до его противника. Сейчас ему страстно хотелось только одного – в один прыжок достичь мерзавца, оторвать ему с хрустом голову и мощным ударом ноги закинуть по ту сторону прекрасных гор.

– Я не отпущу тебя с ней! – сказал Уни и сам подивился своему голосу. Он был слабым, сдавленным, похожим на последние слова умирающего.

– Что ты сказал? – со смехом спросил главарь налетчиков. – Я не разбираю твой мышиный писк!

Воины вокруг захохотали. Их командир смеялся громче всех: он был рад, что, похоже, развеял все сомнения в собственном авторитете.

– Я сказал, – уже более внятно произнес Уни, сглотнув и смочив застывшее горло, – что убью тебя! Можете пронзить меня мечами, все вы, но я успею дотянуться до твоей шеи! Пусть это будет взаимное убийство, пусть мы все умрем, но клянусь Небесным владыкой и всем светом его, ты никогда не сделаешь того, что сейчас сказал!

Воины замерли в ожидании. Но на этот раз вместо их вожака заговорила Онелия. Голова девушки была запрокинута назад, и Уни не мог видеть ее лица целиком, однако сразу же узнал голос целительницы – ничуть не изменившийся, несмотря на пугающую атмосферу и неудобную позу.

– Вы не можете убить его, Унизель Вирандо.

– Не могу? Но… Вы… Вы не верите в меня? Вы же сами учили меня… Какой смысл, если… если я не смогу спасти вас?

– Вы способны сделать это. Но тогда анвиллы будут первыми, кто прольет кровь и нарушит мир в Вирилане. Это недопустимо.

– Что же, я должен ждать, пока они будут мучить вас? Ради формальных правил, чтобы не начать войну, которая и так уже начата? Это безумие, я… я никогда не пойду на это!

– Помните, что сейчас вы действуете не от своего имени. Дав согласие представлять анвиллов в поединке, вы взяли на себя обязательства следовать нашим правилам. Нарушите их – и наш договор с вашим посольством потеряет силу.

Уни беспомощно огляделся. Воины торжествующе скалились, чувствуя не только физическое, но и моральное превосходство.

– Послушай девчонку! – выразил их общий настрой вожак. – Разве не видишь, ей самой не терпится познакомиться с нами поближе!

Посольские ощутимо нервничали, слушая накалившееся обсуждение на неведомом им языке.

– Энель Вирандо, – удивительно спокойно проговорил посол Санери. – Возможно, будет лучше не злить этих господ и выполнить все их требования. Миссия нашего Владыки важнее личных…

– Я сейчас не принадлежу Владыке! – резко взорвался Уни. – Онелия Лерис любезно напомнила мне, что в рамках нашего договора с анвиллами я исполняю другую миссию, в их интересах. Поэтому и действовать я буду исходя из того, что лучше для них! Ты! – ткнул он острием меча в предводителя налетчиков. – У меня есть встречное предложение. Слушай меня, Тот-чье-имя-мне-знать-не-нужно! Слушайте и вы, бойцы касты воинов! Я бросаю вызов тому, кто привел вас сюда! Настоящий воин способен подчинить себе более слабого без пролития крови. Это будет испытание чести, бой на мечах, один на один, но без убийства. Победит тот, чье превосходство будет для всех очевидным. Если я проиграю… – сказал Уни и облизал пересохшие губы, – делайте то, зачем пришли. Но если выиграю, вы покинете это место! Уйдете сразу и не будете пытаться отыграть назад. Что скажете, воины?

Повисла мрачная тишина. Налетчики переглянулись и искоса посмотрели на своего предводителя. Тот сперва нахмурился, но потом расплылся в зловещей улыбке. Грубо бросив Онелию под ноги ближайшему соратнику, он энергично повел плечами и хлопнул себя клинком плашмя по доспеху.

– Я вижу, тебе мало унижений? Сейчас ты получишь их сполна! – сказал он.

Противники, выставив вперед клинки, стали медленно сближаться.

– И вы это позволите? – гневным шепотом возмутился Зимий Гроки, обращаясь к послу.

– А если нет, что толку? Он меня не послушает, – пожал тот плечами.

Между тем Уни и предводитель отряда воинов подошли друг к другу так близко, что между кончиками их мечей с трудом поместилось бы яблоко. Молодой переводчик старался найти хоть малейшую щель в обороне врага, но так и не преуспел. Впрочем, то же касалось и его противника. Сознание Уни лихорадочно перебирало возможные варианты действий, но тут его оппонент сам взял инициативу. Покачивая клинком, он словно метил герандийцу в шею, но затем резко возвращал меч обратно, раздергивая и дразня врага. Уни неосознанно принял его странную игру, понимая, что до бесконечности так продолжать нельзя и очень скоро вирилан проведет неожиданную атаку, отбить которую юноша может и не успеть.

«Ну что же, прямо не пускаешь – зайдем сбоку!» – решил переводчик и, быстро опустив меч, одновременно сделал широкий шаг правой ногой назад и в сторону. На мгновение оказавшись под углом к противнику, Уни тут же размашисто ударил снизу, целясь в слабое место между локтем и латной рукавицей. Но воин, судя по всему, был к этому готов. Чуть отшагнув назад левой ногой, коротко, но мощно он сбил меч герандийца к земле.

«Только не останавливаться, только не терять инициативу!» – пронеслось в голове Уни. Отскочив вперед и вбок, словно огибая противника со стороны, он ожесточенно провел еще одну такую же атаку, а затем еще – и все с тем же результатом. Вирилан легко сбивал его удары, поскольку двигаться ему нужно было вдвое меньше, чем имперскому дипломату.

«Ну что же тут поделать?!» – заметалась мысль в голове Уни. Было такое ощущение, что он пытается разрубить каменное чудовище, которое до поры до времени просто играет с ним, перед тем как отправить в мир иной. Так оно и оказалось. Воспользовавшись едва заметной паузой в движениях герандийца, воин нанес мощный удар в его левый бок. Может быть, он целил в шею или хотел сбить дипломата с ног, держа клинок плашмя, – этого молодой переводчик так и не узнал. Скорее всего, второе, они же ведь договаривались биться не насмерть. В любом случае юноша кожей уловил, что катастрофически проигрывает и времени, чтобы отбить удар, уже нет. В безвыходной, казалось бы, ситуации Уни вдруг ощутил, словно чье-то чужое сознание перехватило управление его телом и стало вытворять совершенно удивительные вещи. Сделав маленький перекрестный шажок левой ногой вправо, герандиец, молниеносно скрутив тело и провернув клинок на месте, накрыл им сверху защищенные наручами кисти противника.

Зрители драматического поединка дружно издали протяжный возглас. На миг показалось, что предводитель воинов потерял равновесие и сейчас упадет под ноги молодому имперскому дипломату. Если бы все было так просто! Отшагнув назад, вирилан замахнулся сбоку для нового удара. Но теперь Уни действовал вполне осознанно, вспомнив уроки в храме Пяти стихий. Он не стал подставлять