хранения зерна, доставляемого в Тампритэнсу по суше, а после открытия Большого круглого хранилища в районе Центрального рынка опустели и стали использоваться для всяких сомнительных операций.

Предыдущий рейд расслабил бойцов, они не ждали серьезного сопротивления. И в самом деле, если в прошлый раз мятежники разбегались от одной тагмы, то теперь, когда имперских солдат больше тысячи… Но все оказалось совсем наоборот. Выныривавшие из переулков группы противника атаковали колонну по всей длине, а с крыш летели стрелы, камни и черепица. Эпибаты быстро построились в «черепаху», но их маленькие щиты плохо подходили для такого боевого порядка, оставляя многочисленные дыры в защите. Начались потери.

Вордий, воспринимавший бойцов как продолжение себя, скаковой лошадью носился туда-сюда вдоль строя.

– Носилки! Где носилки, Темень вам в зад? – кричал он на докторов.

– Вы же не в армии, энель комит, – со вздохом ответил ему Лабений Кирамо, перевязывая голову пострадавшего от вылетевшего из окна керамического чайника. – Нам во флоте носилки не положены, если что, на руках до каюты доносят.

– Ну тогда плащи!

На плащах, как оказалось, раненых было нести неудобно, и солдаты быстро уставали. Частые замены, как и необходимость прикрывать весь этот санитарный конвой, вносили еще бо́льшую сумятицу в общий строй.

– На копья давайте! – крикнул чуть ли не в ухо подбежавший сзади пропахший по́том Улькеций. – Там Визаний из копий носилки придумал, говорит, они в Торгендаме так делали.

– Уфф! И правда легче! – довольно отозвался рябой солдат, перекинув раненого товарища на новое место. – Да не так, накрест давай, а то друг друга исколете! – поучал он товарищей.

– Ну что, нормально? – заботливо поинтересовался Вордий у раненного в ногу эпибата.

– Жестковато, командир! – скривил тот недовольную мину.

– Тебе что, перину пуховую постелить?! – рявкнул на него комит. – Несите, Мрак, это чучело! Доктор, ногу потом ампутировать!

Солдат задрожал и уже не знал, куда себя деть от стыда и страха.

Что-то тяжелое долбануло Вордия по голове, раздался оглушительный звон. Его повело. Сквозь туман он услышал пронзительные крики офицеров:

– Туда! Повозка, дротики – пускай!

Из соседнего переулка мятежники выкатили телегу с большими плетеными корзинами и, прикрываясь ей, стали обстреливать эпибатов из пращей и самострелов. Солдаты метнули дротики, а потом топоры, но впустую.

– За мной! В атаку! – тонко завизжал Улькеций и бросился вперед. Его примеру последовал с десяток солдат. Они обошли телегу с флангов, запрыгнули наверх, но противника за ней уже не было. Улькеций в ярости столкнул ногой несколько корзин.

– Сбежали, твари! Исподтишка жалят!

К Вордию подбежал задыхающийся Мунарий, с большим щитом и весь в мыле.

– Я здесь, энель комит! Простите, не поспеваю за вами…

– Аха! – кивнул медленно приходящий в себя начальник. «Хорошо, что на излете», – подумал он и обратился к ординарцу: – Ножки коротенькие? Меня тут чуть не убили!

Мунарий смущенно закусил губу.

– Да ладно, нормально! – похлопал Вордий его по плечу.

– У вас опять значок погнулся, дайте поправлю, – протянул руку щитоносец.

– Ну, хоть какой-то прок от тебя будет, – попытался пошутить Вордий, наклоняя голову.

– Энель комит, на хвост колонны напали! – доложил незнакомый ему солдат. – Я только что оттуда, у нас четверо убитых, а раненых – больше двадцати! Энель Гетаний велел доложить.

– Почему так много? – оскалился Вордий.

– Разрезать нас хотели, большими силами.

