Он медленно притянул ее за талию так, что их губы почти соприкоснулись. «Где же твое дыхание, Онелия? – спрашивал он про себя. – Ты вообще живая или нет?» Ее руки, почти невесомые, лежали на его плечах, но сейчас они не оказывали никакого сопротивления. Уни посмотрел на нее и вздрогнул. У него вдруг появилось странное чувство, что за безупречными чертами лица скрывалось нечто большее: казалось, откуда-то изнутри, словно из-под маски, на него смотрел сам Всемогущий создатель этого мира. «Прочь, прочь эту ерунду, ты человек!» – чуть было не крикнул Уни и закрыл глаза. В следующее мгновение его губы словно коснулись нежного, бархатистого цветка. Раскрываясь, его бутон будто впускал юношу внутрь себя, одновременно даря ощущение необыкновенной сладости, свежести и блаженства.

Весь мир Уни разлетелся на куски. Место, где он стоял, ощущение себя в пространстве и во времени – все тысячью маленьких осколков вихрем перемешалось в одно хаотическое, но неразделимое целое. Словно вынесенный за пределы реальности, Уни оказался в точке у начала времен, над нашей суетной жизнью, откуда можно наблюдать любой миг из прошлого, настоящего и будущего, рождаться и умирать в душе любого, скручивать и произвольно изгибать законы Вселенной. Уни казалось, что он достиг эмоциональной вершины своего существования, предела всех чувственных радостей, доступных в отпущенной ему мере бытия.

– Это все? – услышал он сквозь грезы отрезвляющий вопрос Онелии.

Девушка стояла, склонив голову немного вперед и вправо, а глаза ее были раскрыты намного шире обычного, еще больше подчеркивая ироничный вопрос.

Вздрогнув и чуть не вскрикнув от случившегося, Уни с трудом стал возвращаться к своему нормальному состоянию.

– Нет! – поспешно отреагировал он. – В смысле я…

– Пожалуй, вы. Больше здесь никого нет.

– Что?

Уни вздрогнул еще раз. На мгновение ему показалось, что в ее словах скрыт более глубокий смысл. Но сейчас для него гораздо важнее было то, что он абсолютно не понимал, как вести себя дальше.

– Прошу прощения, – с усилием выдавил из себя молодой дипломат. – Просто… Просто у меня такое… это было в первый раз.

– У меня тоже, – с вежливым поклоном поддержала его вириланка.

– Правда? Вот здорово!

Испугав сам себя, Уни оглушительно рассмеялся и стал ходить из стороны в сторону. Онелия наблюдала за ним с вежливым интересом.

– Послушайте, я… Я сам не понимаю, как это все получилось… Я ведь ничего такого не планировал!

– Я тоже, – аккуратно наклонила голову целительница.

– Да? – резко остановился Уни, бросив на нее взгляд затравленного зверя.

– Все, что происходит здесь, создаете вы сами, – словно откуда-то из глубины с расстановкой произнесла Онелия.

– О Свет мой! – взмолился Уни, обхватив голову. – Я даже и не предполагал, что это возможно.

– Возможно все, что вы можете сотворить, – очень тихо сказала вириланка и сделала небольшой шаг к нему.

Уни в панике отшатнулся.

– Скажите, скажите мне, пожалуйста: то, что я сейчас вижу, это вы или это я тоже сам создал?

– А это очень хороший вопрос, – со странной интонацией продолжила Онелия, делая еще один небольшой шаг к Уни. – Еще немного, и вы сможете прийти к пониманию…

– Нет! – вскрикнул герандиец, инстинктивно выставив руки. – Я уже что-то чувствую, но не надо так быстро!

Он с напряжением выдохнул, и вместе с воздухом из него словно ушла часть жизненных сил. Уни вдруг показался сам себе старым кузнечным мехом, прохудившимся, сдувшимся и брошенным в угол, чтобы быть использованным для иных хозяйственных нужд.

– Вы, кажется, что-то говорили про Ирамия Нэтиса? – безнадежно глядя в пол, спросил он.

– Ирамий Нэтис очень необычен даже для вирилана. Его… кумиром всегда был Иктигин Зой, наш самый великий полководец, – максимально нейтрально сообщила девушка. – Именно ему мы обязаны победой над коалицией Пяти царств.

– Да, я читал об этом, – уже спокойнее стал поддерживать разговор Уни. – И про Пятое царство…

– Это был самый опасный наш враг. Они звали Иктигина Зоя Мечом демонов. Демонами для них были все мы. Не люди, даже не животные. Те, с кем должно поступать самым бесчеловечным образом.

– И все-таки я не понимаю, за что они так вас ненавидели. Мне кажется, вы чего-то недоговариваете.

– Думаю, вы сможете понять это сами, со временем. – Онелия замолчала, на миг опустив глаза. – Ненависть – это то, что двигало ту войну. Самую долгую и кровавую за всю историю Пяти царств. Как думаете, Уни, в чем цель любой войны?

– Ну, это ведь очевидно. Разгромить врага, захватить его земли, взять добычу…

– Цель любой войны – подчинить врага своей воле. Все остальное проистекает именно из этого. Но та война была совсем другой.

– Они хотели просто убить вас? – прошептал молодой дипломат.

– Они не хотели, Уни. Они убивали. Нас не делили на армию и мирных жителей. На пленных и рабов. Убивали всех, даже новорожденных. Убивали за одно подозрение, что ты вирилан. В каждом городе, в каждой деревне была своя «колесница смерти».

– Вы хотите сказать, что этим… занимались обычные люди?

– Три четверти вириланов убили те, кого вы называете обычными людьми. Байвенсуэй – местные отряды «самообороны от демонов». Профессиональный воин никогда не совершит такие изуверства, на которые готов пойти обыватель, неожиданно получивший возможность отнимать жизнь без всяких последствий. Именно тогда мы поняли, что все зло в мире идет от слабых, от обычных людей.

– И что, неужели никто не смог их остановить? Не может быть, чтобы их поддерживал весь народ. Не знаю, я не могу представить себе что-либо подобное у нас в Герандии!

– А разве вы можете залезть в голову каждому человеку, чтобы узнать, что он думает, что чувствует на самом деле? Но если бы и могли, вы бы увидели, сколько в нем подавленной агрессии, ненависти, желания ниспровергать, мстить, топтать и унижать любого, кто с ним не согласен!

– Но откуда, откуда это все может быть? У нас люди ходят спокойно по улицам, работают, улыбаются, веселятся! Бывают, конечно, и трудности, и печали, и страх, и ярость, но не в таком же масштабе, в самом деле!

Онелия изобразила некое подобие улыбки, печальной и извиняющейся одновременно.

– Отличительная черта именно обычного человека – желание подмять под себя весь мир. Это вопрос не воспитания, а самой природы людей. Всем, от императора до последнего раба, безразлична истина. Им нужны слава, богатство и власть – все, что может возвысить их над себе подобными. Вселенная с ее законами, сам человек как Вселенная в миниатюре интересуют вас лишь в той мере, в какой знания о них могут помочь добиться этих целей. Вы хотите стать лучше только для