Ничего особенного. Пара медсестер… одна офицерша в Лонгбине…как-то раз девушка из Сан-Франциско, но это все на разок.

Все они знали, что я женат, и отношения у нас складывалисьпростые и недолгие. Но… я ведь даже не знаю, нравлюсь ли я тебе… это совсемпо-другому… мне никогда не встречалась женщина, подобная тебе. — Он хотел,чтобы она поняла это.

Девушка улыбнулась, стоя в луче света. Не задумываясь,Пакстон приподнялась на цыпочки и коснулась его щеки.

— Спасибо.

Этот маленький жест растрогал его до слез. Никто неприкасался к нему с нежностью уже столь давно, что он забыл, что такоеласка"

— Похоже, я влюбился в тебя. Возможно ли, чтобывзрослый человек полюбил девочку, да еще в таких местах, и из этого вышло бычто-нибудь путное? — В их положении была особая острота, которую Билл едваугадывал. Казалось, что жизнь дана им лишь на краткий миг.

— Не знаю. — На мгновение она опечалилась,вспомнила Питера. Но это, с Биллом, произошло совсем по-другому, только насегодня, без всяких обещаний на завтра, без будущего скорее всего.

— Я никогда не думал, что смогу оставить жену, —честно признался Квинн, продолжая прогулку. — Я и сейчас не знаю, решусьли. Мы долгое время прожили вместе, да и малышки мне дороги.

— Ты часто видишься с ними? — спросила Пакстон.

— Совсем редко. В прошлый раз она прихватила их с собойв Гонолулу, но все вышло очень натянуто, мы стали чужими. То, что происходитздесь, плохо отражается и на ней и на детях, так я понимаю. Но ведь я покрайней мере не слишком подвергаюсь опасности.

— В прошлый раз мне так не показалось.

Он только плечами пожал. На его взгляд, это были мелочи.

— Ты ведь знаешь, что я имею в виду. Господи, парниедва успевают приехать сюда и сразу попадают на мушку «чарли», и их родным тутже высылают похоронку. Я совершенно уверен, что чаще всего ребята погибают дажеза линией фронта. — Но оба они догадывались, что тут нет жесткопрочерченного фронта.

Тут Пакстон обернулась к Биллу, ей тоже понадобилось что-тоему поведать:

— Я ничего не жду. Ты не должен ничего мне обещать,совсем ничего. Я не прошу, чтобы ты сказал мне, что собираешься разводиться. Яи так соглашусь встречаться с тобой. Мы же совершенно друг друга не знаем. Намнадо просто посмотреть, что из этого получится.

— В самом деле? Никаких обещаний? Никаких гарантий?

Никаких «я буду любить тебя, пока жив»? — спросил он,ласково обвивая рукой ее плечи. Тогда Пакстон остановилась и поглядела на него.

— Главное, чтобы ты был жив. Больше я ничего не прошу.

Договорились? — Она серьезно глянула вверх, Билл таквымахал, что даже его плечи нависали над ней.

— Договорились.

— Замечательно. Это мы уладили. — И они пошлидальше, смеясь и болтая, обходя другие парочки, погруженные в то же занятие, иПакстон гадала, не мешает ли капитану мысль, что кто-то может его узнать,однако, похоже, это его ничуть не смущало, и вскоре он остановился, поглядел нанее и снова захохотал.

— Что это мы, черт возьми, делаем? Мы одолели ужеполдороги до Штатов. По-моему, мы прошли этот лагерь из конца в конец.

Она тоже засмеялась. Ей так нравилось быть рядом с ним, всеказалось чуть-чуть безумным.

— Наверное, мне пора возвращаться в гостиницу.

— Я провожу тебя, — огорченно произнес Билл, емутак не хотелось с ней расставаться. — Зайдем выпить? — Им обоимказалось, что-то надо отпраздновать, хотя девушка еще не понимала, что именно.

Она улыбнулась, приветствуя эту идею, прикидывая, ненаткнутся ли они там на кого-нибудь из журналистов, а впрочем, наплевать.

Билл поехал с ней вместе в арендованной машине, стареньком«рено», который едва справлялся со своей задачей, припарковался у входа вгостиницу, вошел бок о бок с ней в холл, обнимая Пакстон рукой за талию, когдаони поднимались в бар.

Им обоим выпал необыкновенный вечер. Пакстон чувствовала,что прожила целую жизнь за несколько дней, и дело не только в расстоянии отСан-Франциско до Сайгона, ей казалось, что ее словно выбросило из прежнейсреды, швырнуло в эту, и она сама еще не разобралась в своих переживаниях. Онавидела, как ее привлекает Билл Квинн, и теперь не могла оторваться от него, еечувства стали уже слишком сильными, и в то же время она испытывала страх, а вкаком-то уголке ее сердца затаилась печаль. В жизни каждого из них были идругие люди, у него жена, у нее еще не оборвавшиеся воспоминания о Питере. Темне менее оба они сидели рядом, и внезапно Пакстон ощутила, что Билл нужен ей неменьше, чем она ему, и в этом вся суть.

— Пакстон? — Он отчетливо произносил ее имя,привыкая, и она с застенчивой улыбкой обернулась к нему.

— Да?

— У тебя вдруг сделался такой озабоченный вид. С тобойвсе в порядке?

Она кивнула:

— Да. Просто задумалась.

— Не надо. — Билл улыбнулся и прикоснулся губами кее макушке. Они как раз входили в бар наверху. Там уже сидели Том Хадгуд иЖан-Пьер, только что вернувшийся из Гонконга, но уже подцепивший девчонку, а вуголке Пакстон заметила Ральфа. Тот сидел тихонько, погрузившись в разговор скрасавицей евразийкой.

При виде его она удивилась: они не встречались всю неделю инынешним утром Пакстон оставила ему записку в офисе АП.

Билл Квинн тоже увидел его и подвел Пакстон к их столику,чтобы Ральф представил ее даме:

— Франс Тран… Пакстон Эндрюз.

Девушка была поразительно красива. Когда она заговорила,Пакстон различила французский акцент. Она казалась сверстницей Пакстон,нарядилась в белый аодай и, по всей видимости, чувствовала себя в баре вполнеуверенно.

— Привет, Франс, — сказал Билл, — как ан?

— Замечательно. — Она улыбнулась, нежно поглядываяна Ральфа. — Маленькое чудовище.

— Именно чудовище, — подхватил Ральф, — напрошлой неделе он засунул мне в башмак лягушку. Хорошо, я прощупал, прежде чемнадевать. — Ральф рассмеялся, и Пакстон изумилась, открыв в нем неведомыеей прежде черты. Она не знала, о ком они говорят, но догадывалась, что речьидет о ребенке, скорее всего о сыне этой женщины. Тут она призадумалась: можетбыть, Франс — жена Ральфа?

Они поболтали еще несколько минут, а потом Пакстон с Билломотыскали столик, и она постаралась выглядеть увереннее. Наклонившись поближе,девушка спросила Билла:

— А кто она?

— Франс? — Он удивился, что они еще не знакомы. Ондумал, что они с Ральфом давно уже подружились. — Она живет вместе сРальфом. Она была замужем за парнем из сорок пятого кавалерийского и родилаАна. — Тут он запнулся, но Пакстон прямо глядела на него, ожидая продолжения. —Он погиб еще прежде, чем малыш появился на свет. Теперь мальчику около двухлет. У них с Ральфом роман вот уже год. Думаю, они поселились в одном доме,только он это скрывает. Где-то в Гиа-Дин.