Богемо энель Хардо. – Ему завтра в бой идти… А ты, – обратился он к Уни, – сейчас три порции съешь, обед пропусти, вечером еще половину, а с утра вообще ничего!

– Это чтобы от бессилья меч уронить? – попытался съязвить переводчик.

– Это чтобы, если в живот пырнут, не так мучился перед смертью, – спокойно пояснил Аслепи.

Хардо кивнул.

– Может, какие доспехи все-таки? – с надеждой спросил Уни.

– Да нет их у анвиллов вообще! – усмехнулся Стифрано. – Ты у этой, подружки своей, спроси. Разве что из храма какого или из гробницы взять?

– Это святотатство, энель Стифрано! – покачал головой энель Нафази, облизывая ложку. – Опять она у тебя, Норгез, подгорела!

– Мраку в пасть любых местных божков, если на кону стоят наши жизни! – с пылом ответил ему второй посол.

– Наши жизни? – сразу заинтересовался разговором Богемо, забыв про критику своих кулинарных способностей. – Вы сейчас в переносном смысле сказали?

– В прямом! – чуть ли не рявкнул Стифрано. – Дураку понятно, порвут этих ведунов, как горный лев козла! Шанс один – если Уни аринцила Мраку в гости отправит!

– Да, тогда в стане воинов может произойти замешательство, – со вздохом стал рассуждать Санери. – Потеряв претендента на престол, виновного в мятеже, они могут отказаться от своих гнусных замыслов. По правде сказать, думаю, что план анвиллов состоит именно в этом.

– Надеюсь, они не сошли с ума? – поинтересовался Стифрано. – Из того, что я здесь вижу…

– Учитывая, что драться они не умеют, это может быть самым правильным решением, – высказал свою точку зрения Нафази. – Так что панцирь и правда нужен. Но лишь добытый благовидным путем!

– Да, если в шею рубанут, мучиться, конечно, гораздо меньше будет! – подал голос доктор Аслепи.

– Спасибо за поддержку! – неожиданно для себя потерял контроль Уни. Подхватив меч, он, ни на кого не глядя, направился к выходу.

– Энель Вирандо, ну что вы! – примирительно попытался остановить его посол. – Мы же специально собрались, чтобы все вместе помочь вам…

– Я и вижу! Пойду потренируюсь лучше, все больше пользы, чем эта болтовня!

Выскочив из дома, он чуть было не столкнулся лбом с Онелией Лерис.

– Унизель Вирандо, – поприветствовала она его. – Видеть вас приятно, хотя и неожиданно. Это ведь, если не ошибаюсь, покои посла Санери?

– Его! – буркнул переводчик, в смущении становясь грубоватым.

– Извините, меня просто не оставляет мысль… Что вы там делали?

– Это дом моего начальника! – чуть не заорал на нее Уни. – Я там был по делу! Мы там все сейчас были, по делу!

– Вы, вы… – запнулась Онелия, заметив следы каши на щеке Уни. – Вы там что, ели?

– Ну да! – обескураженно ответил молодой дипломат.

– Всем посольством? – тихо спросила Онелия.

– Да, всем посольством, Мрак меня поглоти, ели кашу, горелую, от энеля Богемо! Ели, Тьма моя черная, и не надо на меня смотреть так, словно мы там неизвестно чем занимались. Для нас есть вместе – это нормально. Вы с нами в походе были и тоже вместе обедали, так какого демона Мрака сейчас допытываетесь?!

Лицо Онелии, несмотря на этот поток эмоций и разлетающихся слюней, не изменило своего спокойного, вежливого выражения.

– В посольстве вас восемь человек, помещение рассчитано на одного. В обители есть трапезный зал, где места намного больше.

– Что? Трапезный зал? – Уни замер и посмотрел на нее, словно только что очнулся от страшного наваждения. – Какой же я идиот! Простите, Онелия, простите меня! Я просто ничтожество!

Резко дернувшись в сторону от девушки и подставляя слезы встречным потокам воздуха, он побежал прочь из монастыря, страстно желая только одного – оказаться в полном одиночестве.

Опомнившись уже на отрогах лесистых гор, Уни твердо решил наконец взять себя в руки. «Сейчас значимо только одно – сосредоточиться на предстоящем поединке. Все остальное – провались оно пропадом!»

Он осторожно вынул меч из ножен. Клинок был солидных по герандийским меркам размеров, чуть больше двух локтей. Как у всякого вириланского меча, мягкая, в хлопковой упаковке, рукоять тоже была довольно большая, что позволяло эффективнее использовать оружие как рычаг в ближнем бою. Лезвие, заточенное только с одной стороны, было равномерно слегка искривлено по всей длине. Уни захотелось щелкнуть по нему пальцем, чтобы услышать красивый звон, но он тут же подумал, что меч может воспринять это как неуважение к себе и подвести в завтрашней схватке. Поймав себя на мысли, что думает об оружии как о живом существе, переводчик усмехнулся, но все равно решил не рисковать. Вместо этого он, взяв меч двумя руками, быстро нанес им несколько ударов по воздуху, переступая вперед-назад.

Пространство вокруг загудело. «Вот так, хорошо!» – взбодрился Уни и попытался выполнить несколько движений, которые его тело запомнило в храме Пяти стихий. Получилось неплохо, но Уни вдруг дернулся и бессильно опустил клинок. Внутри него была пустота и безысходность. Он прекрасно выполнял технику, но его руки и меч словно плавали в липком киселе, не починяясь желаниям юноши. «Зачем все это, зачем?..»

Переводчик медленно опустился на траву, а меч сам плавно лег ему на колени. Теперь он казался чудовищно тяжелым и словно придавливал к земле. Юноша представил, как выходит против аринцила, как тот прожигает его насквозь свирепым взглядом, а потом поднимает меч над головой и обрушивает его на Уни, словно строительный молот, вгоняющий сваю глубоко в грунт.

Уни передернуло, его спина и лоб покрылись холодным потом. «Я боюсь, я страшно боюсь этого боя! Глупо это отрицать. И я ничего не могу поделать. Я не воин. Я никогда не убивал. Это не мое. Я не получаю от этого никакого удовольствия. Где ты, ярость? Ну покажи себя, хотя бы немножко!»

Он закрыл глаза. «Что такого должен сделать этот аринцил, чтобы я страшно желал его смерти? Хотеть убить меня? Да мне проще убежать от него. Нет! Скорее спрятаться или замереть на месте, словно меня нет, словно я и так уже труп. Или заглянуть в его глаза и, наивно пытаясь увидеть там нечто человеческое, молить о милости: “Не убивай, зачем тебе это, зачем тебе жизнь такого ничтожества, как я?” “А затем, что ты, – скажет он, – оказался у меня на пути! Бросил мне вызов…”

О Свет мой! Это же была не моя идея! Но я согласился, согласился на все. Зачем? Чтобы спасти посольство? Чтобы добиться успеха в этой безумной миссии? Чтобы увидеть свою мечту, попав в самое сердце Вирилана – его Древнюю столицу? Но если так, если это действительно так важно для меня, то я должен быть готов без колебаний положить за них свою жизнь! А я, как выясняется,