– А нам точно сюда?

– А больше некуда.

Имперцы проследовали через проход в стене по узкому, освещенному причудливыми узорами коридору. Впереди послышался вой и утробный рык.

– Стой! – резво приказал Хардо. – Не нравится мне это. Жди, я разведаю.

– Да ладно, ты что? Один и без оружия?

Подняв меч сбоку от головы, Уни осторожно двинулся следом, но начальник охраны уже выпрыгнул из полумрака как ошпаренный.

– Беги, они нас разорвут!

Кто «они», вопросов уже не возникало. За Хардо мчался десяток саблезубых волков с мерцающими кроваво-красными глазами. Уни дернулся и выставил перед собой клинок. Интуиция подсказывала ему, что это вряд ли их остановит, однако показывать спину было бы просто самоубийством.

– Хардо, уйди отсюда! – крикнул он и неожиданно для себя левой рукой резко дернул за плечо пытавшегося прикрыть его собой охранника, оставшись один на один с разъяренной сворой.

Но волки повели себя на удивление культурно. Словно передумав нападать, они тихо рычали, наблюдая за непрошеными гостями и помахивая хвостами.

– Хардо, что ты сделал? – боясь пошевельнуться, спросил Уни.

– Ничего, – прошептал охранник. – Это у тебя что-то.

– А что у меня? – раздраженно ответил Уни. – Потом он внимательно посмотрел на свои руки. – Меч, что ли?

– Может быть, – хрипло ответил охранник.

– И кольцо… – задумчиво протянул Уни.

– Что за кольцо?

– Вот и я тоже хотел бы знать, что это за кольцо. Если мы только отсюда выберемся…

– Давай вперед потихоньку!

Волки не возражали. Пещера как будто закончилась, и под ногами гулко застучала ровная каменная кладка.

– Как все цивильно! – заметил Хардо.

– Ты еще не понял? – усмехнулся Уни. – Мы сейчас где-то у Древней столицы, а может быть, даже прямо под ней. Как пить дать, это подземелья императорского дворца. Или, скорее всего, его самая старая, подземная часть, оставшаяся еще со времен Пятого царства. Может быть, Ягуар замыслил сам убить императора!

– Ерунда! – решительно отмел Хардо. – Там охраны должно быть, что пчел в улье. Скажи мне лучше, как он волков миновал?

– Может, они его запах знают? Ну, не его лично, а запах его рода. Он ведь наследник последних владык…

– И эти волки четыреста лет рождаются уже с запахом в носу?

– Ну, не знаю. Кстати, насчет волков. Здесь могут быть и другие ловушки.

– Если бы были, аринцила давно бы размазало.

– Так у него, наверное, есть древние рукописи с описанием…

– Не верю я во все это!

Не закончив спор, они уперлись в стену.

– Ну и куда нам теперь? – требовательно спросил Уни. И тут же ответил сам себе: – Здесь точно должна быть потайная дверь!

– Потайной не вижу, вижу обыкновенную, – хмыкнул Хардо. – И она открыта.

Дверь, трудноразличимая из-за причудливых светящихся узоров на стене, действительно оказалась незапертой. Миновав ее, имперцы оказались в обширном помещении идеально круглой формы.

– Это что, сокровищница? – изумился Уни. – Эти вещи здесь, утварь, оружие… Все такое древнее… Еще из бронзы… Не меньше тысячи, нет, полутора тысяч лет назад…

– Самым старым – две тысячи триста лет! – прогремел голос аринцила.

Он вышел из-за огромного бронзового треножника, на стенках которого были изображены сцены жертвоприношения неизвестным богам.

Уни вздрогнул, но тут же направил меч на сбежавшего противника.

– Не ври себе, мальчик, ты не хочешь со мной биться! – усмехнулся Ягуар.

– Отвлеки его, а я зайду с тыла! – прошептал Хардо.

– Я хочу биться! – немного сбивчиво проговорил Уни. – Но у меня есть вопросы. Откуда ты так хорошо знаешь это место?

– Потому что это мое место! – взревел аринцил. – Оглянись вокруг! Этот зал и еще десятки подобных ему – эти сокровища мои предки собирали веками. Вириланы отняли их у меня, отняли Танривуйер – Древнюю столицу Инрикуэрнии, которую эти демоны называют Пятым царством. Все, все вокруг здесь принадлежит мне по праву крови, по праву рождения!

Уни хмыкнул недоверчиво и одновременно заинтересованно.

– Именно вам? То есть вы один из тех аринцилов, кто ведет родословную от старых владык Пятого царства? Нет, я, конечно, допускаю, что у вас там сохранились книги и прочие документы, но я читал, что все старые реликвии аринцилов хранятся в Нефритовой пирамиде и доступны только членам правящего дома Ягуара. Когда я услышал эту историю впервые, то, признаться, подумал, что ваша цель – заключить союз между кастой воинов и вашим домом против империи…

– Ты ничего не знаешь, мальчик! Ни зачем я пришел сюда, ни кто ты такой, ни что от тебя хотят другие. Как ты можешь предполагать что-либо? Смотри сюда. Знаешь, что это?

– Нет. Но, судя по всему, это некий каменный цилиндр с надписями. Возможно, печать.

– Да, это печать правящего дома Инрикуэрнии, Пятого царства. Символ власти и символ моего рода. Ты видишь, что здесь изображено?

– Сейчас, – пробормотал Уни и, опустив меч, подошел поближе. – Это готовящийся прыгнуть на добычу ягуар. О Свет мой, но тогда… тогда вы…

– Да! Я Аринцитек, хозяин дома Ягуара и прямой наследник последней династии благородных царей Инрикуэрнии! Для вас, трусливых имперских крыс, трясущихся за свой сытый живот, слово «честь» всегда было пустым звуком! Но для нас, аринцилов, потомков разбитых, но несломленных воинов Инрикуэрнии, это значит все!

– И поэтому сейчас вы один пришли, чтобы вернуть себе утерянное четыреста лет назад? Свергнуть вириланского императора и с помощью касты воинов править этими землями? Или вы хотите присоединить Вирилан к дому Ягуара?

Аринцитек зашелся издевательским, полным собственного превосходства смехом:

– Каста воинов? Зачем мне эти убогие недоумки? Ты и правда осел, видящий лишь дно грязной лужи! Я пришел сюда за печатью. Вернув нашу величайшую реликвию, я обрету столько славы, что смогу объединить враждующие дома аринцилов и стать во главе войска, мощь которого потрясет небеса и сметет с лица земли вашу ничтожную империю! Вот для чего я здесь, маленький герандиец!

Потрясенный услышанным, Уни стоял с широко раскрытыми глазами, не зная, какой из сотни родившихся у него новых вопросов задать первым. Однако аринцил не был склонен продолжать беседу.

– Я сказал достаточно. Теперь меня ждет дорога домой.

– Нет! – словно проснулся Уни, резко подняв меч. – Ты думаешь, я просто отпущу тебя? Особенно теперь, когда я узнал столько…

– А что ты сделаешь? – прогремел Аринцитек. – Убьешь безоружного?

– Обнажи меч и бейся со мной!

– Зачем мне это?

– Ну… ты же воин! Ты жаждешь крови, как все аринцилы. Вы же купаетесь в крови побежденных врагов!

– И сколько крови выйдет из тебя, крошка? Будем честны: не хватит, чтобы мне руки омыть!

Подмигнув переводчику, аринцил двумя пальцами осторожно отвел его клинок в сторону и не спеша направился к выходу.

– Стой, стой! –