– Морская раковина – символ власти в Маринии, – Эмильда принялась истолковывать, понимая, что сейчас королева вспыхнет негодованием. – Она хранится на втором этаже в Общей башне под твоим портретом.

– Под портретом… Под тем портретом, который мне приснился?! Она хранится в той шкатулке?! – с ужасом осознала Марина.

– Да, там она и хранится.

– Эмильда, ты считаешь себя нормальным человеком? – вспылила Марина.

– Что я такого сделала?

– Почему ты не рассказала мне о символе власти в моем королевстве? – Марина сочла данную промашку непростительной. – Я имею здесь наибольшую власть, но не имею представления о символе власти в королевстве! Тебе не кажется, что ты должна была о нем рассказать? Хотя бы тогда, когда я рассказывала о кошмарном сне!

– Тебе ничто не мешало подойти к портрету и посмотреть, что в шкатулке.

– Ты серьезно? Я боялась приближаться к этому месту!

– А до того, как приснился страшный сон, что-то мешало открыть шкатулку?

– До того мне в голову не пришло бродить по дворцу и открывать шкатулки. Здесь на каждом шагу что-то волшебное.

– В таком случае не вини меня, что ты чего-то здесь не знаешь.

– Все равно ты должна была рассказать! Мы ломаем мозги над какой-то раковиной, а разгадка под носом!

– Это не разгадка! – Эмильда тоже почти кричала. Начиналась ссора №…

– А что это, по-твоему?

– Спокойнее, девочки, – Лорида попробовала утихомирить королеву и ее помощницу.

Тьер и Тальмира безмолвно слушали эмоциональный диалог.

– Мы множество раз пытались что-то сделать с этой раковиной, но раз за разом оставались ни с чем. Эта раковина – не та, что может погубить Нептунию! Так что не ори на меня! – сказала Эмильда.

– Как бы там ни было, королева обязана знать о символе власти в своем королевстве!

– Марина, сколько ты здесь пробыла? Три недели? Месяц? Ты хочешь с порога обо всем узнать! Тебе предстоит постепенно открывать для себя волшебный мир королевства Мариния. Всего и сразу не получишь, – Эмильда перешла на более душевную интонацию. – Моя вина, что я не рассказала о раковине-символе власти, но она ничего не решает, она – не разгадка. Сказочница говорила о другой раковине.

– Ты уверена? – Марина также смягчила тон.

– Уверена, – ответила Эмильда с непоколебимой верой в собственную правоту.

– Мы отошли от темы, – Тьер вернул их в чувство. – Тальмира говорит, тем, кто хочет попасть на остров, следует использовать эту маринийскую раковину-символ власти. Можем хотя бы попытаться.

– Тальмира, что нужно сделать с раковиной, чтобы переправиться на остров? – Лорида надеялась услышать ответ, но напрасно.

– Я не пользовалась ею и ответить не могу, – фея вылетела из шара. – Вы знаете, искать несуществующие острова, несуществующих фей и несуществующих богинь – не самая умная затея, – она села на стеклянный шар.

– У нас нет другого выхода, Тальмирочка. Или ты собираешься нам что-то посоветовать?

– Я не могу давать Вам советы, Ваше Величество, Вы же королева.

– Но я не откажусь от совета, если он будет путным.

– Вряд ли я что-то путное посоветую, Ваше Величество. Зачем Вам эта Ра вместе с ее островом? – не понимала фея.

– Мы думаем, она поспособствует решению серьезной проблемы.

– А ты не знаешь, Тальмира, – у Тьера нашелся еще один вопрос, – коралловые острова есть только в подводном мире или в надводном они тоже существуют?

Марина опередила фею:

– Это и я могу сказать. В надводном мире тоже есть коралловые острова.

– Откуда такая просвещенность? – диву далась Эмильда.

– Мама постоянно заставляла меня учить географию. Она хотела, чтобы я стала специалистом в сфере международных отношений, – Марина заметила, что говорит о матери в прошедшем времени.

– Должность королевы тебе больше к лицу.

– Только нет ни одного вуза, в котором научат быть королевой, – мудро подметила Лорида.

– Надеюсь, сказочный коралловый остров находится в подводном мире, – сказал Тьер.

– Не надейся. Это китайская народная сказка, а Китай в надводном мире, – сказала Марина.

– Но сказочница жила в подводном мире, Ваше Величество. Отчего ей вздумалось сочинять сказку для китайцев про какого-то Ванг… Ван… короче, Ваню.

– Я сейчас живу в подводном мире, но моя родина – в надводном. В случае со сказочницей могло быть то же самое.

– Может, эту сказку и не она сочинила. Просто она знала все сказки, – сказала Эмильда.

Тальмира озадаченно смотрела на своих гостей и не понимала, о чем они ведут разговор, да и у самих участников дискуссии голова шла кругом.

– Выходит, остров в надводном мире, – рассуждал Тьер, – и чтобы туда попасть, нужно покинуть пределы подводного мира?

– Что здесь такого? – не поняла Марина.

– Я никогда не был там, – Тьер показал пальцем вверх.

– Никто из нас, кроме тебя, Марина, не был в надводном мире, – сказала королева Хлида.

– Я могу сама туда отправиться, – сказала королева Маринии.

– Никуда мы тебя саму не отпустим! – отрезала Эмильда.

– Сначала надо определить, существует ли этот остров, и если существует, вычислить его месторасположение, – Тьер видел главное.

– Человек, проживший всю жизнь в подводном мире, сможет находиться в надводном? – спросила Марина. – Или ваши организмы не приспособлены к той среде? – она показала вверх.

– Полагаю, там у нас исчезнут жабры, и мы будем дышать, как дышим здесь, – сказала Лорида. – Ведь у тебя, Марина, когда ты оказалась в Маринии, лишь выросли жабры, и ты адаптировалась к нашей среде, не так ли?

– Так…

– Я попробую узнать у фей на острове Эльтамфины, как человеку попасть на остров бескрылых фей, используя раковину-символ власти, – внесла предложение Тальмира.

– Сколько времени это займет?

– Вы куда-то спешите? – Тальмира страдала привычкой ставить вопросами в тупик.

– Чем быстрее ты разузнаешь нужную информацию, тем лучше, – Лорида посадила ее на ладонь.

– Я постараюсь, Ваше Величество, – фея расправила крылышки.

– Заодно поинтересуйся коралловыми островами, – попросила Марина.

– Будет сделано, Ваше Высочество.

18

– Смотри, а корона таки появилась на картине, – Марина прилипла взглядом к собственному изображению. – После того сна я здесь не была. В дрожь бросает от воспоминаний о нем.

– На этом портрете побывало изображение всех маринийских королев. После коронации появляется корона, – Эмильда сняла с подставки шкатулку.