Песня закончилась, но никто не захлопал. Повисла тяжелая тишина. Все стояли оглушенные, огорченные и притихшие.

Софи оглядела эльфов. Они выглядели так, словно им только что всем вырвали сердца. Потухшие, опустошенные.

Вдруг негромко зазвенели колокольчики. Круг раздвинулся, и вышли трое эльфийских дев. Они звенели колокольчиками и смущенно глядели на круг из статных эльфов. Из них Софи узнала только Синране Нилейну. Она запела, глядя на Линара и Эльтана, и Синай тут же подхватил мелодию. Все зашевелились и захлопали. Кто-то даже засмеялся.

Песня была веселая, заиграла флейта, подхватывая. Эльфийки пели про прохладный колодец, в котором прячется солнце и звезды, в котором гуляют ветры и степные травы. Так же, как и мужи до них, играли многоголосьем. Тонкие, высокие и чистые голоса то расплетались, как ветви дерева, то сливались в могучий стройны ствол.

Что-то коснулось платья Софи. Она обернулась. Нилан решительно проталкивался к выходу из зала. Софи повернулась обратно.

Нилейна пела самую высокую первую партию и пела чудесно. Голос ее был нежен и чист. Двое других эльфиек поддерживали, голоса сплетались, наслаивались и наконец сошлись в один. Сразу почувствовалась сила. На том песня и завершилась. На самом пике завораживающим тонким голосом Нилейны.

Зал грянул аплодисментами. Софи видела, что эльфийки смеются сквозь слезы, а мужи качают головами с улыбками.

Эльтан подошел к Нилейне. Она смущенно покраснела и заговорила, но он жестом остановил, придержал ее за плечи и поцеловал к щеку. Все ахнули и захлопали. Нилейна вспыхнула румянцем. К ней подошел Линар. Грянул смех и подбадривания.

– Не робей, Шахране! – услышала Софи в гуле голосов.

Линар взял руку Нилейны и поцеловал, склонившись. Эльфы стали посмеиваться и разочарованно загудели. Но Нилейна покраснела еще жарче. Линар предложил ей руку и вежливо повел к ее месту.

Музыканты собрали инструменты и отошли в сторону.

«Танцы» – поняла Софи и, опомнившись, слезла со стула. Она пришла в себя и утерла щеки. Думать о том, как она выглядела, было не слишком приятно. Она-то была не эльфийкой, и ее слезы, пусть и слезы восторга, отнюдь не красили. Кожа ее была бледной и тонкой, а оттого, если она плакала, то часто шла красными пятнами. Нос наверняка и того больше покраснел. Софи обернулась кругом и поняла, что она стоит совсем одна. Вокруг не было никого, кого она знала. Синай играл с музыкантами, Нилан куда-то сбежал, Линар был где-то там с прекрасной Нилейной…

Тонкая иголка ревности снова кольнула ее. Обреченной безнадежной ревности. Она была смертной, а Нилейна эльфийка. Такую он сможет назвать госпожой, взрастить с ней древо, выпить горькое вино на глазах у всех, надеть на нее красные шелка…

Софи стояла одна, кругом ходили эльфы, никто не замечал ее и не говорил с ней. На мгновение ей показалось, что она растворяется, и если сейчас протянет к кому-то руку, то она просто пройдет сквозь, как рука призрака. Для них она наверное и есть призрак, которые еще по нелепой случайности жив, но скоро… совсем скоро по эльфийским меркам она умрет.

Софи отчаянно попыталась поймать чей-то взгляд. Хоть чей-нибудь… Но никто не смотрел на нее. И вдруг она встретилась глазами с темными холодными глазами Кайране Макидара.

Он усмехнулся и пошел к ней сквозь толпу. Софи вмиг позабыла и о ревности, и о меланхолии. В ней снова вспыхнула ярость.

Шедар подошел, взял со стола один из бокалов и выпил его до дна.

– Кто ты такая? – спросил он, разглядывая ее с любопытством.

– Вам не стоит говорить со мной, Кайране Шедар, – отчеканила она. – Я – ханти. – Софи показала ему звезду на рукаве.

– Теперь да, но ты не всегда была ей, не так ли? Линар мой друг и брат, и если ты будешь вредить ему…

– Сколько же защитников нужно Шахране от простой смертной девы? – усмехнулась Софи. Что-то подобное ей говорил и Кайране Эльтан.

– Язык твой для смертной слишком смел, – сказал Шедар.

– И это я уже слышала. – Софи отвернулась от него.

От мыслей о Фелис в ней всколыхнулась бессильная злоба. Она смотрела, как эльфы расступаются, освобождая место для танцев, кто-то потянулся к выходу.

Софи увидела, как Линар идет к ним, расстегивая на ходу богато украшенный ремень ножен.

– А, ты все-таки смягчился? – хмыкнул Шедар.

Линар увидел его рядом с Софи и нахмурился. Он бросил ножны на диван и подошел к ним.

– Чего ты хочешь? – спросил он у Шедара.

– Ничего. Просишь меня не говорить с твоей ханти? – уточнил он насмешливо.

Линар посмотрел на нее. Софи не смогла прочесть этот взгляд. Опустошение накрыло ее с головой. После красоты песен, что почти вынули душу из ее груди, снова увидеть этого мерзкого Кайране Макидара. Вспомнить о том, что он сделала с Фелис, увидеть как Линар говорит с ним как с другом…

– Все хорошо, Шахране, – сказала она негромко.

Линар предупреждающе взглянул на Шедара и ушел. Софи смотрела, как он встает в ряд танцующих напротив Синране Нилейны.

Все захлопали в ладоши, заиграла музыка. Пары стали сходиться и расходиться.

Линар танцевал плохо. Это было видно по секундной задержке, по скованности движений. Но Нилейна смеялась и помогала ему, и он тоже улыбался, смущенно пожимая плечами. Они кружились там, касались друг друга ладонями, уходили к другим партнерам, снова сходились.

Шедар сел на подлокотник дивана, нагло разглядывая ее.

– Как думаешь, на ком он женится, когда натешится с тобой? – спросил он. – Нилейна обещана, но думаю если их сердца отзовутся друг другу, ее отдадут за Спасителя Народа. Она красива, правда?

– Да, – бесцветно сказала Софи. – Очень красива.

Софи даже ревности толком не испытывала. Ей было больно до слез, но ревности в этом было не много. Потому что, глядя как Линар танцует с Нилейной, парадно одетый и причесанный на эльфийский манер, в окружении других пар, таких же эльфов, Софи не могла не отметить, что они смотрелись идеально. Не то что она…

«Я никогда не буду подходить ему так, как подходит она. Со мной он никогда не сможет вот так танцевать среди своего народа. А я не смогу танцевать с ним…»

– Линар клялся, что не возьмет смертной жены. – Шедар с усмешкой взял еще один бокал со стола. Софи заметила, что он бездумно берет именно те, что оставили Линару в порицание. – И вдруг ты…

– Зачем вы говорите со мной? – строго спросила Софи.

– Мне любопытно. Ни разу еще я не испытывал любопытства к смертной. Но ты… занятна.

– Занятна? – переспросила Софи.

– Ты уродлива, но смела. Плохое сочетание для девы. Поменяла бы свое храброе сердце на лик Нилейны?

– Мое сердце не стоит такой красоты, – язвительно ответила Софи. – А, впрочем, и красота не стоит ничего, – она отвернулась, глядя как Эльтан, прекрасный как и всегда, танцует с нежной Меланой.