– Разве? – она подняла брови. – А то, что ты делаешь сейчас, чем-то отличается?

Софи потеряно посмотрела в свой бокал. Пузырьки резво бежали вверх, не в силах сопротивляться… А она в силах? Она плыла в этом потоке уже почти год, она думала, что выбралась из него… И вот впервые ей давали выбор. Ее не спрашивали, когда увозили в Сиршаллен, не спрашивали, когда лепили на ее одежду звезды, не спрашивали, хочет ли она сообщить людям или нет… А теперь у нее был выбор, вот только на чаше весов лежала, не много ни мало жизнь Линара и ее жизнь.

– Какая же ты тварь, – покачала она головой.

Нилан согласно кивнул.

– Да, я не отрицаю. Я пришел поговорить… Не знал, скажу ли тебе. Хотел посмотреть, как ты, и решить.

– Решил? – выплюнула Софи.

– Да, – мрачно бросил Нилан. – Ты все верно понимаешь. Это очень опасно для тебя. Смертельно опасно. Ты сдаешься, тебя допрашивают. Как именно? Боюсь, что не слишком нежно. Потом тебя везут к Джону и истязают уже на его глазах. Мы не сможем вытащить вас мгновенно. Если потеряем твой след в пути – вы оба покойники. Риск велик. Но это его единственный шанс. Не знаю, что они уже сделали с ним, но думаю, что не мало. Он ничего им не скажет. Эльтан не станет торговаться с ними за его жизнь. Он не может. Все эльфы отвернулись от Джона как от сумасшедшего террориста. Так безопаснее для них, Джон не винит, он был к этому готов, сам на этом настоял. Как только люди поймут окончательно, что он будет молчать во что бы то ни стало – пустят пулю между глаз и выкинут труп куда-нибудь в море. Он ничем не может быть им полезен. – Нилан горько хмыкнул. – Он же не Эльтан…

– Откуда ты знаешь, что он еще жив?

– Потому что они открыто начали угрожать Эльтану его смертью. Пытаются прощупать – готов ли он идти на уступки, чтобы спасти брату жизнь. Эльтан тянет время, но счет идет на дни, Софи. Если мы не предпримем хоть что-то, Джон умрет.

Софи нервно истерически прыснула в кулак. О, благородные эльфы, о великие законы lin’ya…

– И ты бросишь им меня как кость, а то, что меня чуть обглодают – так что с того… – тихо посмеиваясь, подытожила Софи.

– На это можно смотреть с разных сторон…

– О, пожалуйста, – Софи с отвращением скривилась. – Давай не будем играть в полемику. Не смей даже начинать.

Нилан отвел взгляд и покрутил в руках пустой бокал.

– Джон сейчас там, потому что спас тебе жизнь. Таков был его выбор – остановить тебя и убить, или отпустить и умереть самому, попутно предав свой народ. В ту ночь, когда ты сбежала, он мог остановить тебя на проходной Дош-кала-Хар. Но не стал. Ведь если бы ты вернулась в Сиршаллен, тебе бы сняли голову. И он отпустил тебя, зная, что ты расскажешь людям, зная, что тогда они придут за ним и ни за кем другим. Ты положила его на плаху, Софи, и он покорно лег туда вместо тебя. Об этом он тоже запрещал тебе говорить.

Софи задохнулась от ярости.

– А теперь надо качнуть весы обратно, и ты пришел ко мне? – зло спросила она. – Я полгода живу тут, пытаясь забыть все это, вырвать… – она не в силах произнести просто потянула блузку на груди. – А теперь ты предлагаешь мне умереть? В муках? С какой стати? Я достаточно заплатила за сомнительное счастье быть избранницей Линара! Хватит с меня. Я устроила свою жизнь, криво косо и мучительно, а ты приходишь и просишь меня все это сломать ради призрачного шанса?! Ради того, чего бы он сам не хотел? Ну и почему я должна это делать?! – она говорила все отчаяннее.

Нилан молчал. Умолкла и Софи.

Некоторое время висела тишина, но только Нилан открыл рот, Софи тут же взорвалась.

– Что? ЧТО?! Я должна жить еще и с чувством вины теперь?! Мало мне всего остального, что он даровал мне?! Теперь я еще должна жить с мыслью, что это я его убила? Убила его последний шанс? Или я должна сама умереть? Прекрасно, Нилан!

– Тихо ты! – зашипел он.

– Ты всегда с хорошими новостями. Прекрасно! Просто блеск! – Софи никак не могла заставить себя замолчать.

Хотелось то хохотать, то кричать от ярости. Она столько времени по кирпичику собирала свою жизнь. Каждый день заставляла себя встать с постели, куда-то идти, что-то делать, хотя хотелось только лечь и умереть. Она собирала все по кусочкам, медленно и мучительно. И только она поверила, что все это было не зря, что она сможет прожить простую, тихую, счастливую жизнь как Элис Тарт… И что теперь? Все разрушить? Умереть?!

«Проверил, прирастут ли обратно ее руки…» – вспомнила Софи ужасный рассказ Нилана. И это ей предлагается в награду за все муки? ЭТО?!

– Я понимаю, что это сложно принять, но время поджимает… – Нилан поглядел на наручные часы.

– Да неужели? Значит, по-твоему, я сейчас с глазами, полными слез счастья, побегу сдаваться властям? – ерничала Софи.

Нилан снисходительно улыбнулся и убрал руки со стола.

– Тогда скажи «нет», и я уйду.

И Софи вдруг перестала нервно смеяться, гневные слова застыли на языке.

«Ну давай… скажи...» – зазвучал в ее голове голос. – «Скажи и покончим с этим. Он сам так хотел… он готов умереть… он велел тебе быть счастливой и забыть его. Если бы не Нилан, ты бы и не узнала… »

– Я должна поговорить с Рафом, – сказала Софи.

Нилан в шоке хохотнул.

– Ты шутишь?

– Нисколько.

– Ты не можешь сказать ему.

– Да неужели? Ну тогда иди и найди другую девицу, чья смерть поможет тебе спасти Джона.

Нилан смерил ее хитрым, заинтересованным взглядом.

– Надо же, малышка Софи ставит условия.

– Предлагаешь мне снова оказаться где-нибудь в запертой комнатке, а вокруг только вы?

– Мы?

Софи дернула плечом. Конечно же он понял.

– Я не расскажу ему всего. Просто скажу, что должна помочь другу. Что мне нужно уехать… на время. Не собираюсь просто пропадать, если ты мне это хотел предложить.

– Конечно, – Нилан изобразил глумливое понимание. – Все верно, оставь себе пути отступления, запасной аэродромчик. Смертные женщины это любят. Да и парень крепкий на вид, поможет по хозяйству, защитит, да и в постели такого не потеряешь. Не то что Джон, да?

– Ну да. И что? – Софи вздернула голову.

– Ничего-ничего. Мы ведь тебя не защищали, изверги, прямо-таки иголки под ногти втыкали. Помню, как ты кричала на весь город, когда Джон тебя насиловал ночами.

Софи вспыхнула.

– Защищали вы только себя. Джон – единственный, кому было до меня дело, так что не приписывай его заслуги себе, Нилан. – На его лице дернулась мышца. – Сегодня ты ведь думал о моем благополучии, когда пришел сюда, не так ли? – не осталась в долгу Софи.

– Я думал, что должен попытаться. Что это мой долг. Но увидев радость в твоих глазах, я смирился. Ты обрадовалась его смерти. Для тебя это конец мучений, какой бы он ни был, так ведь?