– Когда заканчивается твой контракт? – спросил Шедар, опрокидывая в себя очередной бокал залпом.

Софи почувствовала, как от ярости у нее шевелятся волоски на руках и шее.

– Что, простите?

– Контракт. Когда он будет закончен? Насколько Линар взял тебя?

Софи молчала.

– Я возьму тебя, когда он будет окончен, – сказал он тоном великого одолжения. – Заплачу втрое против него. Любопытно узнать, чем ты его, такого непримиримого, смогла увлечь настолько, что он забыл о клятвах. Ночи ваши должно быть жаркие.

Софи почувствовала, как удушливо бросилась краска ярости к щекам.

– Спросите это у него.

Шедар усмехнулся.

– Непременно.

У Софи дрожали руки. Она посмотрела как Линар, смеясь, танцует с Нилейной. Музыка была все такая же прекрасная, но сейчас звучала для нее как небрежный шум, гадкий и раздражающий. Софи поглядела кругом – никого знакомого, никого…

– Все смертные, что мужи, что девы, одинаковы, – глумливо продолжал макидарец. – Вы мелкие, алчные, глупые создания. Жизнь ваша коротка, и вы готовы любые сапоги лизать, только бы сохранить ее и провести в тепле и роскоши.

– Рада, что вы в таком юном возрасте уже настолько продвинулись в изучении смертных, Кайране Шедар, – сказала Софи, не глядя на него.

Он встал. Софи опасливо посмотрела на него.

– Значит Шахране с тобой обсуждает и такие темы, как возраст эльфов? Как любопытно, – он шагнул к ней, опасно нависая сверху. – Думаешь, ты особенная? Не такая, как твой презренный род? Думаешь, он останется с тобой? Ты станешь стара и уродлива раньше, чем он толково разберется, чего же он ждет от жизни.

– Линар знает, чего он хочет от своей жизни.

– А ты знаешь, чего он хочет?

Мимо проталкивались эльфы, Шедара толкнули в плечо так, что он стал еще ближе. Софи трясло от гнева. Сказать ему? Бросить в лицо – что да, знаю! Но… он ведь может и убить ее. Просто убить, прямо здесь, и что ему за это будет? Ничего! Ничего!! Она представила, как падает на пол, проткнутая мечом насквозь, как Хален, которого едва ли не на этом же месте проткнул Нилан. Как обрывается музыка, и Линар бежит к ней. Как Шедар небрежно улыбается и говорит, что не сдержался. И Линар уносит ее мертвую на руках, а потом возвращается, чтобы потанцевать еще один танец с красавицей Нилейной…

– Здесь столько прекрасных эльфиек, Кайране, а вы тратите время на чужую ханти, – проговорила Софи сдавленно.

– У меня полно времени, смертная дева. Это твое время истекает.

Софи вскинула не него изумленный взгляд. Он поднял брови, не понимая ее выражение лица. А ее пронзило осознание, простое и ясное. Это же правда! Ее время истекает! Время всех людей истекает. В голове ее набатом защелкали стрелки часов. «Тик-так, Джон» – вспомнился ей голос Нилана… Тик-так…

Тик-так…

– Который час? – сипло спросила Софи.

Кайране удивленно вскинул брови, но все же нырнул рукой куда-то во внутренний карман жакета. Он достал телефон, вполне современный, с сенсорным экраном. Видеть что-то подобное в руках эльфа было дико.

Он позднорожденный, как и Линар – напомнила себе Софи.

– Час ветра, – сказал он насмешливо.

Восемь…

Софи снова поглядела на Линара. Песня закончилась, все остановились и похлопали. Он конечно же остался танцевать с Нилейной второй танец.

– Я пойду домой. Прошу вас, скажите об этом Шахране.

– Я не посланник для слов смертной девы.

Софи закатила глаза и пошла к скрытым за колоннами комнатам. Там сновали служащие эльфы, приносили и уносили яства, отдавали верхнюю одежду, относили и проносили подушки и стулья.

Софи подошла к деве, что несла кому-то плащ. Та кивнула и ткнула ей пальцем в угол – жди мол здесь. Как будто Софи собака, которая не поймет слов. Это стало последней каплей. Она заледенела всей кожей, лицо должно быть стало отталкивающе строгим и презрительным.

Софи постояла в темном уголке, глядя на пирующих эльфов. Они смеялись, танцевали, разговаривали. Праздновали смерть ее народа… Онемение охватывало все ее тело и душу. Пришло время решаться. Она на мгновение закрыла глаза. Не вскинула гордо и вызывающе голову, не плюнула в сторону всех этих гордецов. Она тихо вздохнула, поморщилась и кивнула сама себе. Ей отдали пальто. Софи застегнула крючки и пошла к выходу. Никто не остановил ее, никто не задержал. Она спокойно вышла на улицу и пошла знакомой дорогой к дому. Поднялась по лестнице, зашла в свою комнату и переоделась в людскую одежду. На мгновение она остановилась, глядя на себя в зеркало. Там стояла обычная привычная Софи, в толстовке, джинсах и кроссовках. Просто смертная, не пытающаяся жить с эльфами по эльфийским законам. Она тихо закрыла створку шкафа.

Дом вокруг стоял тихий и темный. Софи вытащила свои документы с полки в кабинете и сунула в рюкзак.

– Прощай… – прошептала она этому дому и прошла в прихожую. Надела куртку, кроссовки, закинула за плечо рюкзачок.

Она вышла на лестницу и стала спускаться. В любую минуту ждала что появится Нилан или Линар, и остановят ее. Но никого не было.

Софи спокойно спустилась по лестнице, вышла из ясеня и пошла к вертолетным площадкам. Идти было не слишком удобно. Освещение в Сиршаллене было все такое же смутное и темное, но Софи не решилась бы светить фонарем, даже если бы он у нее был.

Она торопливо шагала по дорожке из деревянных круглешков.

Сиршаллен вокруг дышал вечерним покоем. Кто-то прогуливался по мостикам, но внизу, на земле, Софи не встретился никто. Она дошла до площадки и увидела Рико, проверяющего что-то на боку вертолета.

– Привет, – поздоровалась Софи.

– А… Привет. Все-таки летишь?

– Да, – решительно сказала Софи.

– Фелис скоро будет.

– Хорошо, – деланно беззаботно сказала Софи, хотя ее сердце грохотало в груди. Каждая минута промедления могла стоить ей успеха.

– Я сяду внутрь?

– Да, залезай.

Софи забралась в вертолет и забилась в самый темный угол. Теперь, даже если кто-то пройдет мимо, ее не увидит.

Минуты тянулись мучительном медленно. Софи то закрывала глаза, то пристально всматривалась в освещенную дорожку, ожидая, что на ней появится Джон, или один из перстов Эльтана, спешащий снести ей голову.

Дверь салона открылась, и Софи нервно вздрогнула.

– Привет, – хмуро поздоровалась Фелис.

– Привет, – скованно отозвалась Софи.

Рико сел на место пилота.

Загудели лопасти, разгоняясь. Софи все смотрела на дорожку. Никого не было.

Они взлетели. Сиршаллен под темным покровом листвы был невидим, скрыт от взглядов. Темнота под ними была абсолютна. Редкий, мутный свет фонарей не пробивался из-под листвы.