Губы Софи задрожали. Ей было мучительно стыдно, но Нилан был прав. На какой-то миг, ужасный миг, она обрадовалась. Не смерти Линара, но тому, что она несла лично для нее. Боль, но и осознание, что больнее уже не будет. А теперь?..

– Да, – еле выдавила Софи из себя. – Вот такая я, Нилан. Да, я думала только о себе. И совсем не подумала о нем. – Софи уткнулась лицом в ладони. – Какое я ничтожество! Какая дрянь! – она разрыдалась.

– Софи! – Нилан зашипел. – Тихо ты!

Софи испуганно вскинула голову. Люди вокруг глядели на них с любопытством. Софи сглотнула, схватила салфетки и скорее вытерла глаза.

– Никакое ты не ничтожество, малыш. Ты живой человек, ты ребенок еще совсем и уже хлебнула столько горя… – Нилан робко коснулся ее руки, и Софи порывисто сжала его ладонь.

– Прости… Я помогу ему. Конечно, помогу. Но мне страшно и больно, что я снова как баран на веревке… Ничего не могу сделать, кроме того, что должна, а я не хочу умирать, Нилан. Не хочу обратно в Сиршаллен. Не хочу! А что мне останется? Даже если мы спасем его, то есть… – Софи сглотнула. – Когда мы спасем его. Что будет со мной? Ты ведь об этом не думал, не так ли? Кем я буду? Где и с кем? У вас, я уверена, есть план, для вас. Но не для меня! Моя жизнь в руинах… я уничтожена. – Софи горько усмехнулась. – Иногда я думаю: Ах, если бы он тогда просто прошел мимо… Как я могла быть счастлива…

– Говоришь так, будто не полюбила его.

– Полюбила. А толку-то? – Софи отпустила руку Нилана. – Я должна сказать Рафу. Он заслуживает правды, хоть какой-то.

– Софи, ты хоть поняла, почему я передумал? – Нилан усмехнулся.

Софи сидела, смотрела на него и не знала, что чувствовать. Ненавидеть его? Любить? Бояться?

«Всего понемногу, совсем как с Линаром…» – подумала она грустно.

– О чем передумал? – не поняла Софи.

– Я почти ушел. Еще пара мгновений, и я бы ушел, не сказав тебе правды. Но именно в эти мгновения ты сказала про сон и… Ты понимаешь, что это был за сон?

Софи недоуменно подняла брови.

– Сон?

– Не сон это был. Это была алья.

Софи прыснула.

– Ты с ума сошел? Да про это только в эльфийских сказочках пишут. Единение душ? У нас с Джоном?

– Тогда почему ты соглашаешься?

Софи замерла. А ведь и правда… Почему она соглашается? У нее есть миллион причин отказаться, от самой банальной, что ее разрежут на части палачи, до высокой – «он сам так велел»…

– Потому что ты не можешь отказаться. Ты можешь злиться на него, не желать быть с ним, но ты не оставишь его умирать, даже если это будет стоить тебе жизни. Я понял, что не сможешь, поэтому и сказал… Ну и кто из нас дрянь, малыш? – Нилан горестно прикусил губу. – Прости. Я не могу не попытаться его спасти. А ты не сможешь мне отказать. Ваши души соприкоснулись. – Он вдруг рассмеялся. – Вот бы рассказать об этом Владыке, который запретил вам жениться, а?

Софи скривила губы. Напоминания об этом были смешны и болезненны. Когда это было? С ней ли?.. Она не чувствовала себя той Софией Тен, что попала год назад в Сиршаллен. Та София Тен умерла.

– Я должна идти, – спохватилась она. – Раф ждет меня.

– Никто не знает где ты, только я. Но если ты скажешь ему, и он пойдет с этим знанием дальше…

– Нет. Он меня не предаст.

– Так ли это?

– Я ему верю.

– В любом случае, не говори ему лишнего. Сама понимаешь, знания могут стоить слишком дорого.

– Надеюсь это ты не угрожаешь ему?

Нилан обиженно выпрямился.

– Если бы я хотел, я бы убил его сто тысяч раз за эти месяцы.

– Спасибо, что сдержался, – в голосе Софи снова проскользнула едкая злость. – Как мне тебя найти?

– Я живу в доме напротив тебя. Двадцать восьмая квартира.

– Подглядывал за мной в окна?

– А кто в апреле купил три пачки снотворного?

Софи замерла. Да, был у нее день, за неделю до того как она начала выходить из дома, когда отчаяние достигло пика.

– Я не собиралась. Это было… просто глупость.

– Я знаю. Мы уедем завтра утром. Сегодня разбирайся со своим парнем.

Софи кивнула и вышла из бара.

Софи пошла к ресторану, в котором договорилась поужинать с Рафом. Кафе, в котором она работала, было недалеко от ее дома, и они часто ужинали ресторане через два квартала. Раф заказывал себе весьма средние стейки, но никогда на них не жаловался и не пытался сменить заведение. В еде он был неприхотлив, лишь бы мяса побольше. Софи лакомилась равиолями и пастами. Потом они неспешно шли в сторону ее дома и оставались ночевать.

Все это становилось таким привычным. Таким простым. Никаких звезд на манжетах, никаких вселенских заговоров. Люди кругом, принимающие тебя как часть общества, не обливающие презрением…

Софи шла, чуть покачиваясь. Боже, неужели все это не снится ей? Вот бы проснуться и ничего этого не было. Проснуться там, в Кайрине, год назад, или вчерашним утром, когда она думала, что все позади, что все решено для них, и все, что нужно – это как-то наладить свою жизнь. Задача, казавшаяся невыполнимой несколько месяцев назад, и почти выполненная сейчас.

И вот все рухнуло. В один миг она снова там, на пороге чего-то страшного, неизвестного, да еще и ее жизни снова угрожает опасность.

Софи шла. запинаясь, нога за ногу…

Что ей сказать Рафу? Как объяснить? Что именно она может сказать? И как он отреагирует? Как она может сказать ему, что собирается рисковать жизнью ради другого мужчины? Но ведь она делает это не чтобы снова быть с Линаром! Нет! Довольно с нее этих эльфийских отношений. Хватит. Она просто спасет его… или попытается спасти. Но это вовсе не значит, что после этого они снова будут вместе. Нет у них ни единого шанса на это. Он эльфийский принц, она смертная дева, и они достаточно времени притворялись, что это вовсе не проблема. Софи больше не желала жить в тумане, она собиралась держать глаза широко открытыми.

Телефон в сумке заиграл мелодией. Софи поставила на Рафа государственный гимн – таким уж он был страшным патриотом. Она достала телефон и нажала на прием.

– Мне заказывать? – спросил он без приветствий.

Губы Софи дрожали.

– Софи?.. Алло?..

Она молчала. Раф помолчал мгновение и повесил трубку. Через несколько секунд гимн заиграл снова. Софи усмехнулась, да уж Раф будет звонить, пока не дозвонится.

– Алло, – услышала она, когда нажала прием.

– Привет.

– Мне заказывать?

Софи улыбнулась. Он никогда не корил ее, если она задерживалась. Просто заказывал, ел, а потом пил пиво, пока она расправлялась со своей порцией. Много мелочей, в которых Раф шел ей на уступки, склеили их отношения. Он стал таким привычным, таким удобным, своим…