– К чему ты ведешь? – насторожилась Марина. – Что ты намереваешься предложить?

– То, без чего тебе будет сложно сражаться с Нептунией.

«Сражаться с Нептунией» – Марину словно по голове ударили.

– На что ты намекаешь?

– Пообещай принять мое предложение.

– Я не пообещаю этого, – она сплела пальцы в замок.

– Почему? – хмуро спросила Лорида.

– Потому что не знаю, что ты предложишь, – изрекла королева Маринии.

– Я понимаю, Марина, но по-другому – никак.

– Можно конкретнее?

– Я отдам тебе свою колдовскую силу.

Марина снова получила удар по голове.

– …Лорида… ты в своем уме? Зачем? И как ты ее отдашь?

– Есть заклинание, прочитав которое, ты обретешь мою силу, – уверенно проговорила Лорида. – Ты станешь значительно могущественнее, а это тебе отныне необходимо.

– Лорида, а как же ты? – Марине затея казалась чересчур опасной. – Как ты будешь без своей силы?

– Тебе она нужнее.

– Вдруг на тебя нападет Нептуния? Скажешь: «Моя сила у Марины, нападай на нее»? Ты не сможешь дать отпор!

– Я готова умереть, только пусть Крилану не трогает!

– Не говори ерунды! Мы спасем Крилану и без таких жертв.

– Придется рискнуть, ты должна получить мою силу, – настаивала правительница Хлида.

– Даже не проси, я не пойду на это, – девочка отвела взгляд.

– Тогда я не научу пользоваться телекинезом, – быстро смекнула Лорида.

– Почему все всех шантажируют? – Марина укоризненно смотрела на нее. – От Нептунии научилась?

– Это не шантаж, Марина. Так будет лучше для тебя, – Лорида блеснула алмазами в короне.

– А для тебя – хуже! Без колдовской силы ты погибнешь! – Марина немного наклонилась вперед, чтобы быть ближе.

– Надейся на удачу, – королева Хлида повторила Маринино движение.

– Ты только что сама себя чуть ли не хоронила.

Королевы пристально смотрели друг другу в глаза.

– Марина, прими мое предложение. Ты еще очень молода, ты не можешь погибнуть в лапах Нептунии.

– А ты можешь?

– Нептунию интересует в первую очередь Мариния, поэтому самой серьезной опасности подвержена ты.

– От нее никогда не знаешь, чего ожидать.

– Марина, послушай, я желаю тебе добра, я хочу, чтобы с тобой не приключилась беда, – королева Хлида неотрывно смотрела в обиженные глаза правительницы Маринии. – Соглашайся скорее. Я бы сама рванула в Нептид и всыпала Нептунии, страшно перекладывать эту миссию на тебя, но это должна сделать ты. Ты, а не я. Мы разберемся с телекинезом, это очень значимая сверхъестественная сила. Плюс ты читаешь мысли. Ты залезешь в мозги Нептунии, просчитаешь ее действия. Мне этого не дано!

– Не говори, что я сильнее тебя.

– Но так и есть! – она погладила Марину по плечу.

– Я не верю, – холодно произнесла юная королева.

– Препираться с тобой я не буду, – и в Лоридином голосе послышался холодок. – Всё, что мне нужно – это согласие на передачу силы.

– Нет! Нептуния узнает и воспользуется этим. Она убьет тебя, Лорида! Я не хочу твоей смерти и не хочу дарить Нептунии Хлид.

– И я не хочу, – поникла королева Хлида.

– Откажись от своей затеи.

– Лучше ты согласись.

– Нет.

– Я прошу спасти мою внучку, а ты…

– Нет.

Лорида встала и, не сказав ни слова, направилась к двери.

– Лорида!

Королева, не оборачиваясь, остановилась.

– …Я согласна.

19

Лорида не спеша помешивала темную жидкость, разогревавшуюся на плите, понемножку всыпая коричневый порошок. Марина наблюдала за процессом зельеварения.

– Это толченая кора маринийской розы, – Лорида ответила на еще не заданный вопрос. – Ее не применяют ни для каких зелий, кроме этого.

– А это? – Марина показала на жидкость в котелке.

– Настойка фиолетовых люстеров. Чуть позже добавим сюда серебристые люстеры.

– Я видела их где-то… – цветы показались Марине знакомыми. – Вспомнила! Они плетутся по колоннам в павильоне на втором этаже.

– Да, это плетущееся растение, и оно ядовитое, особенно фиолетовые цветы.

– Мы не будем это пить?

– Будем, Марина, – Лорида помешала зелье.

Девочка настороженно посмотрела на нее.

– При взаимодействии с корой маринийской розы люстеры теряют ядовитые свойства.

– Подтверждаю, – сказала Солика. – Я увлекаюсь цветоводством, поэтому о цветах знаю немало. Для ликвидации ядовитых свойств люстеров применяют также внутренности пятиногой пчелы.

– Если в зелье будут чьи-нибудь внутренности, мне безразлично, ядовитое оно или нет – пить я его не стану, – сказала Марина.

– Поэтому я добавляю кору розы, а не внутренности, – сказала Лорида.

– А почему бы не доверить приготовление зелья Мольту? Он, поди, лучше в этом разбирается.

– Это зелье надлежит варить тому, кто собирается передавать силу, – сказала Эмильда. – Я закончила курсы зельеваров, – похвалилась она.

– Умница, – Марина перекривила ее, но при этом лицо не потеряло серьезности – никто ни на миг не забывал о Крилане.

– Правда, оценки у меня там были не очень.

Марина все-таки чуточку улыбнулась.

– Из-за частых пропусков, – уточнила Эмильда, – я ведь должна быть рядом с королевой.

– У Малаха зелья хорошо получаются, – Солика заглянула в котелок.

– Это благодаря тому, что он может нагревать предметы, – Лорида всыпала последнюю горстку толченой коры в закипавшую жидкость. – Все термы без труда готовят самые сложные зелья.

Марина спросила:

– И у меня зелья будут хорошо получаться?

– Главное – старание, Марина. Если не будешь учиться и стараться, все твои способности пропадут зря. Даже если от природы дан огромный потенциал.

– Так что не смейтесь с меня, Ваше Величество, – Эмильда тряхнула рыжей шевелюрой.

– Не начинайте опять грызться, – попросила Лорида.

Девочки выполнили просьбу.

– Почему Малах еще не коронован, но уже пользуется сверхъестественной силой? – спросила Марина. – Я открыла торлит и узнала о своих силах лишь после коронации.

– Потому что Малах – не креят, – ответила Солика.