О верх стены со стуком ударилась приставная лестница, за ней еще и еще, и мятежники муравьиным потоком повалили внутрь.

– Убить скотов! – крикнул единственное, что пришло в голову, Вордий и сам первым бросился на врага.

Хотя в рукопашной эпибаты были сильнее, противник брал числом и ожесточением, сметавшим организованные ряды морской пехоты. Кое-где мятежникам даже удалось прорваться вглубь территории, где они носились, словно в боевом безумии, круша все подряд и выкрикивая что-то вроде: «Смерть “жирным котам!”» Перебили их быстро, однако это не помогло решить главную проблему: как удержать столь длинные стены таким ограниченным числом людей. Бой постепенно переместился вглубь территории, освещения не хватало, свои и чужие смешались в кровавом бульоне, стало почти невозможно отдавать команды и координировать действия штурмовой группы. Все теперь зависело от начальников отдельных подразделений, а зачастую – от их заместителей, ибо многие комиты и нуменархи по привычке терлись вокруг Вордия как члены его импровизированного военного совета.

К счастью, у мятежников с руководством и дисциплиной дела обстояли еще хуже. Когда их первый натиск увяз в обороне эпибатов, сражавшихся теперь за свои жизни, «дворники» стали разбегаться обратно за стену.

– Ну ты даешь, Цефири! – тяжело дыша, благодарил подчиненного Вордий. – Если бы не твои бойцы, те бы взяли ворота и мы отправились бы в гости ко двору Мрака.

– Тут главное что? – с крестьянской хитринкой усмехнулся нуменарх. – Главное – не суетиться! В стоечку встали, щиты сплотили и все вместе держимся, спокойно, хоть вокруг все в глубины провалится! Да, ребята?

Стоявшие рядом эпибаты несмело кивнули. Эти сельские парни хоть и не могли похвастаться образованием и смекалкой, но были выносливы, как кони, искренне почитали своего командира «батей» и беспрекословно выполняли его нехитрые, но исходящие из огромного опыта приказы.

Во всей штурмовой группе у Цефири были самые низкие потери. Это было особенно заметно на фоне огромного числа мертвых и умирающих, коими была покрыта вся территория складов. Досталось и офицерам: Телений Денто, зажав в зубах палку, беззвучно рыдал, пока врач перевязывал ему обрубленную по локоть левую руку. Самому Вордию очередной камень – и что же они именно в него летят? – оставил заметную вмятину на шлеме.

– Сколько всего? – спросил он энеля Кирамо, пока тот тщательно бинтовал ему голову.

– Убитых всего человек тридцать, а вот раненых… – Врач оглядел помещение, где освобожденные женщины добровольно взяли на себя роль сиделок. – Не меньше двухсот, я вам скажу. Ох, первый раз у меня такая история, даже бинтов не хватает!

– Еще одна такая атака, командир, и нам конец, – с отчаянием произнес Улькеций.

– Что, дротиком в бедро чиркнуло и уже не такой герой? – добродушно спросил Гетаний. Сам он получил не меньше пяти ранений, по счастью, легких.

– Он прав, к сожалению, – ответил ему Вордий. – Ох, у меня очень нехорошее предчувствие, что к утру их будет еще больше.

– С тараном и метательными машинами! – добавил, обрадовавшись поддержке начальника, Улькеций. – Эх, валить нам отсюда надо, только как?

– А я вот не пойму: как они так быстро весь город взяли? – продолжал размышлять вслух, не слушая его, комит. – И Цитадель, особенно Цитадель… Там же укрепления какие! У нас вон склады с хилым забором захватить не могут…

– А что тут думать, ишь, удивляется он! – послышался уверенный женский голос. – Да тут всяк знает: через Клоаку прошли!

Вордий повернул голову влево. Там в полутемном углу молодая, но кряжистая на вид женщина деловито обхаживала раненого, аккуратно меняя ему повязку.

– Женщина, ты кто? Повтори, что ты сейчас сказала!

– Я-то? Увари, служанка дома Инфуго. Госпожу-то мою демоны мраковы оприходовали так, что насмерть, а меня так просто не возьмешь, вот сюда и притащили!

– Откуда про Клоаку знаешь? – сорвался с места Вордий, чуть не сбив с ног доктора.

– Так кто про нее не знает, почтенный энель! Она же тут еще до империи была, да потом все расширяли, полгорода перекопали! «Дворники» – народ не здешний, командиры их. Но среди прочих, почитай, что все наши будут, вот и подсказали, я так думаю!

– Так вот оно что! – будто молнией озарило Вордия. – Теперь понимаете? – обратился он к офицерам. – Они же так могут в любой район города скрытно перебираться, окружать и в тыл бить… Нужно срочно предупредить наших!

– Я бы гонца посылать не стал, – уверенно заявил Цефири. – Даже если не поймают, заблудится ночью и все равно сгинет. Всем уходить надо, командир, и гражданских с собой брать. Нельзя их опять бросать на растерзание этим… «дворникам». Хотя какие они, Светила ради, «дворники»? Сами мусор и есть: бандиты, подонки всякие – городская плесень, одним словом!

– «Плесень» – это хорошо, – задумчиво произнес Вордий. – Впредь так и будем звать этих мятежников! А насчет уходить ты прав, старина, только кто же нас, да еще с такой кучей женщин, выпустит? Их же просто одними камнями так побьют…

– А что делать?

– Что делать? – устало вздохнул Вордий. – А понятно что! Сейчас всем спать. Сколько еще до рассвета? Время есть. А вот за час до явления Светила личный состав и гражданских разбудить тихонько и построить для получения указаний.

Пару часов спустя Вордий тихо, но уверенно начал свою речь, и младшие офицеры передавали его слова находящимся в задних рядах.

– Эпибаты! – тихо, но уверенно начал Вордий, и младшие офицеры передавали его слова находящимся в задних рядах. – У нас был приказ освободить горожан Тампритэнсы, и мы его выполнили! Враг был повержен, но явился в еще большем количестве, пытаясь вернуть добычу. Но он не получит ничего! Эта «плесень» умеет воевать только со слабыми женщинами. Она рассчитывает на свою численность, на то, что сможет отбить их во время эвакуации. Они думают, мы бросимся бежать, спасая свои жизни. Какие же они глупцы! Они еще не знают, кто такие эпибаты Южного флота! Мы сами нападем на них, рассеем и с достоинством проследуем в порт, как и полагается победителям. Знаю, вы устали и хотите спать, многие ранены и ослабли, но у противника все гораздо хуже! В отличие от вас, «плесень» не знает, что такое дисциплина, они не готовы к нашей неудержимой атаке! Мы бьемся за правое дело, освобожденные женщины с надеждой смотрят на нас и молятся за нашу победу. Вперед, раздавим врага!

Позже, после битвы, солдаты назвали Вордия ясновидящим. Осаждавшие склады повстанцы действительно разбрелись на ночь по окрестностям, предпочитая ночевать в домах и лавках, без всякого организованного порядка. Оставленный ими небольшой заслон тоже предпочел отдохнуть, и даже выставленные караулы вели себя на редкость безответственно, встрепенувшись