Софи пожала плечами.

– Было тяжело сначала. Потом легче. Работаю, как видишь, встретила хорошего парня. Подумываем съехаться.

Нилан с улыбкой покивал головой.

– Хорошо. Джон хотел бы этого. Так что не кори себя и не думай о прошлом. – Он нахмурился и болезненно скривил губы. – Ладно, я зря пришел. Не нужно было… – он мотнул головой. – Джон хотел, чтобы ты была счастлива, чтобы жила дальше… – Нилан опрокинул в себя остатки пива и торопливо полез в карман за деньгами. – Мне лучшей уйти поскорее…

– Я знаю, что он хотел… – проговорила Софи, не замечая его суеты. – Он говорил мне… – Нилан замер и недоуменно посмотрел на нее. – Ну, то есть, не говорил, а… ты наверное посмеешься. – Софи грустно улыбнулась.

– Над чем посмеюсь?

– Он мне снился. И говорил, чтобы жила дальше, что он хочет, чтобы я была счастлива. Я знала, что он в беде. Он сказал… – У Софи задрожали губы. – Сказал, что не знает, где он. Что это все… – Софи судорожно проглотила рыдание. – Сказал, что умрет скоро. Так что… я была готова, знаешь. Ждала, что это случится.

Нилан медленно отклонился от стола.

– Что был за сон?

Софи пожала плечами. Не могла она рассказать, да и какой был смысл.

– Странный сон, – ей тяжело было облечь в слова ощущения. – Я рада тебя видеть. Порой начинало казаться, что мне вся прошлая жизнь просто приснилась…

– Софи. Сосредоточься. – Нилан хмуро глядел на нее. – Что это был за сон, где Джон говорил с тобой?

– Да нет, были и обычные, ну знаешь, разные нелепицы, снился Сиршаллен…

– Но тот был не обычный?

– Нет… Не знаю, другой.. странный… очень… болезненный.

– Ты его видела в этих снах? Что он делал? Стоял, сидел, касался тебя?

– Нет-нет… – Софи поморщилась. Ей не хотелось говорить об этих снах, словно выбалтывала она что-то очень личное, то, о чем не нужно было сообщать кому-то постороннему. – Не важно, в общем.

– Софи, это важно, – Нилан смотрел на нее очень пристально. – Что ты видела?

– Да что ты привязался к этим снам? – разозлилась она.

Она думала, что они поговорят о Джоне, что это снимет какую-то часть боли с ее души. Ей очень хотелось поговорить о нем с кем-то, и вот уже полгода она не могла этого сделать. А Нилан пристал к каким-то глупым снам!

– Потому что это важно. Что ты видела? – Нилан смотрел так пристально, словно от ее слов зависела жизнь.

– Ничего. Только его лицо. Его лицо и темнота… Дважды снился так… просто был рядом, говорил со мной. Первый раз сказал, что я должна жить дальше, а потом, что скоро умрет. Что больше не потревожит меня. И я поняла… – у нее снова задрожали губы. Как хотелось выговориться, выплакаться…

– Тебе было дурно после них?

Софи недоуменно моргнула.

– Откуда ты знаешь?

– Значит было… – Нилан растерянно поглядел в пространство.

– Оба раза. Нилан, что это значит? – вдруг встревожилась она.

Он молчал и нервно барабанил пальцами по столу. Казалось он на что-то отчаянно не может решиться.

– Нилан?..

– Прости меня, малыш. Прости… – пробормотал он едва слышно. – Прости… – Софи недоуменно глядела на него. – Он не умер.

Слова ударили ее под дых. Она с ужасом закрыла глаза. Боже… Боже!

Все снова вспыхнуло в ней, словно угли раздутые ветром. Любовь, вина, злость, обида, тоска, ненависть…

Софи поставила локти на стол и уткнулась в ладони.

– Зачем ты пришел? – простонала она, давясь слезами. – Зачем?!

