Будешь ты плакать! Ты горько заплачешь!

Я уничтожу тебя, мой малыш!

Убью, ты поверь, не шучу!

Никуда от меня не убежишь!

И не обратишься к своему врачу.

Что-то загрустила ты, родная.

Тебе страшно, крошка?

Отступи и не мешай!

Жить тебе недолго,

Убирайся в свой надводный, убегай!»

– Поэтесса чертова! – скомкав письмо, Марина бросила его на пол и упала на кровать. – Решила окончательно меня допечь. Украла ребенка, и на радостях поэтический дар прорезался.

Прочитав выделенные буквы, Марина лишний раз убедилась в находчивости и заковыристости Нептунии. Она начала раздумывать над достойным ответом, но талант поэтессы у нее не наблюдался, тем более в то время, когда из-за переживаний из головы вылетели все умные мысли. Испортив бумагу каракулями (пером она писать не привыкла, а шариковые ручки в Маринии не водились), она все же загнала в белокурую голову одну толковую мысль. Поэзии эта мысль не касалась. Она касалась письма от Марины I.

Она достала из тумбочки футляр, приоткрыла его, и… в гардеробной раздался визг. От испуга она уронила футляр.

– Клуттем! – она ворвалась в гардеробную.

– Всё под контролем, Ваше Величество, – прокряхтел Мирч, прыгая на одной ноге вокруг лежавшего на полу утюга.

– Ты…

– Упустил на ногу утюг.

– Удивительно ли? Он весит не меньше тебя!

Утюг и вправду был большой в сравнении с Клуттемом. Не поднимая его, Марина на глаз прикинула, что одной рукой она бы его с трудом удерживала.

– Я собираюсь приобрести новый меньшего размера, – пробормотал гном, поднимая утюг.

– А что ты собрался гладить? У меня ни единого платья не осталось.

– Я лишь хотел отнести его на гладильную доску, Ваше Величество, – Клуттем волочил утюг по полу…

Королева вернулась в комнату. Желая поднять футляр, она наклонилась и увидела, помимо футляра и послания от Марины I, еще кое-что. Этим кое-чем были две плоские прямоугольные пластинки, почти одинаковые по размеру. Одна была чисто-черной с гладкой поверхностью, а вторая – золотая с выдавленным гербом Маринии.

– Откуда оно тут взялось? – Марина подняла пластинки и рассмотрела их.

Она хорошо помнила, что когда в прошлый раз открывала футляр, ничего подобного в нем не было, там лежало только письмо. Вертя пластинки в руках, она гадала об их предназначении.

– Странно. Как они тут очутились? Неужели я их тогда не заметила?

Особенно заинтересовала пластинка с гербом королевства. Словно кем-то тщательно отполированная, она ослепительно блестела. Чем она могла быть – королева не знала. И как попала в футляр – тоже.

Марина подняла футляр и заглянула в него. Она заметила, что он будто стал более вместительным, более глубоким. Внимательно присмотревшись и повертев пластинки, она поняла:

– Двойное дно! Вот, в чем дело! Эта пластинка – верхнее дно, – она догадалась о предназначении черной пластины. – А эта лежала под ним. Но… что это? Зачем Марине I понадобилось прятать эту вещь здесь? Я могла бы не найти ее, если бы не упустила футляр, – она вглядывалась в Маринийский герб. – Для чего Марина ее замаскировала? Интересно. Надо показать эту штуковину Эмильде.

Поместив пластинки в футляр, она принялась перечитывать письмо от Марины I. Почему-то она считала, что оно снимет ее стресс. По-прежнему била дрожь от мысли о предстоящей встрече с Нептунией, которая теперь была практически неизбежна. У нее в голове не укладывалось, как она, четырнадцатилетняя девочка, лишь месяц назад впервые примерившая корону, будет противостоять старой, опытной, безжалостной колдунье…

Строки, старательно выведенные рукой Марины I, мелькали перед глазами теперешней королевы и отпечатывались в сознании.

– Почему я не такая умная, как она? – вздохнула Марина. – Я быстро решила бы все проблемы, если бы была такая мудрая и проницательная, как Марина I. Я бы не тряслась от ужаса и безысходности, я приняла бы какие-то меры. Но у меня нет мозгов Марины I, и я не знаю, что будет дальше. Крилана в полном распоряжении Нептунии. Это твоя вина, Марина. Не Лориды, не Солики и не Малаха, а твоя! Ты должна была дежурить у ее колыбели! Но ты сидела здесь и ела мерзких тушеных кальмаров. Получай по заслугам! Секрет сказочницы не разгадан, Крилана в зеленых руках Нептунии, а Хлид и Мариния, возможно, также станут ее.

Хотелось на стену лезть от отчаяния. Мороз пробегал по телу, когда она представляла дальнейшее развитие событий: Мариния разрушена, все мертвы, а Нептуния в образе Бабы-Яги летает на метле над руинами и хохочет…

– Нет! Нет, я не могу этого допустить! – она уткнулась лицом в подушку. – Главное оружие – добро внутри меня, – она вспомнила строчку из послания Марины I. – И как его использовать против Нептунии? Добро – это не оружие. Добро – это… это… ничего. Мне противопоказано править королевством. Я не могу, я не умею, я не готова. Меня нельзя ставить во главе королевства! Нельзя!

– Льзя, льзя.

– Лорида, ты меня испугала, – она обернулась и увидела королеву Хлида, бесшумно проникнувшую в комнату.

– Я не хотела.

Марина сложила письмо и положила в футляр.

– Я получила еще одно послание от Нептунии, – она подняла скомканный листок. – Я вдохновила ее на написание симпатичного стишка. Хочешь прочитать? – она разгладила его и кулоном перевела на маринийский.

– Стишка? – Лорида взяла письмо.

– Оригинального. Нептуния, оказывается, большой оригинал…

– Талантище, – печально произнесла королева Хлида, прочитав стих. – Она не только подлая и коварная, но и оригинальная. Рада, что прихватила мою внучку, и хочет окончательно выбить нас из колеи.

Душевное состояние Лориды было не лучше Марининого.

– Она дорого заплатит за всё, что натворила и за всё грязное, что планирует совершить!

Марина прежде не замечала в Лориде такой ненависти.

– Лорида, помнишь, ты обещала помочь с телекинезом? – она решила отвлечь правительницу Хлида от раздумий о Крилане.

– Ах, да!.. – опомнилась Лорида. – Нептуния со своими стихами… Я же пришла сюда, чтобы сделать тебе предложение, – она присела в кресло напротив Марины.

Маринины брови подпрыгнули:

– Я не смогу от него отказаться?

– Ты вынуждена его принять.

– Ты заинтересовала, – Марина сползла на краешек кровати. – Мне понравится это предложение?

– Вреда оно тебе определенно не принесет.