– Ой, брось!

– Как погоны у нашей армии, – сказала Софи и осеклась. Наша армия… а не их.

Они вошли в первый покой, украшенный золотыми мозаиками, и свита снова разделилась, проходя через разные двери в основную залу. Софи увидела, что зал просто ломится от гостей. Играла музыка, видно в центре зала снова сидели музыканты. Софи их не видела – такой плотной была толпа.

Едва Линар прошел через свою царскую, самую большую дверь – зал замер. Все головы разом повернулись к нему, даже музыка оборвалась. Раздались аплодисменты и приветственные крики.

Софи с Ниланом прошли через самую левую позорную дверь и встали сзади процессии.

Сегодня тут было столько эльфов, что если бы они все сели, то, наверное, заняли бы всю залу без остатка. Диваны и столы с яствами были, но вокруг них толпилось столько народу, что Софи даже не разобрала кто где сидит.

И все они глядели на Линара. Софи украдкой опасливо посмотрела на лица. Кто-то смотрел на него с искренней благодарностью и восхищением, кто-то хмуро и неприязненно. Кто-то хлопал, кто-то вызывающе скрестил руки на груди.

– Линар! – раздался голос и сквозь толпу вальяжно протолкнулся Кайране Макидара. – Отважнейший из сынов Первого града!

Софи вспыхнула от ярости, увидев его. Она увидела, как несколько эльфов справа смерили Кайране Макидара уничижающим взглядом. Кто-то посмотрел в сторону дивана, что в прошлый раз занимал Эльтан. Софи похолодела от ужаса. Господи, только бы он чего не сделал с Линаром и в этот раз.

– Здравствуй, Шедар. – Линар слегка поклонился.

Кайране Макидара хлопнул его по плечу, приобнял и потащил сквозь толпу, что-то говоря. Софи уже не слышала – зал снова зашумел разговорами, заиграла музыка.

Перед Линаром расступались, давай дорогу. Софи не без укола ревности увидела, как некоторые эльфийки нежно едва касаются его плеча или рукава, когда он проходит мимо.

– Это еще что такое?! – прошипела Софи Нилану. Он только мотнул головой – не сейчас, мол.

Они прошли сквозь толпу и остановились. Софи, окруженная эльфами со всех сторон, боялась поднять глаз. Она не видела, что там происходило впереди, но что-то явно происходило. Слышался отдаленный разговор, потом грянул смех.

Софи могла бы как и прочие тянуть шеи, глядеть, с кем разговаривает Линар, только вот она не была эльфом и ей надлежало стоять и пялиться в мозаичный пол.

Она пропустила момент, когда они двинулись дальше. Нилану пришлось легонько дернуть ее за рукав.

Они пришли к дивану, что занимали и в прошлый раз – на правой стороне зала. Трон Владыки все так же был пуст. Обгорелое дерево угрюмо смотрело в украшенный дивными каменными птицами потолок. Теперь вокруг диванов Линара толпилось в достатке эльфов, были добавлены дополнительные диванчики, что выстроились буквой П. Линар сел в центр, вокруг стала рассаживаться его свита.

Но даже с дополнительными диванами Нилану и Софи не досталось места. Они стояли сбоку, неловко оглядывая рассевшихся эльфов, уже подталкиваемые теми, кто жаждал скорее поговорить с Шахране.

Линар заметил это. Он оглянулся кругом и подозвал эльфийку, что служила, принося еду и напитки. Что-то сказал – от шума разговоров и музыки, Софи не слышала что.

Они с Ниланом отошли в сторону, чтобы встать с краю, но там уже тоже стояли эльфы, что хотели внимания Линара. Ему наполнили кубок, кто-то уже стал говорить тост.

– За Сиршаллен и Шахране, что закончил, дни позора!

– За Шахране!

Софи сняла пальто, скованно оглядываясь вокруг. За спинкой дивана, прямо рядом с Линаром, как и в прошлый раз, стоял суровый Синай. Софи давно не имела «удовольствия» его видеть. Ему, похоже, то, что он стоял, не доставляло никакого дискомфорта, ни морального ни физического.

Пробираясь сквозь толпу, к ним шел эльф, несущий два стула. Эльфийка с поклоном забрала у Софи пальто.

– А, отлично! – Нилан потянулся было к стульям, но его опередила чья-то рука.

Это был Шедар Макидарский. Он подхватил стул и, нагло глядя на Нилана, поставил его прямо перед Линаром.

– Кто достоин сидеть здесь, Шахране? Рассуди, – сказал он громко.

Все отчего-то рассмеялись.

Софи смотрела на макидарца с яростью. Ей стало физически плохо от мысли, что он сделал с Фелис, как унизил ее. И вот он стоял в черном как смоль жакете, с богатой вышивкой, с перевязью. Волосы его были заплетены, на боку блестел меч, на рукояти которого скалилась волчья голова. Ярость поднялась в ней волной. Ей показалось, что сейчас она бросится на него и убьет. Разорвет голыми руками. Что она, против всех правил анатомии людской и эльфийской, способна на это, просто потому, что гневается настолько сильно.

Он смотрел на Линара. Софи поглядела на него. Почему он молчит?! Почему не укажет ему на дверь, почему не скажет ему все, что думает?! А думает ли он так же как Софи?…

Макидарец указал на нее кивком головы.

– Только не говори, что это твоя ханти, – все посмотрели на Линара, ожидая ответа.

Софи гневно отвернулась и стала глядеть на музыкантов. Ее потряхивало от ярости, от вида беззаботного наглого макидарца, что совершенно безнаказанно собирался пировать. А то, что он разговаривал с Линаром, и тот ничего не имел против, поднимало градус кипения Софи до невиданных высот.

– Убери это, – Линар отодвинул стул.

Он не улыбался. Что бы за шутка это ни была, она не пришлась ему по душе.

– А, Шахране, столько прекрасных дев из каждого эльфийского града здесь, и ты не почтишь ни одну беседой?

– Эти девы не почтили беседой меня ни разу за всю мою жизнь, с чего бы мне не отвечать взаимностью? 

Софи не смотрела на него, но она слышала в его голосе легкую горечь.

– Но не сегодня, когда ты принес весть о победе.

– Еще не известно, какую весть я принес – радостную или горестную. Время покажет.

– Ну хватит, Линар! Выбери любую, или я выберу сам.

– Оставь эту затею… – сказал Линар, но Кайране, махнув рукой, уже отошел куда-то в толпу.

Нилан поставил стул для Софи рядом с подлокотником дивана, не слишком любезно оттеснив какого-то эльфа.

– Садись, малыш, и постарайся не слушать этого типа, ладно?

Софи села, но тут же почувствовала себя маленькой девочкой на пирушке взрослых. Большинство эльфов стояли, а, учитывая их рост, они просто загородили ей все кругом.

– Я постою, – сказал Софи и отодвинула стул.

Она сцепила руки в замок и тут поняла, что это та самая «поза ханти», которой ее учил Нилан. Захотелось тут же встать иначе, но Софи удержала этот порыв в узде. В конце концов, она и была ханти.

Эльфы подходили и уходили, пили с Линаром вино. Кто-то говорил добрые слова, соединял бокалы и выпивал. Но были и другие.