бессонницы – все это ушло на задний план. Может быть, именно так ощущают себя перед самым концом? Ведь беспокойство рождается из страха перед будущим, но если будущего нет, то организм высвобождает силы для текущего момента – и сразу становится значительно легче.

Снизу донесся тихий плеск воды. Фения пила. Ну хоть кто-то выживет! Соргий вспомнил про семью, про сестер-близняшек. Сколько раз, сидя в этой тюрьме, он думал о них! И эти мысли словно резали сердце на мелкие ломтики. Что с ними сейчас? Удалось ли энелю Рирцамо защитить дом от погромщиков или?.. На этом месте Соргий обычно до крови кусал губы: мало того что не помог, так еще, по сути, бросил их на растерзание гнусной, пропахшей вонючим сыром и дешевым вином черни. «Обугли меня Светило, как я мог такое допустить! Нужно было сразу бежать из города на виллу, при первых же признаках опасности, хотя бы девочек вывезти! Ну кто же думал-то, что все так серьезно?!»

Соргий закрыл глаза. Нужно было бы шлепнуть резко по щеке, чтобы не заснуть, но какой теперь смысл? Смысл – выжить и спасти родных! Но как, как это сделать, если он даже себя спасти не может?!

Совсем рядом он кожей ощутил движение. От неожиданности глаза открылись. Медноволосая Фения гибкой лаской забралась на сваю, враз оказалась у него на коленях и обвила ногами его туловище. Обняв Соргия за шею, она приблизила губы к его губам и… поцеловала? Да что происходит! От изумления вуравиец открыл рот и почувствовал, как в него льется теплая, вонючая, но такая вкусная и желанная влага.

Девушка оторвалась от его губ и сделала несколько порывистых вдохов.

– Фения, Феничка, милая моя, спасибо! – прошептал Соргий. По его щекам текли слезы.

– Это ничего не значит! – зыркнула на него спасительница воспаленными, затуманенными глазами. – Расскажешь кому – убью!

Вуравиец судорожно закивал.

– Тебе нельзя плакать – воду теряешь. Прекрати немедленно!

Соргий чувствовал, как бешено колотится ее сердце.

– Я… Я сейчас вырублюсь… – прошептала Фения. – Сил совсем нет… Держи меня, пока буду спать… Потом поменяемся.

Ее голова бессильно упала ему на плечо. Он нежно обнял ее левой рукой, а правой пролез себе под ногу, вцепившись в дерево сваи. Откуда-то пришли силы – много новых сил. Спать уже не хотелось, а в душе было странное ликование, словно весь мир в одночасье стал светлым и добрым. «Теперь мы выживем, обязательно выживем!» – больше он в этом не сомневался.

Глава 8. Вордий Онато спешит на помощь

Энель наварх, разрешите – я!

Вордий Онато вытянулся так, что мышцы в пояснице отдались жалобной болью. Энель Энритель Нарзи, наварх Южного флота, слегка прищурился, а потом скосил взгляд на энеля Хелси, командующего эпибатами. Тот опустил карие глаза, хмыкнул и пожал плечами, словно говоря: «А почему бы и нет?»

И правда, желающих на собственной шкуре выяснить, насколько хорошо бунтовщики укрепили порт Тампритэнсы, особо не наблюдалось. А между тем сто двадцать имперских кораблей, пройдя через капоштийский город Бир, знаменитый Длинными стенами, поднялись по петляющему вдоль плодородных полей полноводному Маргису и теперь болтались на рейде у вуравийской столицы в ожидании приказов, способных придать смысл неожиданной для личного состава экспедиции.

– Ваша задача – высадиться на берег, взять под контроль портовые сооружения, собрать всю возможную информацию о противнике и о положении в городе, – четко и в то же время задумчиво произнес энель Нарзи.

– Попробуйте пленных взять, – напутствовал Вордия энель Хелси, когда тот уже двинулся отдавать приказы своим людям. – А то ведь у нас даже карты города нет, да порушат его темные демоны Мрака! – он возмущенно хмыкнул.

Вордий усмехнулся. Похоже, в роли демонов – прислужников тьмы придется выступить ему и его тагме. Он облачился в панцирь с узорным ликом Всемогущего светила из небольших стальных пластинок на груди, надел шлем и проверил заточку длинного офицерского меча – спасиона. Эти стандартные и нехитрые процедуры дали комиту возможность немного успокоиться перед первым в его жизни настоящим сражением.

Спустив паруса, боевые корабли усилиями гребцов медленно приближались к берегу. По обоим бортам в боевой готовности застыли сто двадцать эпибатов «Дракона островов» – лучшие бойцы морской пехоты Южного флота. В отличие от обычных частей, мастера высадок и абордажа носили облегченные льняные панцири, а их круглые, как во всей имперской армии, щиты были почти в два раза меньше. Короткий прямой меч заменили однолезвийным секачом, копья были намного короче и использовались для метания, а после войн с то́ргами эпибаты стали носить на поясе два небольших топорика. Поножи морской пехоте не полагались: считалось, что они снижают подвижность; однако в качестве компенсации был положен шикарный серегадский шлем, который в армейской пехоте носили только офицеры. При крайне высоких защитных качествах от рубящих ударов у него был отличный обзор, и он великолепно подходил для жаркого климата имперского юга.

Впереди от правого борта взметнулся столб воды.

– Проснулись! – ворчливо отреагировал пожилой баллистарий и с усмешкой констатировал: – Недолет!

Уже через мгновение в воду перед имперскими кораблями стали падать новые ядра, но ни одно так и не достигло цели.

– Торопятся, дурачье! – не унимался старик. Его шустрый чернявый помощник быстро навел на выдающийся вперед каменный бастион хитрый прибор с линейками и подвижной шкалой.

– По сетке прямо четырнадцать, высота девять, дальность двадцать семь, поправка на ход шесть!

– Где это? – наклонившись к старику, тихо спросил его Вордий. Тот молча показал на хорошо замаскированную большую бойницу в стене.

– Баллиста?

– Шикарная! Но стрелять не умеют.

Два прислужника начали крутить рычаги, сдвигая просунутые через скрученные жилы деревянные плечи.

– Десятку? – спросил чернявый.

Старик подумал и ответил:

– Нет, девятку давай, а то не долетит!

Положив в желоб каменный шар нужного веса, прислуга застыла в боевой готовности.

– Так, погодь, погодь, – насторожился старик и стал похож на большую нахохлившуюся птицу. – Тащи!

Чернявый мгновенно выдернул черный шнур – баллиста оглушительно хлопнула и отправила ядро в полет. Вдалеке раздался приглушенный стук, и у верхней части башни возникло небольшое пыльное облачко.

– Три! – выкрикнул старик с таким жаром, словно болельщик на ипподроме.

– Поправка три! – тут же среагировал чернявый.

На этот раз ядро вошло в бойницу, как оливка, брошенная в рот. Команда взорвалась воплем восторга.

– Ну все, замолчала их главная баллиста, – довольно отметил старик. – А другие сюда не добьют, угол уже не тот.

Вордий понял его намек:

– Эпибаты, на