– Ладно. Визаний! Где Визаний? Пойдешь в хвост со своей нумерией, подстрахуй Гетания. Ты старший!

– Есть, командир!

Энель Цефири с сомнением покачал головой:

– Ох, обидится энель Гетаний! Он же комит, а вы его под начало нуменарха ставите!

– Гетаний служит без году неделя, а Визаний войну прошел! – резко ответил ему Вордий.

– По сути, оно, конечно, верно… – пробормотал Цефири. – Ну, раз такое дело, можно и от меня совет, командир? Уплотни колонну раза в два. Тут улицы широкие, быстрее пойдем, и длину сократить можно.

– Дело говоришь! Приказ по группе от головы в хвост – уплотнение до шести рядов!

Но быстро шли недолго. Уже очень скоро, следуя скопированной на пергамент карте, пришлось свернуть в проезд поуже, где штурмовая группа вновь растянулась тонкой линией.

Раздался звонкий удар.

– Вы целы, командир?

– Да, Мунарий, в этот раз ты молодец!

Стрела из ручной баллисты почти навылет прошла через большой щит. Вордий послал нумерию на зачистку дома – там оказалась засада. Послал еще одну – враги сбежали. Комит скрипел зубами: эти булавочные уколы по отдельности вроде были неопасны, но задерживали передвижение и копили потери.

За следующим поворотом колонну встретила баррикада. На ней, казалось, никого не было, но поднявшихся было на вершину бойцов окатили ведрами горячего масла. С крыш ударили самострелы, полетел в головы всякий хлам. Краем глаза Вордий успел разглядеть, как несущие раненого двое солдат чудом увернулись от сброшенного сверху деревянного кресла. Он отдал приказ стрелкам – теперь к мебели добавились падающие тела мятежников. Эпибаты наконец одолели баррикаду, но вдалеке можно было разглядеть, как «дворники» сооружают еще одну, такую же высокую.

– Вот же проклятый город! – в сердцах произнес Улькеций. Он снял шлем и вытер волосы и лоб какой-то ветошью. – Сколько же мы здесь еще плутать будем?

– Вроде скоро уже, – с сомнением ответил Вордий, но тут с хвоста колонны появилась маленькая процессия.

– Что они сюда-то несут? – недовольно проворчал энель Кирамо. – У них там свой доктор есть.

– Визаний! – у Вордия внутри все оборвалось. – Что с ним, он ранен?

– Простите, энель комит! – пробасил невысокий пухлый солдат в помятом от удара шлеме. – Недосмотрели мы…

– Что с ним?! – уже заорал на них Вордий, склоняясь над командиром второй нумерии. – Ран вроде нет нигде…

– Черепицей его с крыши, вот сюда прямо, – пояснил солдат, показывая на шею сзади, между шлемом и доспехами.

– Все… – пробормотал доктор Кирамо, медленно проводя пальцами вдоль горла. – Да смилостивится над ним наш Пресветлый владыка!

Вордий бессильно упал на колени, как завороженный впившись взглядом в тело своего лучшего офицера.

– Мрак! Мрак! Мрак! – пронзительно закричал он, ожесточенно молотя кулаками по булыжной мостовой. Потом поднял глаза, увидел понурые лица окруживших его солдат. – Мы отомстим, – медленно произнес он, поднимаясь. – Отомстим, слышите? За всех, за каждого убитого и раненого товарища растопчем, порвем на части эту мятежную гадину! Я, Вордий Онато, комит первой тагмы эпибатов Южного флота, клянусь вам, и да пребудут моими свидетелями животворящие лучи Небесного престола!

* * *

Склады Себрания оказались скоплением приземистых каменных зданий, сгрудившихся на большой территории за невысокой глинобитной стеной.

– Два человеческих роста всего, ерунда! – оптимистично высказался молодой энель Гетаний.

Он считал себя виноватым в гибели Визания и отчаянно рвался расквитаться с врагами. Однако задача оказалась не