лишь в миг атаки. Еще самоуверенных недавно мятежников охватила неконтролируемая паника. Эпибаты устроили на площадке перед складами и в соседних переулках настоящую кровавую баню, десятками избивая предпочитающего спасаться бегством деморализованного противника. Увидев такой расклад, многие командиры «дворников» отказались от попытки сплотить своих людей и, как крысы, устремившиеся по щелям, помышляли теперь только о спасении собственных жизней.

– Мунарий, собери всех командиров с переулков, Мрак им в печень! – приказал мечущийся Вордий. Он видел, какую эйфорию вызвала в его людях эта неожиданная победа, и теперь опасался, что, увлекшись преследованием, эпибаты попадут в засаду.

С некоторой задержкой удалось наконец сформировать боевое охранение и начать выводить со складов гражданских.

– Отведем их в порт, там есть где разместиться, – вслух размышлял комит. Он предвидел трудности от необходимости вести разросшуюся в несколько раз колонну по ночным улицам, однако над городом уже простер свою алую накидку зари Пресветлый владыка.

Продвигалась колонна, конечно, гораздо медленнее, но без особых происшествий. Женщины, узнав, что их ведут в безопасное место, вели себя организованно. На удивление они вовсе не спешили к своим домам, а многим просто некуда было возвращаться. Пережив унижение и смерть близких, они находились в том заторможенном ступоре, который наступает на пике горя и отчаяния, а слепая покорность судьбе становится единственным способом сохранить от разрушения свою душу.

До порта оставалось уже совсем ничего, как из бокового переулка неожиданно вынырнула вооруженная толпа. Вордий, бросив: «Чудес не бывает!», скомандовал: «К бою!», и лишь рассвет, осветивший доспехи эпибатов, предотвратил взаимное убийство братьев по оружию.

– Свои! Свои! – послышались крики с обеих сторон.

– Тихо! Держать ряды! – скомандовал комит, присматриваясь. – Доспехи еще ничего не значат! Где ваш командир?

Встреченные воины смотрели на него затравленно и в то же время безразлично. Были они изрядно помяты, без дротиков и топоров, впрочем, как и многие люди Вордия, израсходовавшие их в жаркой битве.

– Я здесь! – вышел вперед высокий офицер с обнаженным мечом и маленьким щитом, которые использовали рядовые эпибаты. – Комит первой штурмовой группы… Вордий?!

– Да, это я, Сави.

– А эти женщины с тобой… Тебе удалось!

– Как видишь. Мы сейчас следуем в порт. А ты? На кого ты оставил Цитадель?

Савений нервно усмехнулся:

– Оставил? Да, пожалуй, это сейчас наиболее подходящее слово, «оставил»… Цитадель в смысле. А людей вывел – две тагмы вроде, может, чуть меньше. Я еще не считал.

– Чего? Это все? Это все?! – заорал на него Вордий, брызгая слюной прямо в лицо. – Двести тридцать человек – вся твоя штурмовая группа? Вас же почти две тысячи было! Где остальных бросил, тварь?

Савений медленно облизал грязные пересохшие губы, а потом с силой схватил Вордия за металлический диск доспехов.

– Слышь ты! Тебя там не было, да? А там был ад, там такое было… Нас из катапульт долбили, из самострелов многозарядных! Мы масло раскаленное ртом хлебали, пока вы тут баб тискали и золотишко по карманам рассовывали! Вот, посмотри! – Савений выдернул из строя юношу с закопченным лицом. – Смотри, вот это герой, да, вот! – Он выдернул еще одного. – Скажи им в глаза, что они трусы!

Юноша опустил взгляд и безжизненно уставился в землю.

– Мы бились до конца, понимаешь, до конца! Но их там толпы! Нас сперва щелкали, как вшей на бумаге, а потом просто всем скопом в землю вбили! – неожиданно зарыдал Савений. – Как ты смеешь говорить, что мы испугались?! Да, испугались, но на нашем месте ты поступил бы так же!

– Ладно, успокойся! – приобнял его Вордий, доставая флягу. – На, выпей вина.

Савений глотнул, подавился и дико закашлялся.

– Скоро они и здесь будут, – тихо произнес он. – Валить нам отсюда надо. Готовить порт к обороне. А лучше – на корабли и… Ты не представляешь, что это, когда на тебя такая озверелая толпа прет…

– Да заткнись ты! – осадил его Вордий. Он подумал, что все эти вопли могут плохо повлиять на боевой дух его людей. – Ты же знаешь приказ…

– Но мы здесь не удержимся! – снова заорал Савений. – Ты еще с их основными силами не сталкивался! Их значительно больше, чем мы думали, просто море! Ты не понимаешь, тут уже боевые навыки и тактика роли не играют, мы даже развернуться толком не успели, как они вдарили! Словно ждали нас, твари…

– Где же вы все оставшееся время провели?

– Не знаю. По улицам бегали туда-сюда. И эти кусали со всех сторон, по кусочку откусывали. Я не знаю, понимаешь, я просто нигде ничего не успевал. Нас же не учили биться на этих проклятых улицах, когда колонна ниткой идет, а ее со всех сторон…

– Да знаю я! – махнул рукой Вордий. – Ладно, давай в порт, наварху и совету обо всем расскажем.

* * *

– Итак, – невозмутимо подводил итоги операции командующий флотом, – если я правильно вас понял, энель Хелси, почти всех пленных, захваченных для продажи в рабство, удалось спасти?

– Так точно, энель наварх. Вне всякого сомнения, это крупный успех, который может стать хорошей основой для наших будущих действий против мятежников.

– Да, да. Жаль, что нельзя то же самое сказать о результатах, достигнутых другими штурмовыми группами. Что там со взятием Цитадели?

– Энель Зотари сделал все, что от него зависело, но силы были слишком неравны. Похожая ситуация сложилась и в Анпируэрни. В рядах мятежников много ветеранов войны с то́ргами, бывших пиратов, а еще головорезов местных преступных шаек. Они прекрасно знают город, способны согласованно действовать небольшими группами, окружать, рассекать наши силы на части, изматывать их бесконечными обстрелами с крыш. Все это, как и бо́льшая, чем ожидалось, численность противника…

– Сколько мы потеряли? – прервал командира эпибатов наварх.

– Наименьшие потери у штурмовой группы номер три. В районе Центрального рынка им противостояли в основном новобранцы, которых удалось быстро разогнать. Когда подошли более крупные силы противника, наши воины благоразумно отступили.

– Мы выполнили свою задачу, энель наварх! – шагнул вперед комит Ганфензий. – Рынок очищен, а про бой с новыми силами в приказе ничего не сказано. В таком затруднительном положении, без возможности получить приказ энеля Хелси, я счел необходимым сохранить своих людей.

Наварх кивнул и жестом вернул его в строй.

– Группа номер четыре комита Онато тоже действовала успешно. Кроме того, ей удалось не оставить врагу ни одного раненого…

– Вы говорите об этом как о достижении, энель эптарх, – прервал его командующий флотом.

– Виноват, просто в других группах все гораздо хуже. В Анпируэрни мои люди попали в засаду, а около Цитадели вообще оказались зажаты между ее стенами и элитным отрядом восставших. В штурмовой группе