– Ты можешь ненавидеть меня, я приму это. Но это мой долг. Прости и выслушай меня.

Софи раздавленная до того, что уже не могла даже говорить, откинулась на спинку стула и посмотрела на Нилана. На добряка Нилана, который пришел, чтобы… что? Помучить ее еще немного?

«Он пришел разрушить все…» – отчетливо поняла она. – «Все, что я смогла создать из пепла…»

– После того как ты уехала, к нам прибыли люди. – Заговорил он негромко. Софи молча слушала. – Их не слишком встревожили твои слова тогда, но все же они приняли их к сведению. Джону запретили покидать город, приставили смотрителей. Он не мог уехать, да и не стал бы уезжать.

Софи молчала. Ужас медленно обволакивал и сжимал ее, словно щупальца чудовища, которые она едва-едва смогла скинуть с себя и увериться что все позади. Думала, что это все больше не дотянется до нее… Глупая, глупая, глупая Софи… Вирус, люди, эльфы, пытки, война… Это все было там, где она оставила, и ничего не исчезло только потому, что ее спрятали в Сландене.

– Если бы он ушел, то спрос был бы с других. С его семьи, его свиты… Как ты понимаешь, он остался. И когда первые сводки пришли к ним, о том, что количество беременных женщин, вставших на учет в некоторых городах, стремительно снижается с каждым месяцем, они вспомнили про странное послание мертвой смертной девы.

– Почему я мертвая? – вставила Софи.

– Джон убил тебя. Так всем и сказал. Чтобы лишний раз тебя не искали. Он сказал это всем, Софи. Эльфам, людям. Эльтан конечно не поверил, но смирился. Люди поверили. Не первый раз эльфы убивают смертных. В конечном итоге твоя трагическая кончина помогла нам получить закон Миллеров. Мы уж начали переживать, что его не примут. Но все срослось.

Нилан пригубил пиво. Софи глухо усмехнулась, отворачиваясь и глядя на полупустой бар. Ей хотелось горько рассмеяться. Она ждала, когда же «добрый дедушка Нилан» дойдет до сути.

– Словом, в мае они пришли за ним. Джон покорно отдался им в руки. Мы не знаем, где он. Сначала мы отслеживали его, потом, увы, потеряли. Они поверили в важность того, что он знает, и озаботились спрятать его понадежнее.

– Переходи к делу, Нилан, – прохладно попросила Софи.

Он облизал губы.

– Да, я ведь обещал долго тебя не задерживать, – едкая улыбка перекосила его губы, но Софи не почувствовала ни тревоги, ни вины. Она впервые чувствовала себя с ним на равных. – Мы не можем его найти. Но ты можешь.

Софи молчала. Нилан подождал мгновение и продолжил.

– Он уже и сам наверняка не знает, где он. Мы сможем найти его, если ты сдашься властям.

Софи медленно отклонилась от стола и тихо рассмеялась себе под нос. Добрый-добрый дедушка Нилан…

Она молча глядела не него, а он, не смущаясь, продолжил.

– Ты сдаешься, они везут тебя к нему. Они обязательно повезут, в надежде, что его язык развяжется, глядя на твои мучения. Мы проследим за тобой, узнаем, где Джон и вытащим вас обоих. Такой вот у меня план.

Софи выдала невнятное мычание.

– Джон не велел показываться тебе. Приказал беречь до последнего вздоха. И он готов умереть за свой народ, давно уже к этому готов. За то, что я говорю с тобой, он проклянет меня. Ну что ж, не он первый. Он вывел тебя дальним путем, убедил Эльтана не преследовать тебя, и отправил меня следить, чтобы с тобой не случилось ничего в людском мире. Он сделал все, чтобы спрятать тебя и от людей, и от эльфов. Никто кроме меня не знает, где ты. Никто из эльфов этого не знает, потому что если бы узнали, бросили бы тебя первой полицейской машине без разговоров, в надежде спасти его. Я так бы не сделал, Софи….