Под конец уже не на шутку рассвирепевший от людской тупости комит лично нашел в одной лавке две здоровые жерди и показал, как из веревок и кусков материи присоединить к ним импровизированные ступени, но на этом доступные запасы необходимых материалов иссякли.

– Может, на плечи подсадить? – не унимался инициативный Гетаний. На него одинаково косо взглянули как офицеры, так и солдаты.

– Да брось ты это дело, комит! – подал ценный совет энель Цефири. Вынув из-за пазухи сварившийся там за время столкновений кусок хлеба, он принялся обсасывать его, как деревенский малыш. – О, по́том пропитался, солененький!.. Я чего говорю-то: народ пожалеть надо, весь день бились, вечер скоро, а там и ночь. Солдат, чай, не буйвол, пахать так не может, ему отдых нужон! К вечеру ведь кротовья ямка неприступной кажется, а вот утречком, как выспаться, да еще и покушать…

– Да заткнись ты, Уганий, без тебя тошно! – устало рявкнул на него Вордий. – Какой тут отдых? Пока мы спать будем, они там, за стеной, людей мучают!

Кусая губы, комит выскочил из лавки.

– А это еще что за телеги?

– Так для таранов собрали, как вы приказали!

– О, слушай! – Вордию пришла новая идея. – А давай-ка на них ящики положим, коробки всякие, да все, что подходит, чтобы солдат встал прочно.

– Штурмовые башни сделать? – обрадовался Гетаний.

– Вроде того. Нам главное – ворота захватить и открыть изнутри.

Ошалевшие от такой изобретательности командира эпибатов «племяннички» сдали стену довольно быстро. Труднее оказалось уже по ту сторону, ибо ворота изнутри были завалены бочками, камнями и кучей прочего хлама. К счастью, в бою на открытом пространстве выучка имперцев сыграла свою роль, и ворота относительно малой кровью удалось очистить и открыть. После этого все решилось быстро: оказавшиеся в ловушке собственных стен криминальные элементы почти все были убиты эпибатами, яростно мстившими за Визания и погибших товарищей.

Первым делом Вордий поспешил внутрь складов. В их безразмерной утробе стоял высокий, похожий на жужжание вой пленников. В основном это были девочки и молодые женщины – запуганные, голодные, еще не осознавшие резкой перемены своего статуса. С факелом в руках комит носился по унылым рядам человеческого отчаяния с расспросами о сестрах Квандо, но это было как ложкой море вычерпывать.

– Им бы перекличку устроить, – инициативно предложил Гетаний.

– Ага, только не сейчас, – задумчиво ответил Вордий. – Слушай, если тебе так неймется чем-нибудь заняться, организуй кормежку, что ли! Чтобы вода у всех была и это… помыться где, а то смотреть страшно, а уж дышать тем более… Да, чтобы удобнее было, подели на десятки, сотни; старших назначь, чтобы порядок был!

– Слушаюсь, командир!

– Разрешите бегом? – бесцеремонно встрял в разговор подошедший Улькеций, передразнивая исполнительного коллегу. Тот, не удостоив его даже взглядом, и правда резво сорвался с места.

– Слышь, родной, – вкрадчиво произнес Вордий, положив своему заместителю на плечо тяжелую, закованную в доспех руку. – Бьешься ты неплохо, это правда. Еще вот берегов держись, – выразительно посмотрел он вслед Гетанию, – может, и в живых останешься.

– Да, комит! – Улькеций опустил глаза, дыхание его участилось.

– Солдат размести, караулы выставь, доклад по раненым, погибшие… Проконтролируй прием пищи и отдых… Выполнять!

Оставшись один, Вордий в изнеможении опустился на пол. «Не беда, что каменный и холодный. Я по нему так мягенько-мягенько стеку и в сон незаметно – раз! И все…»

– Энель комит! Энель комит! – какой-то жестокосердный мерзавец дергал его за локоть. – Что же вы здесь-то легли? Я вам и место нашел, в конторе, там кровать настоящая!

– Спасибо, Мунарий! – уже в забытьи услышал свой голос Вордий. – Я лучше здесь совсем немного… вздремну…

Резкий звук разбудил его. Казалось, прошла вечность. Но на улице было так же темно, если не считать метущихся людей с факелами.

– Противник атакует по всему периметру! – доложил бодрый Гетаний. – Свежие силы «дворников» подошли!

«Просто железный парень! – с восхищением подумал Вордий. – И как он везде успевает?»

Лица выбегающих на построение солдат несли на себе печать недосыпа и злобы. Ну что же, тем хуже для противника! Последний, впрочем, не горел желанием лезть в рукопашную, предпочитая вести бой на расстоянии. Через стену летело много камней, стрел, дротиков и смоляных факелов. Бросив Гетания на борьбу с возгораниями, комит поспешил на позиции. Трудность здесь заключалась в том, что окружающая склады стена не предназначалась для классической обороны из-за полного отсутствия на ней галерей или площадок для размещения воинов. Как оказалось, «племяннички» использовали телеги с ящиками, верх ограды доходил как раз до середины груди среднего мужчины. Минусом было то, что таких телег было мало.

– Стрелки́! – зычно гаркнул Вордий, да так, что бесновавшиеся на той стороне мятежники затихли, решив, видимо, что обращаться могут и к ним. – Болты – пускай!

К его удивлению, ничего не произошло. Повстанцы насторожились и замерли, не понимая, бить или бежать. Комит, яростно озираясь, уже хотел было повторить приказ, но тут ощутил, как на его телегу суетно протискивается кто-то снизу.

– Простите, энель комит! – сбивчивым шепотом доложил Кармузий Ферно, командующий баллистариями. – У нас боезапас закончился. При штурме последнее расстреляли.

– Как последнее?

– Ну, мы же не армия, у нас по тридцать болтов и все, остальное на кораблях.

– Вот Мрак! А собрать?

– Так темно же! Мы думали, утром…

– Идиоты!

Мятежники прислушивались к их разговору так внимательно, словно речь шла об особо сочной сплетне. Под конец один долговязый, голый по пояс парень широко раскрутил пращу и отправил камень в беседующих – те пригнулись. Это стало сигналом к возобновлению обстрела.

– Ну и что делать будем? – ошарашенно спросил Вордий.

Кармузий пожал плечами.

– Ладно, хоть камни соберите!

Это не сильно помогло. Ме́ста на стенах не хватало, так что кидали камни и другие метательные снаряды навесом, вслепую, одновременно пытаясь увернуться от града снарядов, летящих в ответ. Ощутимого эффекта от таких действий можно было ждать очень долго.

– Не бойтесь, командир! – задорно выкрикнул появившийся откуда ни возьмись Гетаний. – Мы все быстро тушим! Склады каменные, тут гореть нечему.

– До утра выстоим, – степенно поддержал его