повлияло? Вы имеете в виду, что мне понравилось учиться у Воды? Но как вы можете знать это? Вас же…

– Считайте, что я была вашим проводником, – произнесла Онелия. Она медленно поднималась по ступенькам, а ее голос гулко звучал в полутьме. – И то, что было там, мы творили вместе.

– Творили? – искренне удивился Уни. – Вот теперь я совсем ничего не понимаю. Выходит, это был сон?

– Реально все, что влияет на нас. – Уни показалось, что вириланка слегка пожала плечами. – Название здесь роли не играет. Если то, что случилось с вами, определит вашу жизнь, значит, вы на верном пути.

– Но как кольцо, этот камень, может повлиять на мой выбор? На мои действия?

– Вы знаете это, – задумчиво произнесла Онелия. – Просто не знаете, что это именно это.

– Ну вот опять! – раздраженно выдохнул Уни. – Опять вы говорите загадками.

– Мы, вириланы, ближе друг к другу, чем… – целительница на миг запнулась, но продолжила: – …остальные люди. Наш язык скорее отсылает к уже известному, нежели сообщает новое.

– Вы ближе?! – искренне удивился Уни. – Да у вас и дома, и… все построено так, чтобы вы друг с другом не сталкивались. И это вы называете «ближе»?

– Уверена, вы поймете, что я имею в виду, – ответила девушка. – Поймете и другое, очень многое. Но для этого вам придется стать… немного другим.

– Таким, как вы?

– Нет, вряд ли. Но пройти по этому пути дальше других людей – это возможно.

– Я готов! – встрепенулся Уни. – В конце концов, я ведь дипломат. А дипломатам просто необходимо вживаться в традиции и обычаи тех народов, которые они посещают. Некоторые ради этой цели даже находят друзей среди местного населения… и не только друзей!

– Я знаю, что вы уже очень давно хотели бы стать мне не только… другом.

Онелия неожиданно остановилась и плавно развернулась к Уни.

– Ну да, – от неожиданности тот позволил правде свободно течь из уст. – То есть это как получится.

– Я рада, что вы так искренне проявляете готовность принять вашу судьбу в любом ее выражении.

Она повернулась и продолжила подниматься по лестнице.

– А вы разве этого не хотите? – крикнул ей вдогонку Уни. – Я ведь не только ради себя прошу, а ради интересов обеих наших держав. Ритуал, который мог бы символически скрепить будущее соглашение…

– То, что вы имеете в виду, возможно у нас только ради рождения детей, – не оборачиваясь, ответила ему Онелия.

– Что?! – Уни даже остановился от возмущения, всплеснув руками. – Да как это?.. Вы хотите сказать…

– Готовы ли вы уважать наши традиции?

– Простите! Конечно, готов, – убито отреагировал Уни. – Еще раз примите мои самые глубокие извинения за такую дерзость! Позвольте заверить, что подобное впредь не повторится. – Он закусил губу и, сгорбившись, пошел следом. – Просто мне показалось… Нет, ничего, прошу прощения.

Он не стал догонять ее, а пристроился в паре шагов сзади и ниже, судорожно стараясь найти другую тему для разговора.

– Вы сказали, что я что-то знаю, но не связываю это с камнем, так? Может быть, это видения? Как тогда, в бане на корабле. Простите, я вам не рассказывал… В общем, я там увидел женщину… – Уни запнулся, стараясь не сказать лишнего. – Вириланскую женщину, это абсолютно точно!

– Женщина была похожа на Натайниш Ворен?

– Д-да! Но откуда…

– А потом в крепости воинов вы стали сражаться вириланским мечом, хотя впервые взяли его в руки?

Уни остановился, не успев поставить ногу на последнюю ступеньку в конце лестницы.

– Могу ли предположить, что вы способны читать мои мысли?

– Я не читаю, – тихо ответила Онелия. – Просто догадываюсь. Я могла бы сказать вам нужные слова, но это будет лишь иллюзия правды.

– Потому что истина познается только личным опытом?

Целительница вежливо ему поклонилась:

– Прошу вас, сюда, пожалуйста.

Они вошли в огромный круглый зал, на стенах которого переливались разноцветными огнями вычурные узоры. Подойдя ближе, Уни разглядел, что это картины, изображающие природу, города, отдельных людей и батальные сцены.

– Могу я узнать, что изображено здесь? Это события далеких эпох? – чуть растянутым от восторга голосом осведомился Уни. Он готов был размазаться по стенам, чтобы впитать всю полноту наглядной исторической хроники.

– Да, – произнесла Онелия Лерис тихо, но с большим значением.

– А вот… это? – жадно спросил Уни, протянув ладонь к ближайшей картине. Там пять человек, казалось, сдерживали натиск целой армии. – Это Война Пятого царства?

Целительница беспристрастно смотрела на стену, однако если бы освещение было поярче, Уни разглядел бы едва уловимые следы боли, притаившиеся в уголках ее глаз.

– Здесь вы видите то, что было в самом начале. Очень скоро после того, как вириланы обрели друг друга.

– Обрели? Вы были… рассеянным народом? Судьба раскидала вас по разным царствам…

– В вашем понимании, Унизель Вирандо, – мягко прервала его Онелия, – мы не совсем народ. Среди нас есть потомки жителей всех Пяти царств, но это совсем не то, что имеет значение.

– А что тогда имеет? Культ Пяти стихий?

– Стихии, как вы это называете, всего лишь символы, если угодно – оборот речи. Вы же не поклоняетесь буквам алфавита, не так ли?

– Понимаю… – медленно закивал Уни, хотя не понимал решительно ничего. Какое-то время он молчал, демонстративно разглядывая изображения на стене, хотя смыл увиденного тут же покидал его разум. – Но ведь чем-то вы все-таки отличаетесь от других?

Онелия медленно оглядела молодого герандийца с ног до головы, словно искала в нем ту самую разницу с собой и другими своими соплеменниками.

– Когда мы обрели друг друга, это вызвало напряжение во всех Пяти царствах. Тогда мы решили жить отдельно.

– Но это, позвольте мне угадать, все равно не спасло вас от войны?

– Да. Ненависть никуда не исчезла и только копилась в сердцах людей. В тот день одновременно были атакованы все наши обители, а их жители, включая детей, зверски убиты. В нашей истории это событие известно как Большая черта. После нее дороги назад уже не было.

– Все обители?! Вириланов полностью уничтожили? Это чудовищно! Но как же тогда…

– Все, кроме одной. Тем, кто жил в обители Стройного Ясеня, удалось избежать такой судьбы. Пять вириланов приняли бой и остались прикрывать отход остальных. Каждый взял то оружие, которым владел лучше всего. Иктигин Зой – легкий одноручный меч, Натайниш Айлис – копье, Торвелий Суйено – двуручный меч, Фораний Утайру – парные мечи, а Эневир Ченис – лук со стрелами. Это была страшная битва в узком горном проходе; все вириланы были изранены, а оружие их пришло в негодность. Наконечник копья Натайниш Айлис был обрублен, но она продолжала сражаться древком, как