того, чтобы сделать хуже других. Вы тратите на это силы, малой части которых хватило бы, чтобы дать каждому кров, еду, одежду и роскошь – жизнь, сравнимую с жизнью ваших владык. Но сколько ни дай вам богатства, вы сожжете его в бессмысленной борьбе за власть. Дай каждому из вас дворцы, горы золота, колесницы и лодки с парчовыми шатрами – вы все равно найдете повод воевать. Ибо не богатство само по себе для вас ценно, а то, насколько благодаря ему можно казаться лучше, достойнее окружающих. В вашем мире никогда не будет гармонии, ибо в том, чтобы нарушать ее, главный смысл всей вашей жизни!

Уни, потрясенный ее речью, долго не мог собраться с мыслями.

– Но если все так, – осторожно начал он, – то вириланом нельзя стать, а можно только родиться?

– Да, именно, – кивнула Онелия. – Но, к сожалению, далеко не всякий родившийся даже от вириланов – вирилан.

– Вот как?! – непроизвольно раскрыл рот Уни. – Получается, что вы не можете, хм, так сказать, плодиться обычным способом. Прошу прощения за такую формулировку…

– Вы правы, – спокойно ответила целительница. – И это очень сильно отличает нас от всех остальных.

– Отличает? Да это в корне меняет дело! – всплеснул руками Уни и в сильном волнении сделал несколько шагов в сторону. – Подумать только, у вас родился ребенок, но при этом нет никакой гарантии, что он может быть такой же, как вы. Более того, он может стать вашим врагом! Да вы должны быть полностью лишены родительского инстинкта… Так и есть! Об этом ведь говорят старые книги! А я-то просто не понимал, как, почему так происходит!

– Да, это нелегко, – тихо произнесла Онелия. – Но это не значит, что мы не способны…

– Послушайте! – резко перебил ее Уни и стремительно бросился к собеседнице. – Но тогда выходит, что у вас должна быть очень низкая рождаемость, то есть воспроизводство… Но тогда для отбора нужна высокая общая рождаемость… И что вы тогда делаете с остальными?

– Нельзя понять человека, отрезая от него по кусочку, – остановила поток его мыслей целительница. – Дом не груда камней, из которых он выстроен. Вы хотите за миг пройти тот путь, который мы прошли за столетия.

– Я просто хочу разобраться, что к чему.

– Вы и так узнали слишком много. А обилие мыслей, как вы уже недавно убедились, только мешает добиться своих целей.

– Ну… – смутился Уни. – Понимаю, к чему вы клоните. Но, надеюсь, что благодаря вашей удивительной методике…

– Если с вами останется хотя бы сотая часть полученного здесь, этого более чем хватит для победы.

Уни хмыкнул и медленно стал обходить Онелию.

– Признаться, я и предположить не мог, что моим наставником в искусстве боя станет женщина. Простите меня, эсель Онелия, но как вы, целительница, так хорошо разбираетесь в прямо противоположном – в том, как убивать людей? Вы знаете такие детали…

– Я хорошо знаю многих из касты воинов, – ответила Онелия с печалью в глазах. – Мне часто приходилось помогать им после поединков и прочих… развлечений.

– А-а-а… И теперь эти люди придут, чтобы убить вас.

Онелия слегка развернулась, наклонила голову, а потом искоса посмотрела на собеседника:

– Каста воинов, как вы уже успели заметить, это наша вечная проблема.

– Вечная? Вы хотите сказать, что все это назревало уже давно?

– Почти с самого начала. Именно каста воинов стала причиной того, что Иктигин Зой и Натайниш Айлис так и не смогли быть вместе.

Уни слегка отпрянул, и на его лице появилось подобие глупой улыбки.

– А они что, э-э-э… любили друг друга?

Онелия неожиданно шагнула вперед и, словно проплыв по каменному полу, плавно положила ладонь на грудь юноше.

– Понимаете ли вы, что такое любовь для вирилана? Что такое страстное желание иметь от любимого человека детей, которые могут стать вашими врагами? Что такое готовность никогда не увидеть их? И что такое заранее знать, что́ останется после этого от вашей любви?

– Это ужасно! – честно ответил Уни. – Но должен же быть выход…

– Выход в том, что для нас любовь стала слиянием душ, а не тел. Это рождает такую форму внутренней близости, о которой вы даже и помыслить не можете. Но это и делает нас крайне уязвимыми друг для друга.

– Уязвимыми?

– Да. Иктигин Зой был против создания касты воинов, он пошел против всего Совета Изначальных. Он надеялся, что Натайниш Айлис поддержит его. Ее отказ стал для него страшным ударом.

– Да, понимаю… Но почему? Он же сам был полководцем?.. Разве он не хотел обеспечить безопасность вириланов? Ведь вы же сами сказали, что доброта живет только под сенью клинков…

– У него были по этому поводу свои соображения.

– И вы не знаете, какие именно? Или это тоже тайна?

– Это касается не нас с вами.

– Простите, – слегка поклонился Уни. – Но вы говорите так, словно речь о еще живых людях.

– Любой народ, Уни, существует не только в пространстве, но и во времени. Мы уважаем тех, кто был до нас, и в первую очередь – их чувства.

– Как вам будет угодно, – с некоторой обидой и непониманием пожал плечами Уни. – Теперь я даже не рискну спрашивать про Ирамия Нэтиса…

– Ирамий Нэтис… – Переводчику показалось, что Онелия чуть ли не улыбнулась в полутьме. – Он тоже покинул нас. Но если его… кумир отправился в добровольное изгнание, чтобы провести остаток жизни в горах, то он… оставил пределы этой земли.

– Это я уже понял, – пробормотал Уни, глядя в пустоту. – Признаться, я сначала думал, что он и стал вашим первым императором.

Его взгляд сфокусировался на груди Онелии, но он тут же поднял его, встретившись с глазами девушки.

– Наш император… – ответила вириланка, медленно наклоняя голову влево, словно приглашая его продолжить.

– Давно хотел вас спросить, Онелия Лерис, – задумчиво прищурился Уни. – Если ваш нынешний владыка действительно знает обо всем, что здесь со всеми нами происходит, то какие цели он преследует? Неужели он готов вверить судьбу своей страны, как и свою, пришельцу из другого мира?

Онелия на мгновение замерла, подав голову чуть назад и смотря на Уни то ли оценивающе, то ли отстраненно.

– Я полагаю, Унизель Вирандо, что вам лучше самому спросить его об этом.

Уни хмуро взглянул на нее исподлобья:

– Вы действительно уверены, что я смогу одолеть этого аринцила?

– Если хотите увидеть императора, то вы это сделаете.

Уни закрыл глаза и издал что-то наподобие сдавленной усмешки:

– Вы говорите так, словно я Владыка небесный, а не простой переводчик.

– У вас как у переводчика гораздо бо́льшая власть – власть над смыслами. Везде,