– Зачем ты отравляешь утро праздника такими речами? – недовольно проворчал Линар. – Не желаю слышать их.

– Как угодно Шахране, – усмехнулась Софи. Она стала подниматься.

– Софи, я обидел тебя?

– Нет, – сказала она искренне. Сейчас обида было последнее, что она могла чувствовать. – Нет, не обидел. Я пойду в душ… Ты со мной? – игриво спросила она.

Хотелось немедленно забыть его слова и свои собственные. Выбросить из головы все «если», «но», и «рано или поздно»… Она не знала способа лучше, чем поцеловать Линара. Это она и сделала.

– Зачем? – он усмехнулся, отстранившись. – Ты желаешь, чтобы я омыл тебя?

– Возможно. Как пойдет.

Он недоуменно моргнул.

– Ты… ты желаешь… – он прикусил губу. – Это непристойно. Солнце встает, и для этого есть спальня и ложе…

– Да-да, так ты идешь? – Софи встала, дерзко отбросила одеяло. Прохладный воздух непрогретой комнаты тут же лизнул ее обнаженную кожу. – Ну как знаешь… – пожала она плечами. Прежде чем прикрыть за собой дверь ванной, она услышала, как Линар решительно отбросил одеяло.

Софи очень не хотелось отпускать его. Они приняли вместе душ, затянувшийся не меньше чем на час, подурачились полчаса в теплой ванне. Софи никак не решалась отпустить его, ведь, возможно, это было их последнее утро. Каждый поцелуй казался ей последним, и она как наркоманка снова и снова целовала Линара.

«Еще один… еще только один…»

– Мне нужно идти, – сказал он наконец.

Софи встала из ванной и потянула его следом. Деловито ополоснула душем и взяла полотенце. Она сначала шутливо растерла его, а потом стала нежно промокать лицо.

– Что с тобой сегодня? – Линар взял другое полотенце и закутал ее.

– М-м? А что со мной?

– Не знаю… Софи, что тебя тревожит? Это Шедар и та девушка? Прости, я не могу его наказать. И он – Кайране Макидара. Он мой друг.

– Близкий?

– Наверное. Довольно близкий. Наши помыслы об одном. Синай говорил, что на единой дороге встретиться не мудрено.

– А… У вас с ним значит одна дорога – ненавидеть всех смертных?

Линар застыл.

– Софи…

Она улыбнулась и вылезла из ванны. Быстро промокнула волосы.

– Сегодня большое торжество?

– Да. Придет женщина, она поможет тебе подготовиться. Ланира пришлет платье.

– Платье? У меня же есть.

Линар чуть склонил голову.

– Ах, да… там ведь звезда на груди. Прости, я забыла. – Софи деланно улыбнулась. – Точно-точно, мне же теперь нельзя его надеть. Жаль, оно такое красивое. Отдай его, пусть переделают, ладно? А то мало ли кто увидит и решит Бог знает что. Что у тебя есть любимая, например.

Софи улыбнулась и вышла из ванны. Она услышала, как Линар тяжело вздохнул. Он вышел следом, обвернув полотенце вокруг пояса.

– Чего ты желаешь от меня? Я дал тебе все, что мог, – раздраженно сказал он входя в комнату. – Ты знаешь, что мои чувства к тебе истинны!

– Откуда? Ты же наполовину человек, вдруг ты можешь как люди – кончать с кем ни попадя. Может стоит проверить? Возьми еще одну ханти и попробуй с ней.

– Софи! – лицо Линара потемнело от гнева.

Она отвернулась. Что она несет?! Зачем?! Но она не могла остановиться. Она прикусила губу, шумно вдохнула через нос и выпалила:

– Знаешь что? Иди туда со своей свитой. Я думаю от моего отсутствия праздник не обеднеет.

– Для меня – обеднеет! – отрезал Линар. – Я хочу, чтобы ты была в моей свите. Чтобы ты посетила праздник, услышала музыку и певцов, что многие эльфы не слышали. Это великий день для Сиршаллена и для меня, а ты думаешь только себе! – разозлился он.

– Тогда я надену зеленое платье. И его! – она ткнула пальцем в футляр на подоконнике. – Если я госпожа твоего сердца, то он мой!

– Он твой, и ты это знаешь! Но ты не можешь надеть его. А что до звезды… не ты ли срезала ее со своей груди? – Линар подошел к ней и придержал за плечи. – Софи… прошу. Перестань мучить нас обоих. Этого не может быть. Владыка запретил.

– Он дал тебе выбор. Ты выбрал это, – чуть не плача выдохнула Софи и через силу улыбнулась. – Прости. Прости, я… Мне тяжело это принять.

– Разве я изменился? Разве обращаюсь с тобой иначе? Мои чувства к тебе все те же… – он мягко коснулся ее щеки. – Они даже сильнее. Со звездой или нет – ты в моем сердце.

– Я знаю, знаю. Прости. Не знаю, что на меня нашло. – Софи постаралась рассмеяться и беззаботно тряхнула мокрыми волосами. – Я буду там самой красивой! – пообещала она.

– Для меня ты будешь там единственной. Там и везде, где бы я ни оказался, – пообещал Линар.

– Да. Угу. Бр-р! Давай одеваться, холодно!

Они позавтракали, Линар ушел готовить празднество, а Софи села за рояль. Она учила особенно сложную мелодию и повторяла ее снова, и снова, и снова. Сегодня пальцы ее так дрожали, что музыка выходила дерганная и тревожная.

Софи достала свой кнопочный сотовый и посмотрела на время. Одиннадцать.

В полдень она пошла помогать Финару готовить. Он поприветствовал ее поклоном и не был против.

Она пообедала в одиночестве. В три принесли платье. Женщина отдала Софи сверток и ушла. Софи развернула у себя. Зеленое. Снова в цветах Сиршаллена. Красивое, как и предыдущее. На этот раз на круглом вырезе тек узор, усыпанный камнями. Софи покрутила их на свету. Бог мой, выглядели как настоящие изумруды.

Юбка в отличии от прошлого платья была летящая шелковая. Весь наряд выражал весеннее игривое настроение – и открытыми плечами и легкой струящейся юбкой. К нему был плащ и сапоги. Софи покачала головой. Ее «эльфийский» гардероб все рос.

Софи не могла себя остановить – все смотрела и смотрела на часы. Стрелки медленно ползли вперед. Успеет она? Сможет решиться? Сегодня-сегодня-сегодня…

В пять пришел Линар и эльфийка с маленьким ридикюлем, полным расчесок, заколок и лент. Она усадила Софи на стул в столовой и принялась колдовать над ее волосами. Софи молчала, примерно изображая ханти Шахране. Женщина позвала Линара через полчаса и продемонстрировала работу.

– Благодарю.

– А теперь вы, Шахране.

– Да.

Он сел на место Софи, а она осталась смотреть, как ему заплетают изысканные косы из его весьма скудных светлых волос. Софи поглядывала на эльфийку – та была в явном замешательстве. И все же она смогла изобразить нечто вполне пристойное. Линар выглядел прекрасно. Он был в сером, но ткань была очень красивого серебристого отлива. Его глаза казались стальными и проникали, казалось, в самую душу.

Софи боялась смотреть на него. Страшилась, что он прочтет в ее взгляде это безумное «Сегодня-сегодня-сегодня…» Но он не замечал или не желал замечать. Да и много было причин, на что можно было списать ее волнение.