– Неужели ты не понимаешь? – сказал она, и лицо ее исказило мрачная злая радость. – Я люблю его. Только его. И я пойду на край света, чтобы быть с ним.

На лице Рафа заиграли желваки. Он бросил вилку и прямо посмотрел на нее.

– Значит, вот как…

– Да. Ну прости, – по-скотски усмехнулась Софи. – Нам было не плохо, верно? Но к чему оттягивать? Я говорила, что у нас не получится. И теперь есть шанс все наладить с ним, и я его не упущу. В этой истории тебе нет места, здоровяк. – Софи улыбнулась. Виновато и гадко.

Раф закрыл глаза и покачал головой.

– М-да… Что ж, спасибо за попытку, но я на это не куплюсь, – он улыбнулся.

Софи понуро вздохнула.

– Бесишь ты со своей проницательностью.

– Стоило начать с разрыва, а не с признаний, что ты влипла в историю.

– Ну прости, что я не шпион с двадцатилетним стажем! – Софи уронила голову на руки. – Раф, правда, не лезь в это. Там все… все очень страшно. И возврата оттуда нет. Я не шучу.

– Мне нужно два дня, чтобы уладить дела.

Софи недоуменно приподняла голову.

– Что?

– Оформить отпуск или предупредить, что я сваливаю с контракта. Решить, что-то с вещами… Два дня хватит.

Софи приоткрыла рот.

– Т-ты что, действительно, хочешь ехать со мной? Вот так, вслепую?

– Не долго мне быть слепым. Можешь не рассказывать, я и сам все пойму.

– Я не шутила про нарушение закона и убийства.

– Ну, убивать меня никто не заставит, а если я решу сам шею свернуть – не остановят.

Софи прикрыла глаза и улыбнулась.

– Спасибо… – сказала она с чувством.

– Не думала же ты, что я тебя брошу.

– Не знаю… Может, немного и думала.

Они доели ужин, большей частью молча. Раф наставлял, чтобы она не меняла распорядок дня. Вышла на работу как обычно, написала заявление… Софи кивала с сосредоточенным видом.

– Хочешь, чтобы я остался? – спросил он.

– Очень хочу, – тепло сказала Софи. – Но ты не останешься. Тебе нужно собрать вещи, уладить дела. Время против нас. Езжай к себе, собирайся. Сделай, что сможешь уже сегодня.

Он кивнул, обулся в прихожей. Софи нежно поцеловала его на прощание.

– Ты ведь не пропадешь? – спросил он встревожено.

– Куда там. Без тебя мне чертовски страшно, – усмешка перекосила ее губы.

– До завтра.

– Пока.

Софи прикрыла за ним дверь, заперла хлипкий засов, долго стояла и смотрела на дверной глазок. На цепочку. На все то, что должно было вселять в нее мысль, что ее дом – ее крепость.

Она пошла на кухню, собрала остатки ужина, выбросила в мусорку. Помыла посуду, осторожно расставив ее в посуднике. Подхватила свою сумочку – небольшую, повседневную – и внимательно проверила карманы. Ключи бросила на стол, неоплаченные счета туда же. Блокнот с записями местных курсов по оркскому, расписанием библиотеки и бассейна… Уже не понадобится… Сотовый тоже оставила – некому ей звонить.

Положила в сумку только бальзам для губ, паспорт да кошелек. Подумала, достала кошелек, вытащила купюры и бросила его на стол к ключам и всему остальному. Ни банковские, ни скидочные карты сланденовских магазинов были ей теперь не нужны…

Прошлась по квартире. Вынула из-за радиатора ту часть денег, что не отважилась положить в банк, банкноты, перетянутые резинкой, хрустнули в руках. Может пригодятся…

Собрала косметичку – зубную щетку, расческу, крем для лица. В спальне сняла платье, колготки и переоделась в джинсы и толстовку. Натянула на ноги носки потеплее и обула самые удобные кроссовки. Те, в которых бегала….

На нее накатил ужас, Софи зажмурилась, сдерживая слезы.

«Ничего не поделаешь, хватит ныть! Сделаешь, что должна, а потом снова будешь строить свой замок на песке… пока его не смоет очередная волна».

Софи присела на кровать, в изнеможении опустив руки. Сумка упала на пол. Несколько минут она сидела в полной тишине, потом собралась с силами и подняла сумку. Подошла к своему туалетному столику.

Что тут?.. Нужно ли что-то забрать?

Ящики выдвинулись со скрипом – косметика, заколки, расчески… Блеснуло что-то в самом углу, и Софи достала заколку с птицей на ветке ясеня. Камни переливались даже в полумраке комнаты.

«Разве она мне нужна? – спросила она сама себя. – Зачем я туда еду? Чтобы снова быть с Линаром?»

Софи положила заколку на столик. Нет, не за этим. Не за тем, чтобы быть ему смертной женой. Так за чем же?..

– Я отдам свой долг, Джон… И мы будем квиты. И я больше не буду тебе должна ни-че-го.

Она еще раз обошла квартиру, закрыла окна, перекрыла газ…

Оглядывая ее в последний раз, поняла, что всегда это знала, с самого первого дня. Знала, что эта жизнь не станет ее жизнью. Откуда была та уверенность? Почему было так сложно начать тут заново? Потому что не были закрыты все счеты? Потому что они не поговорили с Линаром в последний раз и не выяснили все окончательно?

«Третья встреча – знак судьбы. Мы встретились трижды, теперь мы должны пройти часть пути вместе, чтобы понять, зачем судьба свела нас...»

«Так зачем же она свела нас, Линар?.. Только чтобы помучить?»

Софи тряхнула головой. Может быть, эта была она – судьба. Может быть, Софи, как эльфы, уже верит в старые сказки и глупые приметы, может чувствовать движение эфира, что подталкивает ее в спину: иди… иди… туда…

Как бы то ни было, в этот раз она решала сама, и она решила. Ее долги ей и закрывать. Никто ей в этом не помощник. И как бы ни была сладка иллюзия о том, что кто-то большой и сильный защитит ее ото всех бед, это была всего лишь иллюзия. Она должна справиться сама, и она сделает это.

Софи вышла в коридор, захлопнула дверь. Спустилась по лестнице, перешла дорогу и вошла в подъезд дома напротив.

Нилан открыл ей босой, в домашних штанах и футболке, с эмблемой местного футбольного клуба.

– Лучше поедем сегодня, – сказала Софи.

Он посторонился, пропуская ее.

Софи вошла и решительно закрыла за собой дверь.

Продолжение следует...