Изображение и правда то и дело прерывалось помехами. Звучала незнакомая мне речь, но комлинк мгновенно переводил и я воспринимал смысл, так, как будто бы действительно понимал чужой язык.

— Они опускаются в десяти километрах от нас! — кричал какой-то бритый здоровяк в камуфляже, находящийся в административном модуле. — Да еще эти плазмоиды!

— Когда это началось? — вопрошал в ответ кто-то невидимый на записи, возможно находящийся на орбитальной станции.

— Примерно час назад, как только наши ребята подвели подкоп под корабль чужих и начали вскрывать его стенку термоядерным резаком.

— Уходите! — властно приказал чей-то голос. — Прямо сейчас. Заберите всех, кого сможете. И убирайтесь оттуда. Бросайте все.

— А если команда Голуа не сможет добраться до нас?

— Я приказываю уходить. И постарайтесь перекрыть за собой выход из портала над планетой на случай появления незваных гостей. Можете взять для этого бесполезный топливный заправщик, болтающийся на орбите. И… на всякий случай взорвите вход в туннели и защитите подходы к ним большим землеройным «червем» …

В этот момент нам сообщили, что поисковые команды закончили прочесывать поселение. Еще через пару минут в дверях появился смущенный Дэор.

Несмотря на все старания, Х-генераторов обнаружить не удалось, доложил он. Нигде. Правда, энергетический блок поселения использовал именно Х-генераторы, но сейчас он пуст.

Дагио выглядел удивленным. Если не сказать, ошеломленным.

— Быть того не может, — произнес он. — Здесь должна быть уйма Х-генераторов! Такой поселок просто не может обходиться без них! А еще техника! Как они заряжали аккумуляторы всех этих землепроходческих машин?

— Однако же их нет! — констатировал Дэор. — Вся электрическая сеть поселения держится лишь на резервных конденсаторных батареях и нескольких солнечных панелях. Общая мощность сети составляет всего пятнадцать процентов от необходимой.

— Вот странно, — заметил между тем Ленс, просматривая графики на своем комлинке, — сигналы от генераторов все-таки есть, но идут они из-под горы. Похоже, их затащили в какую-то пещеру.

— Вы не проверили пещеру?! — так и взвилсяРаффе. — Вы понимаете, что от этого зависят жизни всех нас! Семнадцать лет полета, понимаешь? Мы не протянем столько из-за нехватки жратвы! Да вы должны горы свернуть чтобы достать эти долбанные генераторы!

— Как же их свернуть, сэр, — обиженно произнес Дэор. — Мы с ребятами смотрели — нельзя ли там завалы подорвать, чтобы проход под гору освободить. Взрывчатка у нас есть собой, если что. Да только там такие скалы навалены, что нескольких тонн не хватит, чтобы их раскидать!

— Ладно, — вздохнул Дагио. — Пошли посмотрим. Мы должны что-нибудь придумать.

Мы оставили административный корпус, пересекли открытое пространство и остановились у входа в пещеру. Похоже, его взорвали, чтобы надежно запечатать что-то сокрытое внутри. Заваленный скалами базальта, он оставлял впечатление неприступных врат в секретный подземный бункер. Такие и правда, ничем не возьмешь.

Я огляделся. В отдалении у кромки джунглей стоял роторный землеройный «крот». Сложный и, наверное, дорогой механизм для горных работ. Такой бы, наверное, смог проложить проход под гору.

— А что, если пригласить спецов, бежавших с нами с рудных приисков Тианоса? — предложил я. — С «кротом» они как-нибудь сладят — и не с такими машинами работали. Мы с их помощью в миг под гору пробьемся.

— Сейчас их помощь была бы кстати, — согласился Раффе, перехватив мой взгляд. — Вызываю «Крылья!..». Капитан, похоже, у нас нашлась работенка для Терн Орена и его ребят!

Ожидая прибытия команды специалистов по горному делу, мы продолжили исследовать поселение. На южной стороне, перед лабораторным модулем обнаружилась странная яма, похожая на расплывшуюся по земле амебу. Неглубокая, от силы полметра, она занимала приличную площадь — метров пятнадцать. За четверть века она не заросла травой, ее края не осыпалась. Даже вездесущая пыль не задерживалась на гладкой как стекло поверхности. Трава вокруг ямы остекленела, и торчала короткой жесткой щеткой.

— Что могло оставить такой след? — спросил Тэм, разглядывая дыру. — Можно подумать, здесь стартовал древний факельный звездолет. Но дыра неглубокая и при этом неправильной формы.

— Я думаю, это действие плазмы, — сказал Ленс. — Той самой, что излучала сфера в долине. Интенсивность падения плазмоидов, кстати, была наиболее высока в этой части поселения.

— Плазма падала по всему поселению, — заметил Дагио. — Почему же больше нигде нет ее следов?

Ленс немного помолчал.

— Могу предположить, что плазма растеклась, а затем собралась вот в этом самом месте, — сказал он. — Согласен, для плазмоидов это довольно странное поведение, но мы даже представить не можем, что здесь такое было на самом деле.

Больше ничего странного нам обнаружить не удалось. Тем временем рядом с первым шаттлом приземлился второй, поменьше, на котором прибыл Терн Орен со своими людьми. Брен доложил, что они направились к нам и появятся с минуты на минуту.

Вскоре они и в самом деле показались из-за пустующих модулей подстанции, подошли к нам, и мы с ходу изложили им свой план.

Выслушав его, мастера без разговоров взялись за дело. Терн Орен отправился осматривать завал. Мастер Покар обошел машину и забрался в кабину. Завести технику удалось не сразу. «Крот», простоявший много лет в джунглях, нуждался в профилактике. Для того чтобы запустить двигатели, требовалось обновить прошивку и очистить кабину и место механика от обвивших ее гибких лиан. Но главное, предстояло заменить литры масла в гидравлических системах «крота». Этим и занялись ребята Терн Орена. Благо, все расходные материалы нашлись в достатке на местном складе.

Пока шел ремонт, к нам неторопливой походкой подошел сам Терн Орен и, поглаживая рыжеватую бороду, сказал:

— Трогать завал опасно. Может случиться обвал и тогда оползень раздавит «крота» и сделать что-либо станет вообще невозможно. Дагио от этих слов аж в лице изменился, но Терн Орен его успокоил. Мы поступим так: рядом с входом в пещеру мы создадим новый проход под гору и соединим его со старым туннелем, проложенным под гору хозяевами поселения.

Даже при том, что делом занимались опытные мастера, работавшие и с не в пример более сложными машинами, понадобилось более двух часов, чтобы «крот», оглушительно лязгнув металлическими гусеницами, двинулся вперед и подкатившись к завалу с ходу врезался острыми фрезами в нагромождение обвалившейся породы. Брызнула базальтовая крошка, заструился пар. Машина все глубже вгрызалась в завал, выбрасывая за собой веер измельченной породы. Ее конус рос на глазах, грозя засыпать ближайшие постройки.

«Крот» еще не успел полностью скрыться под горой, как Дагио принялся формировать отряд из тех, кто должен отправиться вслед за машиной в подгорные подземелья.