меч под удар противника, а, тенью следуя за движениями оппонента, стремительно рванулся вперед и поддел снизу пребывающие в замахе предплечья вирилана. Наступив ему на ногу и действуя клинком, как рычагом, Уни опрокинул врага на землю и, сев ему на грудь, приставил к горлу острие меча.

– Ты проиграл! – слабым, сбивающимся голосом выдохнул он. – Уходите теперь все, немедленно!

И вириланы, и имперцы молча взирали на эту сцену, словно боясь случайным звуком или словом исказить необычность того, что видели.

«А что делать, если он откажется? Убить нельзя! Взять в заложники? Может быть!» – проносилось в голове молодого герандийского дипломата. Однако дальнейшее избавило его от необходимости строить планы.

– Ты победил! – хрипло выплюнул вирилан. – Мы уходим.

Вскочив, Уни проводил клинком исчезающего в ночи воина и его людей. Юноша ощущал чудовищную слабость, кровь стучала в висках, а пот выступил по всему телу и ручьями стекал, словно притоки в многоводную Фелу.

– Это что сейчас было, энель Вирандо? – услышал он словно сквозь туман скрипучий голос Гроки. – Вы должны объясниться относительно такого рискованного и вызывающего поведения!

– Оставь его! – резко бросил посол Санери. – Он только что спас всех нас.

– Все, все, парень, меч опусти! – где-то сбоку послышался голос энеля Стифрано. – А то заколешь!

Но больше всего, больше всего он ждал, что скажет Онелия Лерис. Уни знал, что нужно подойти к ней, узнать, все ли в порядке, и уже собрался сделать шаг, как она сама оказалась перед ним. Положив ладони на раскаленные виски молодого человека, целительница улыбнулась ему скрытой, незаметной для остальных, искренней улыбкой.

– Я очень боялся за вас! – прошептал он, чуть не плача. – Я не позволю, чтобы они с вами что-то сделали!

– Я знаю! – проникновенно одними губами ответила девушка. – Унизель Вирандо, переводчик герандийского посольства и мой спаситель, признательность моего сердца и его тепло всегда будут с вами!

* * *

– Энель посол, после всего, что случилось прошлой ночью, я бы настоятельно не советовал вам удаляться от монастыря.

Начальник охраны посольства Рапурий Хардо был настроен очень серьезно, но посол Санери раздраженно от него отмахнулся.

– Вы просто плохо поняли, что тогда случилось! – сказал посол. – Наши враги показали, что способны следовать законам чести, или как это у них можно назвать. К тому же все окрестности забиты ополчением анвиллов. Они же не дураки, чтобы лезть Мраку в глотку.

Хардо недоверчиво хмыкнул.

– Видел я это ополчение! – развил его невысказанную мысль энель Стифрано. – Жалкое зрелище, даже доспехов нет. Их же первой атакой опрокинут и нашинкуют мелко!

– Так что насчет трапезы, благородные энели? – с осторожной настойчивостью поинтересовался священник Нафази. – Светило благое уже путь к Трону небесному завершает, а у меня и крошки овсяной во рту не было!

– А что вам мешало дома перекусить? – простодушно поинтересовался Уни.

– Молодой человек, благодетель наш, пока вы печальным образом отсутствовали, постигая премудрости ратного дела, у нас тут возникла традиция завтракать всем вместе. Пикник на природе, под открытым небом, чтобы Господин небесный помнил о чадах своих и не оставлял их милостями и благодеяниями!

– Ага! – в обычной мрачно-ироничной манере подтвердил доктор Аслепи. – И чтобы энель посол, который терпеть не может есть в одиночестве, получал возможность каждый раз созерцать наши тухлые физиономии!

– Ну, энели, я просто действительно предпочитаю ваше достойное общество, – с благожелательной улыбкой ответил Санери. – А в вириланских домах все так устроено, что покушать в компании просто физически затруднительно.

– Так вы что, едите на улице, перед домом? – спросил Уни, хотя уже знал ответ.

Посольские разом засмеялись и стали каждый по-своему озвучивать свое отношение к этому заведомому абсурду.

– Пока вы бегали по горам, энель Вирандо, – пояснил торговый посланник Богемо, дружески поглаживая его по плечу, – мы тут стали несколько бо́льшими экспертами по этой стране, чем имеете честь быть вы.

Уни пропустил замечание мимо ушей: ему очень не понравились эти назойливые прикосновения. Шагнув в сторону, он чуть не столкнулся с энелем Гроки, наступив тому на ногу. Секретарь посольства хотел было что-то сказать, но посол Санери упредительно оборвал его:

– Молчи, Гроки! Если ты еще раз скажешь что-нибудь нашему Уни, будешь сражаться с аринцилом вместо него!

Гроки покраснел, выдохнул через сжатые зубы и отошел куда-то на периферию компании.

– Понимаете, энель Вирандо, – дружески обратился Санери к переводчику, – для вириланов нет четкой границы между домом и окружающим пространством. При этом и там, и там все должно подчиняться законам планировки и находиться на своем месте. Это для нас лужайка перед домом просто место с зеленой травой, а для них… Ну, в общем, это все равно как если бы мы пришли в гости и стали есть, вывалив еду на простыни в спальне.

– Дожил, Свет мой! – патетически вознес руки Уни. – Теперь уже вы, энель посол, знаете о Вирилане больше меня. Но как вы смогли выучить их язык так быстро?

– Ну, энель Вирандо, у меня большой опыт в этом деле, я давно на дипломатической службе Великого владыки и обычно всегда, посещая страну…

– Да не слушай его, Уни, свистит он! – наклонившись пониже, громким шепотом просветил окружающих Стифрано.

– Да что вы говорите! – ледяным тоном осведомился Санери.

– Ну ладно, я готов признать вашу правоту. Как по-вирилански будет… – на миг изобразил умственную активность второй посол, – вот это место! – и он выразительно хлопнул энеля Богемо пониже спины.

– Ой! – тонко вскрикнул тот и весь заколыхался. – Ну знаете, энель Стифрано! Вы и правда без вина гораздо хуже, чем с вином!

– Понятия не имею, – спокойно парировал Санери. – Этот предмет в местном антураже меня не интересует.

– А я вот считаю, – влез в разговор Аслепи, – что в их языке такого слова вообще нет. Они же все такие приглаженные, духовность жрут, наверное. Зачем им вообще то место, о котором вы спросили?

– Добрые энели, может, все-таки поедим хоть где-нибудь? – взмолился энель Нафази. – Я ведь хоть и лицо духовное, но совсем не вириланских кровей, и питаться мне нужно, как и всякому воплощению замыслов Великого создателя!

– Ладно, пойдемте ко мне, – сдался наконец посол. – Учитывая недавние события, безопаснее поесть внутри. Энель Богемо, сегодня ваша очередь варить кашу!

Все посольство с видимым облечением побрело к домику Санери.

– Энель посол, признайтесь, а ваша очередь когда-нибудь бывает? – чисто из интереса спросил Уни.

– Энель переводчик, вот когда доживете до моих чинов на императорской службе, тогда не будете задавать такие вопросы, ибо сами будете знать ответы, – покровительственно, но с симпатией произнес Санери.

Набившись в небольшое помещение, герандийские дипломаты увлеченно наполняли желудки.

– Дай парню добавки! – кивнул повару