class="p1">– Спасибо, Визаний! – уже ровным, собранным голосом ответил ему Вордий. – Ты прав, мы должны выполнить приказ и доставить пленных наварху. Эпибаты, по нумериям, в колонну по три! За мной шагом марш!

* * *

– Таким образом, энель наварх, – докладывал командующий морской пехотой, – в результате допроса пленных мы получили информацию о четырех основных местах скопления мятежников. Первое – Цитадель. Здесь их штаб, основной склад вооружений и резиденция командующего, так называемого Верховного дворника. Второе место – Центральный рынок. Здесь вербуют и готовят новых бойцов. Третье – квартал знати Анпируэрни. Контролируется ими полностью, кроме дворца Дракация Нери, для штурма которого сосредоточены основные и наиболее боеспособные силы. И, наконец, четвертое – так называемые склады Себрания. «Племяннички» местных криминальных боссов держали там захваченные семьи «дворников» перед продажей в рабство. После падения Анпируэрни они решили, что ветер переменился, и как-то договорились с мятежниками… о сотрудничестве. Как-никак, но лихих людей много с обеих сторон!

– Те им пленных сбывают?

– Так точно, особенно женщин. Теперь уже – и из благородных семейств. «Племяннички» предлагают их за выкуп родным и близким, а прибыль потом делят с «дворниками» пополам. Остальная часть города во власти местных банд и стихийно возникших групп погромщиков. Иногда вообще трудно понять, кто из местных бандитов на чьей стороне, – зачастую это дело сиюминутной выгоды. Однако серьезной боевой силы они не представляют, так что в расчетах ими можно пренебречь.

Продолжая пристально смотреть на карту, энель Нарзи хрипло прочистил горло:

– Хы-хры-хум! А что у нас с численностью?

– Точное число мятежников установить не удалось. Большинство наших пленных, судя по всему, и до десяти с трудом считают.

По рядам членов военного совета пробежала понимающая усмешка.

– Но, по нашим предположениям, не менее пятидесяти тысяч человек, из которых около двадцати тысяч мотивированных, хорошо подготовленных бойцов, в том числе ветеранов войны с то́ргами. Многие, правда, уже в возрасте, но все еще твердо держат мечи!

– Двадцать тысяч! – напряженно повторил наварх. Он оперся руками о край стола и сумрачно нахмурился. – И это только наиболее боеспособных. А у нас восемь тысяч эпибатов, да моряков еще, коли вооружить, тысяч двадцать… Нет, не дам, так и флот можно угробить! Это ведь не просто корабли – их построить можно, а вот обучить команды…

– Энель наварх! – вытянувшись по стойке смирно, шагнул вперед энель Хелси. Вордий и другие командиры последовали его примеру. – Каждый из моих эпибатов сто́ит десятерых мятежников! Первые столкновения показали, что они неспособны противостоять нам. Не нужно моряков, мы справимся сами!

Энель Нарзи пристально обвел подчиненных взглядом:

– И каков тогда ваш план?

– Мы не будем пытаться сразу зачистить весь город, а одновременно ударим по значимым опорным пунктам мятежников. Предлагаю объединить тагмы, привязанные к своим кораблям, в более крупные соединения – мерии, от семи до десяти тагм в каждой. Это будет от пятисот шестидесяти до тысячи двухсот человек, в зависимости от размеров конкретного корабля. Мерии же, в свою очередь, объединить по необходимости в пять штурмовых групп – по одной на каждый объект плюс одна в резерве. Остальной личный состав использовать для охраны порта.

Присутствующие закивали.

– Да, это разумно, – поддержал наварх. – Хотя у ваших людей, энель Хелси, и нет опыта действий в столь крупных подразделениях, другого выхода я здесь не вижу. Главное – подобрать грамотных командиров.

– Разрешите, энель наварх, – обратился к командующему флотом Вордий, – возглавить штурмовую группу по освобождению складов Себрания?

Энель Нарзи скептически хмыкнул:

– Учитывая, как вы показали себя, энель Онато, я думал поручить вам участок посложнее – штурм Цитадели или деблокаду резиденции энеля Нери.

– Позвольте, энель наварх! – подал голос Савений. – Я готов взять склады на себя, если прикажете.

– Нет, тут энель Онато прав! – неожиданно поддержал Вордия командир эпибатов. – Освобождение и эвакуация пленников, среди которых много представителей городской знати, сама по себе чрезвычайно сложная и ответственная задача. Энель Онато доказал, что обладает нужными качествами, чтобы решить ее.

– Ну что же, хорошо! – подвел итог наварх. – А энеля Зотари мы тогда определим на Цитадель. Какие у вас кандидатуры для атаки других объектов?

* * *

Савений догнал Вордия уже на палубе:

– Ну, спасибо тебе, брат, удружил так удружил!

– Не понял?

– Самый шустрый, да? У тебя случайно нет капоштийцев в роду?

– Да что с тобой, Сави?

– Кончай небом безоблачным прикидываться! Ни разу ты не безоблачный! Думаешь остальных на самые опасные участки выпихнуть, на катапульты Цитадели, на стены, которые мне теперь зубами разгрызать, а сам на склады, за девками и сокровищами? Молодец, давай дальше, так скоро энеля Хелси подвинешь!

– Тебе что, Светило милостивое головку перегрело? – прижал собеседника к стене каюты Вордий. – У меня эти ублюдки сестер друга похитили, малолеток еще, на складах держат, а ты всюду только выгоду ищешь?! Сам ты мразь капоштийская, Савений! Я тебя другом считал, а ты…

– Да ладно, остынь, что ты! – примирительно попытался ослабить хватку его собеседник. – Я же не знал! Как будто так просто все, когда вокруг такое… Не обижайся, но лучше о человеке сразу плохое подумать и ошибиться, нежели наоборот. Если такое дело – само собой… У-уф, что же они творят, сволочи! Знал бы, я бы к тебе лучше в подчинение попросился, чтобы помочь! Что же не сказал, а? А еще друг называется!

Вордий смущенно опустил глаза.

– Ладно, ты меня тоже прости, – сказал он. – Тут и правда все не очень просто. Иногда голова просто кругом идет. Знаешь, что мне один пленный сказал? Что мятеж начался чуть больше суток назад!

– Чего?! Это же бред! Мы ведь приказ неделю назад получили…

– Вот и я о том же. Так что либо он врет – хотя зачем? Либо…

– Мы все сошли с ума? – Савений тяжело вздохнул. – Знаешь что, Вордий, позволишь дать тебе один совет, на правах старослужащего? Выкинь это все из головы! Мы приказ выполнять должны, а не думать, что к чему. Это пусть у командования голова болит, а мы здоровее будем. Понял, да? Меньше знаешь – крепче спишь. Жизнь ведь после мятежа не закончится… Ну, я по крайней мере на это надеюсь, да хранит нас от злой судьбы животворящий Небесный владыка!

– Ну да, – задумчиво произнес Вордий, покусывая губы. – Слушай, Сави, ты там это… В Цитадели особо в герои не лезь. Я со складами разберусь – подсоблю тебе для верности, а? Договорились?

– Спасибо, друг! – крепко обнял собеседника Савений и похлопал его по плечу. – Давай разыщи сестренок, а потом мы вместе покажем этим мятежникам, что такое имперская